— Что? — глупо спросила я.

— Дар Вестника смерти, — пояснил он, понизив голос. — Я, конечно, не понимаю всех тонкостей, но если это хоть отдалённо похоже на то что испытываю я, когда применяю свой дар… — его светлые густые брови взлетели вверх, исчезая под растрёпанной чёлкой. — То это поможет тебе расслабиться и привлечь внимание, как того требует принцесса. Понимаешь о чём я?

— Ты имеешь ввиду, что я должна всех тут распугать? — неуверенно поинтересовалась я. — Тогда да, это точно привлечёт внимание.

— Нет, ты не поняла, — улыбнулся Гриил и сделал шаг ко мне. — Выпусти самый минимум. Не чтобы напугать, а что бы немного расслабиться. Какой бы эффект не был у дара, его владелец всегда чувствует эйфорию. Ты уже применяла свой дар, поэтому, я думаю, что сможешь его контролировать.

— А если нет? Что если я потеряю контроль?

— В таком случае я тебе помогу. Я ни за что не позволю тебе потеряться во тьме, Красавица. Поверь мне, — подбадривал меня Николай и резко оказался за моей спиной. Я почувствовала, как пальцы легли на моё плечо, еле касаясь его, а низкий голос зазвучал прямо над ухом. — Давай, у тебя получиться.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Почувствовала, как запульсировала печать на затылке. Пульсация становилась всё сильнее, плавно переходя в жар. Но прежде чем мой дар вырвался наружу устрашающей волной ужаса, я позволила выскользнуть лишь жалкой крупице. Однако, и этого хватило, чтобы почувствовать… . её.

Вот оно. Эта уверенность. Знание, что каждый человек в этом зале находится под моей властью. Одной мыслью я могу заставить хаос воцариться среди этих людей. Могу заставить их бежать, куда глаза глядят, лишь бы скрыться от преследующего их ужаса. Эта энергия фантомным фокусом оседала у меня на языке, а голова моментально заполнилась тёмным туманом.

Я не помню, как начала плавно пересекать зал. Помню лишь, как меня тянули к себе самые напуганные, но пока ещё не знающие этого люди. Я улыбалась мужчинам, но не потому что хотела заполучить их внимание, а потому что стоило мне только подойти и взглянуть им в глаза, как в их глубине я видела осознание. Видела этот потаённых страх, который мог заставить их упасть замертво.

Мои ладони гуляли по их плечам, кистям и животам, но вместо обычно бледных тонких пальцев на своей руке я видела чёрные когти. Они цеплялись за дорогие костюмы не с целью соблазнить, а с целью вырвать с плотью и всеми внутренностями пробирающее до костей чувство. Я наклонялась к их шеям и что-то шептала, но всё моё сознание концентрировалось на слабом, но кислом и едком запахе, который улавливал мой нюх. Запах страха. Страха, который жил в каждом из нас. Страх, который я могла вытянуть изнутри, словно ниточку.

Я не чувствовала ног, не чувствовала горячих ладоней на боках. Только жар печати и метания Ворона, который хотел большего. Я и сама хотела. Жаждала увидеть, как искажаются в ужасе лица, а тела застывают на месте перед гибелью. Желала увидеть отражение смерти в их глазах, как тогда в поле после костра. Когда её костлявые пальцы сомкнулись на шее Друма, который мог лишь беспомощно шептать чьё-то имя. И я почти это переступала черту, но затем наталкивалась на размытый силуэт Николая. Его голубые глаза, которые были ярче всех в комнате, я видела слишком хорошо. Так же, как и засевший в его взгляде давний страх. Страх, который преследовал его по сей день. Тогда я смотрела только в его серьёзные глаза, которые удерживали меня от разрушения. Смотрела и вспоминала один и тот же разговор…

— Пожалуйста, ничего не говори, — взмолилась я, когда остановилась возле кареты, в которой мы должны были поехать. Мои руки уже который раз натирали голую кожу в каждом месте, которое не было скрыто этим… платьем. А таких было много. Настолько, что я мысленно ругала себя за торопливость, из-за которой даже не позаботилась о накидке.

Николай стаял рядом, молча изучая взглядом моё платье. Жутко неудобное и холодное. Мало того, что мне всё время приходилось оттягивать юбку, так ещё и воздух леденел в лёгких, когда ветер щекотал рёбра.

