Днём и ночью без сна Ехисая бродила вокруг хижины своей матери, пока и та не попалась кровожадной дочери.

Люди прозвали её проклятой герцогиней, которая сама наслала на себя проклятие. Говорили, что Ехисая проживает в лесу и заманивает к себе мужчин, распевая им песни своим молодым и завораживающим голосом. А когда несчастные ведутся на ангельский зов, то их встречает монстр без плоти со скелетами змей в костях и раздирает на части, забирая кожу.

Даже сейчас эта история посылала жуткие мурашки по моей коже. К Ехисае я испытывала истинное человеческое сочувствие. То, во что люди превратили милую и неискушённую девушку, теперь охотилось на неповинных людей, вымещая давние гнев и горе. Разочарование и боль всего мира. Она питалась их кровью, чтобы было чем обливать скорбящее по прежней человеческой жизни сердце, и цеплялась за собственный голос — единственное, что осталось от прежней Ехисаи.

Я завороженно следила за красной, словно облитой свежей кровью статуей, сворачивая шею, пока не наткнулась на Сашу. Девушка застыла ко мне спиной и очнулась, только когда я врезалась в неё сзади. Я мгновенно отвлеклась от статуи, переводя взгляд на обеспокоенно лицо Саши. Но стоило Мибу посмотреть на меня в ответ, как маска мраморного холода снова перекрыла её эмоции.

Я бы могла оставить это без внимания. Особенно учитывая, что Саша не желала об этом говорить. Но мою грудь сдавило, когда я увидела застывшее чувство стыда и вины в её глазах, которые редко удавалось скрыть за маской.

— У тебя всё в порядке? — мягко спросила я, ровняясь с Сашей.

Было видно, что девушка хотела ответить колкостью или велеть, чтобы я не лезла не в своё дело, но осеклась, когда я вперила в неё свой самый серьёзный, но при этом обеспокоенный взгляд. Честное слово, я раньше никогда не прикладывала столько усилий, чтобы выразить все эмоции и всё понимание в одном взгляде. Обычно я предпочитаю следить за глазами собеседника, потому что по ним всегда можно многое прочитать. И редко сама пытаюсь что-то сказать таким способом.

— Из-за меня всё почти пошло прахом, — слегка сокрушённо выдавила она.

Я не стала уточнять о чём именно говорила Саша, прекрасно понимая и без объяснений. Мне захотелось утешить девушку, но я старалась сделать это осторожно, так как догадывалась, что она не из тех, кто с лёгкостью принимает утешение. Как и многие, она могла спутать это с ненавистной всем жалостью.

— Он же применил дар, как ты могла этому помешать? Только сам Миб властен над своим даром, — сказала я, сдерживаясь, чтобы не потрепать Сашу по плечу.

— Ты не понимаешь, я должна была его почувствовать, — возразила она, опустив плечи. — Как Рузанна тогда в зале, я должна была почувствовать дар Миба. Свой дар. И тогда я бы не выпила то зелье, смогла бы остановить Рузанну от драки и не дать ему даже секунды на побег.

— Шарлотта сказала, что он очень сильный Миб. Возможно, его дар не так просто учуять, — предположила я, сунув руки в карманы плаща.

— Как раз таки наоборот, — Саша с досадой пнула камень, что выдавало весь спектр её эмоций. — Чем сильнее дар Миба, тем легче его почуять, и тем легче сам Миб может распознать других членов Мибар. Но мой дар… Он слабый. Не такой, как у Рузанны или у этого клоуна, — она презрительно поморщилась в сторону Рональда. Саша так походила на ребёнка в этот момент, что ей оставалось только язык показать.

— Я видела, как ты пользовалась даром, — сказала я.

— Только мелкие цепочки событий. Совсем маленькие, — тихо говорила Саша, теперь уже опустив голову, отчего её тонкие русые волосы закрыли лицо. — Некоторые Мибы обладают даром предсказания. Они способны видеть последствия своих действий, но таких очень мало. Некоторые, как Рональд, делают всё интуитивно, по указке своего дара, не задумываясь. Поэтому он и попёрся в таверну за нами, хотя сам не понимал для чего. Есть такие как Рузанна или Наталья — с обычным, средним даром. Золотая середина, так сказать. А есть я. Человек, которого от обделённой разделяет один шаг. Во мне только крупица той силы, что способна сотворить целую историю одним лишь словом, жестом или пинком.

