Надо выбираться отсюда. Надо найти остальных, — мысленно повторяла я и начала подниматься. Ноги дрожали, как и руки, упиравшиеся в сухую землю. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от липких потных прядей волос на лице, но тем самым лишь усилила звон в ушах. Мир ходил вверх тормашками. Забор перемещался вокруг меня, и я не могла понять в какую сторону мне идти. Николая с Микой тоже не было нигде видно. Весь двор был заполнен густым дымом, а в мои глаза словно засыпали песка, из-за чего те слезились. Когда зрение хоть немного прояснилось, я предприняла попытку встать на ноги, но снова была повалена на землю пинком твёрдой подошвы.

— Нашёл, — пробасил довольный голос сверху. Я повернула голову, стараясь разглядеть говорившего. Но чёрный дым окутал его силуэт, и всё, что я могла видеть, были высокое тело и лук, выглядывающий из-за спины. — Это было легче, чем я рассчитывал.

Мужчина, как я поняла по голосу, явно наслаждался ситуацией. Он наклонился, чтобы схватить меня на руки, но, видимо, не подумал, что я не дамся без боя. Моя здоровая нога ударила его прямо в пах, вырывая поток гнусных ругательств. Я перекатилась на другую сторону, когда мужчина оголил свой меч и замахнулся на мою руку. Плечом навалилась прямиком на огромный булыжник, воткнувшийся в кожу с мерзким стуком. Ладонь сразу же сжала пострадавшее плечо и наткнулась на что-то острое. Я посмотрела на кожаные накладки и увидела металлический угол карты, что была воткнута глубоко под искусственную кожу.

Я успела лишь схватить её кончик, когда в волосы вцепилась грубая рука, укладывая меня обратно на спину. Мужчина вновь склонился надо мной, и теперь я могла разглядеть его лицо. Кожа цвета карамели была покрыта остатками чёрного дыма из сферы, а длинные волосы непослушными прядями выбивались из высокого хвоста. Зауженные глаза мужчины свирепо смотрели на меня, разглядывая каждую деталь. Их мне не удалось полностью разглядеть, потому что они словно были покрыты мутной дымкой. И тогда я догадалась, что надо мной стоит Ким.

Когда мужчина принялся поднимать меня на ноги, всё также удерживая за волосы, я покрепче стиснула карту в ладони и нанесла удар ему в щёку. Он схватился за царапину, что пересекла глаз и изящную тёмную бровь.

— Сучья нечисть!.. — выплюнул он, но я не слушала.

Пока мужчина был отвлечён заплывшим кровью глазом, я черпнула сухой земли и, подскочив к нему опасно близко, втёрла её прямо в свежую рану. Раздался очередной крик, и локоть мужчины угодил меня под рёбра, выбивая воздух из лёгких. Сгибаясь от удушающей боли, я нанесла повторный удар и вложила в него всю оставшуюся силу. Карта Николая резанула мужчину глубоко по животу. Настолько, что у меня даже хрустнуло плечо, когда я вытаскивала её из окровавленной плоти.

Раны были не серьёзными и от неопытного бойца, но они дали мне достаточно времени, чтобы побежать к забору.

— А ну стой, зараза! — донеслось мне в спину хриплым голосом.

Я перелезла через забор, свалившись на траву. Руки укололи острые вершинки, а колени со стуком рухнули на землю. Со жжением в груди и скользкими от пота ладонями я поднялась на ноги, продолжая бежать. Ворон вёл меня всё ближе к маленькому лесу. Я не осмеливалась оглядываться назад, боясь увидеть злобное лицо Кима, преследовавшего меня. Вместо этого я всматривалась с рощу деревьев, что становилась всё ближе. Ноги гудели от усталости и путались в плаще, но я не осмеливалась его снять. Поэтому лишь разгонялась сильнее до треска в горле от срывающихся вдохов и выдохов. Когда я наконец скрылась в темноте леса, то позволила себе привалиться к дереву только спустя сорок шагов.

Сердце бешено стучало в груди, а пальцы до свежей крови сжимали железную карту — единственное моё оружие. Сейчас я жалела, что отказалась от меча, когда тот предлагал Николай. Я не рассчитывала, что меня всё время будут защищать, нет. Просто тогда я была уверена, что принесу больше вреда, чем пользы, если в моих руках окажется настоящий меч. В прошлый раз, в вековых лесах, от него у меня не было никакого толку. Моих сил было недостаточно, чтобы даже просто замахнуться им на огромную фею.