— Я и не собирался, — сказал он, последний раз хмуро оглядев мой наряд. Прежде чем он поспешно отвернулся, я заметила в его взгляде то что заставило меня поражённо замереть. Он испытывал… отвращение?

— Неужели настолько плохо? — чуть ли не плача спросила я и оглядела себя. Ну да, рёбра ярко прослеживались под кожей, да и руки смотрелись как вилы. Вырезы на платье были до того огромны, что даже оголяли часть груди, которую я безуспешно прикрывала руками. Но платье было явно дорогим и качественным, что могло скрашивать мои угловатость и выпирающие кости.

— Нет, просто твоя повседневная одежда мне нравится больше, — ответил Гриил…

…Всё моё естество погрузилось в это чувство, смешанное с эйфорией. Я танцевала, позволяла себя трогать. В какой-то момент рядом оказались Саша и явно подвыпившая Рузанна. Втроём мы разговаривали с компанией мужчин, которые обводили наши тела сальными взглядами. Я погрязала в их уязвимости и незнании с кем они столкнулись. Рузанна громко смеялась над шутками, размахивая руками, отчего я тесно прижалась с Саше. Девушка лишь радушно обхватила мои плечи, немного смущённо улыбаясь на вопрос о цене от какого-то мужчины. Я легко поддерживала беседу, хотя и не слышала собственных слов. Очнулась только тогда, когда упитанное лицо румяного мужчины сменилось ровными чертами Николая, который сжимал мой затылок и заставлял смотреть на себя.

— Ну же, Красавица, повеселились и хватит, — твердел он виноватым голосом.

Я медленно заморгала, приходя в себя. Места, где меня трогали другие мужчины, начали жечь. Волосы непослушными прядями спадали на лицо, потому что грубые пальцы некоторых гостей глубоко зарывались в них.

— Прости, мне так жаль, — искренне, но торопливо твердил Гриил, обхватывая мои щёки. — Не думал, что тебя так занесёт. Прости меня, Красавица.

— Я… — прочистила я горло. — Я что-то… неужели я с кем-то… — перепугано спрашивала я.

— Нет, конечно, нет, — уверял меня Николай, отстраняясь и выглядя до нельзя пристыженным. — Я всё время был рядом, но твой дар оказался куда мощнее, чем я думал. Прости.

— За что ты извиняешься?.. — не понимала я. Мои виски звенели, а перед глазами мелькали картинки, как я флиртовала с каждым попавшимся в зале. Чёрт возьми, какой позор… — Какой ужас… — я закрыла лицо руками, а потом резко снова подняла. — Где все? Где Мика? Саша? С ними всё в порядке?

— Поэтому я тебя и выловил, — наконец отошёл Николай, стягивая с себя пиджак. — Рузанна почувствовала того Миба и сразу же пошла в атаку.

— Что значит «пошла в атаку»? — дрожа от резко наступившего холода, спросила я. Николай закончил стягивать пиджак и накинул мне его на плечи. Сил отказываться ради приличия у меня не было, поэтому я сразу же просунула руки в тонкие рукава, выдыхая тихое «спасибо». — Дурацкий дар Вестника смерти, даже в тёплую погоду не даёт покоя… — пробурчала я сама себе.

— То и значит, — Николай пошёл в сторону какой-то двери, и только сейчас я заметила, что зал с винтовыми золотыми лестницами и красной плиткой сменился на коридор, завешанный вишнёвыми занавесями. Его освещала одна лампа, свеча в которой уже норовила потухнуть. Мы с Николаем стояли на сужающемся пяточке света, из которого бархатные стены уходили в даль жуткой тёмной нишей. — Она явно перебрала с алкоголем, поэтому не стала тратить время на обхаживание. Но это и к лучшему, потому что Миб оказался тоже не из робких…

На этих словах Николай открыл деревянную дверь в конце коридора, которая вела в комнату со старым камином и облезлой серой шпаклёвкой. На высоком стуле с треснутой ножкой Саша и Мика удерживали мужчину лет тридцати в ярко жёлтом пиджаке на голое тело и чёрных штанах. Интересный выбор…

Аггниец зажимал ему рот рукой, а Саша крепко удерживала сзади. Рузанна возвышалась над длинноволосым парнем, затягивая ремень с серебряными звёздочками вокруг его горла.