Я смотрела на подавленную Сашу, уже не скрывая своего сочувствия. Дар Мибов был сплошной неожиданностью. Им было крайне трудно повелевать (только если ты не очень могущественный Миб), и зачастую он сам управлял людьми. Подталкивал их к действиям, которые смогут проложить им путь к спасению в будущем. Этот дар очень своенравный, если вообще можно так сказать. Не зря говорят, что если ты слушаешь свой дар безоговорочно, то в будущем он тебе откликнеться. А если ты повелеваешь им, то он может тебя и погубить. Поэтому все впали в замешательство, когда Рональд противостоял своим даром дару Николая. Их, грубо говоря, силы смешались в поединке, борясь за первенство — разрушение и соблазн.

Кроме банальных азов я не знала особых тонкостей о дарах Мибов, но прекрасно понимала, что чувствовала девушка. Поэтому, вместо того чтобы утешать её бессмысленными объятиями или пустыми словами поддержки, я сказала, что испытывала на протяжении всей своей жизни:

— Знаешь, я большую часть своей жизни прожила, будучи обделённой, — начала я, стараясь не вдаваться в подробности вслух и в мыслях. — Моя мать запечатывала мой дар, а для всех в своём окружении я была просто невидимкой. Не потому что я скучная или странная, а потому что я просто боялась с кем-то общаться. Никто не знал, что именно я дочь главы клана Лирая, но все знали, что такая есть. И все знали, что та была обделённой. Я и сама поверила в это как-то. Я верила, что я обделённая, раз уж мне даже запрещено пользоваться своим даром, — я встретилась с внимательным взглядом Саши. — Я это к тому, что хоть я и обрела свой дар, но по-прежнему ощущаю себя пустой. Недостойной. И сейчас, выслушав тебя, я кое-что поняла. Вот я — с детства неумеющая пользоваться своим даром и совсем с ним незнакомая. И ты — Миб, которая изучила его вдоль и поперёк за все годы жизни. А проблема та же, — я пожала плечами, не скрывая ироничной улыбки. — Ты знаешь сильные и слабые стороны своего дара. Может он и не слишком могущественный, но способный сразить соперника. Более того, ты умелый боец, который и без дара надерёт любому зад.

В ответ мне донёсся сухой смех Саши, что я восприняла как маленькую победу. Тихий смех Миба отдался глухой вибрацией в груди, ослабляя внутренний узел. Мне было приятно, что Саша поделилась долей своих переживаний, хоть и сделала она это, скорее всего, из-за всей нервотрёпки, которая началась ещё на подходе к вековым лесам.

Я спрятала улыбку за копной волос, дабы не смущать Сашу. Девушка шагала рядом со мной, держа ровно спину и готовая к любой опасности. Но как бы Саша ни старалась выглядеть бодрой и сильной, я замечала, как руки девушки то и дело разминали уставшие мышцы спины, проходясь по болевым точкам своими короткими пальцами. Саша сама по себе выглядела маленькой и была чуть выше меня, но её руки можно было назвать поистине миниатюрными. Но стоило вспомнить, какой удар могла нанести одна такая ладонь…

Мы с Мибом одновременно повернули головы на взволнованный голос Мики. Аггниец придерживал Томаса, который тяжело привалился к круглому фонтану по середине улицы. Войд схватился руками за голову, бормоча какие-то ругательства. Я сразу же ускорила шаг и поравнялась с Микой, чтобы взглянуть в бледное лицо Томаса. Брови с проблеском седины были плотно сведены к переносице, а рот разомкнулся и отрывисто вдыхал и выдыхал воздух. Кожа Войда стала настолько бледной, словно он увидел призрака или любое другое существо, которое повергло его в такое состояние. Мне невольно вспомнился тот Друм в поле, которого я почти сразила насмерть…

— Ты как? — услышала я голос Николая и обернулась через плечо. Рука Гриила упёрлась в грудь Рональда, отгораживая от нас, но при этом не отпуская слишком далеко.

— Всё в порядке, просто голова закружилась… — сдавленно ответил Войд.

Уже спустя секунду он резко выпрямился, едва не задев своим затылком мой нос. Я отклонилась назад настолько, что почувствовала, как в спине что-то хрустнуло. Ворон недовольно клюнул меня в позвонки, как бы предъявляя, что я прервала его сон. В последнее время он стал уж очень активным…