Я вздрогнула от хруста веток. Вспоминая все случаи, когда видела Полумесяцев в боевых стойках, я постаралась повторить их движение. Хруст становился всё ближе, и вскоре показался мужской силуэт. Я сделала уверенный шаг вперёд, намереваясь нанести удар первой и рвануть как можно дальше. Судорожный выдох на грани с криком уже вырвался из моего рта, когда я услышала:

— Это Рональд. Я не причиню тебе вреда, — прохрипел Миб, а я так и застыла с занесённой вверх рукой.

— Чёрт возьми… — выдохнула я, когда заметила, что на руках Рональд держит бледную Джуд. Девочка повисла безвольной куклой. — Она?..

— Жива, — коротко ответил он и собрался отпустить Джуд на листву. Я спохватилась и сняла свой плащ. Рональд благодарно кивнул, когда я расстелила накидку для девочки. На охвативший моё воспалённое тело холод я старалась не обращать внимания. — Только её я и нашёл.

Неужели?.. Я посмотрела на лицо Миба. Хмурое, без единой капли былых веселья и озорства. Моя ладонь мигом едва не выронила карту, но я быстро сжала её вновь.

— Ты можешь мне не верить, но мне жаль, — пристыженно проговорила я, опускаясь рядом с Рональдом. Из горла вырвалось кряхтение, когда я вытянула обожжённую ногу.

Наверное, не стоило так расслабляться в присутствии Миба, но мой организм был настолько истощён, что я просто не нашла в себе сил быть настороже. Пусть он нападёт на меня. Пусть выместит на мне свою злость. Я заслужила, ведь разрушила его семью. Вспоминая тон того мужчины, осмелюсь предположить, что он искал кого-то конкретного. Я не знаю, кто это был, и зачем ему понадобилось нападать на меня, но то что целью были Полумесяцы — в этом я не сомневалась. Хоть, возможно, что и семья Рональда была причиной нападения, я не удивлюсь, если именно мы стали причиной, по которой их выследили.

— Это не твоя вина, а моя, — сдавленно прошептал Рональд и обхватил тёмную голову руками. — Если бы я не применил тогда намеренно дар…

— Что ты имеешь ввиду? — не понимала я. Мой взгляд был обращен к Джуд, что без сознания лежала на плаще.

— Помнишь, ты спрашивала, насколько силён мой дар? — внезапно спросил Рональд, и от его голоса у меня побежали мурашки. Он дрожал и ломался на каждом слове. Это был голос человека, готового рассказать всё, потому что терять ему уже было нечего. — На тот момент цепочка событий действительно не была закончена. Я чувствовал, она должна была закончиться, когда мы уйдём из дома, но мой дар сыграл со мной злую шутку. За то что я его подчинил.

Тогда осознание словно огрело меня по голове. Я вспомнила появление Сейруса на кухне, и как Серена кричала тому быстрее возвращаться в комнату. Рональд тогда даже не взглянул на Сейруса и ничего не сказал, а ведь то был его племянник. Но Рональд вступался только за свою сестру, настаивая, чтобы вместо Серены взяли его. Против Сейруса он никак не высказался.

— Так вы знали, — медленно проговорила я. — Вы знали, что Сейрус — Вестник смерти. И ты хотел, чтобы мы забрали его.

— Да, — признался Рональд и тоже посмотрел на Джуд грустным взглядом. — Мне было знакомо то чувство, когда ты применила свой дар. И я знал, что он почувствует тебя. Знал, что он не сдержится и захочет пойти с вами. Мне казалось, что он не упустит возможности уйти из этого дома и заодно познакомиться с себе подобной.

— Но ты бы пошёл с нами, верно? — продолжала спрашивать я. — Ты бы пошёл за своим племянником, а потом?..

— Я бы сбежал, — ответил Миб, протирая руками лицо. — Я бы смог, — уверено сказал он, а затем быстро с раскаянием добавил: — Я люблю Сейруса. Он сын моего покойного брата, и я его очень люблю, но он опасен. Я не могу уверять, что заставляло его оставаться в доме, но он только отравлял нашу жизнь. Он неконтролируемый и вспыльчивый. Он не раз применял на нас свой дар. А сколько раз он доводил Джуд до истерики…

— И ты решил, что ему будет лучше со мной? Рядом с ещё одним Вестником смерти? — догадалась я. На мои слова Рональд лишь молча кивнул. — Тогда, в комнате… Вы с Николаем столкнулись дарами. Ты считаешь, что из-за этого ваш дом… — я запнулась, сглатывая ком в горле, — … разрушен?