Тогда она безмолвно, и не совсем задумываясь, решила для себя, что однажды можно и попытаться не упустить шанс на сомнительное, по мнению окружающих, веселье. Так в её голове появилась маленькая заметка, которая маячила красным огоньком обещания самой себе. Импульсивного и такого неосмотрительного, но в то же время — именно такого, в котором она нуждалась. С этой искрой бунтарства, вызванного громким, словно стук копыт голосом пьяного мужчины, девушка поспешила обратно в таверну, мысленно уверяя себя, что вряд ли подобный случай подвернётся. Чтобы она когда-либо позволила азарту затуманить разум и поставить под удар свою команду? Только истинное безумие должно заставить её отпустить контроль… Даже несмотря на то, что от постоянной бдительности и осторожности у неё звенело в голове, а сил на выживание оставалось всё меньше…'

Стоило нам только зайти в «Дальний путь», как вся моя напускная уверенность сразу же улетучилась. Подделать королевские подписи, это дело опасное. Замылить глаза своим родителям, которые правят всей страной — весьма впечатляюще. Но нарядить трёх Полумесяцев в куртизанок и надеяться, что они выманят Миба, чья семья скрывалась от властей вот уже несколько лет — чистое безумие! Кто вообще составляет план и не посвящает в него абсолютно никого?..

Мы были не единственными ирисами. Точнее будет сказать, что таких было полно. Полураздетые женщины расхаживали по залу, намеренно сталкиваясь телами с будущими клиентами. У некоторых волосы были уложены в высокие причёски и украшены заколками с поддельными камнями, а кто-то ходил с выбившимися прядями и румяными щеками. Руки мужчин исследовали все потаённые участки тел, как молодых девушек, так и взрослых женщин. Ирисы уводили своих покупателей по золотой лестнице вверх, улыбаясь им фальшивыми улыбками и изображая, как им не терпится остаться наедине.

Негромкая музыка скрипки заполняла тёмный зал, в котором ирисы изгибались в соблазнительном танце, самостоятельно орудуя руками партнёров. Я посмотрела на молодую девушку, которая беззастенчиво переместила руку мужчины к себе на грудь, сжимая пальцы. Её губы изогнулись в озорной улыбке, и она притянула клиента к себе за шею, шепча что-то на ухо, от чего всё его тело содрогнулось.

Слева от меня на кожаном диване женщина с полностью оголённым верхом седлала бёдра крепкого Войда, который пытался стянуть с неё пышную красную юбку. Их тела тёрлись друг от друга, а фальшивый весёлый смех и частые вздохи мужчины резали ухо.

Голова снова загудела, когда высокие ноты зазвучали на струнах. Тяжёлое дыхание, стук каблуков о серую плитку, хлопки кожи о кожу, даже потрескивание свечей в широких люстрах под белым потолком… Всё это было слишком громко и непривычно. Ещё когда мы только покинули дворец, трение сверчков и завывание ветра казались чересчур громкими. Словно до этого я прибывала в вакууме, который резко исчез. Никогда я не слышала всё так отчётливо и болезненно. Моё собственное дыхание оглушало меня, как и прикосновение к одежде или любому другому предмету.

И не меня одну. Мы все добирались до этого заведения, словно сонные мухи, не осмеливаясь лишний раз заговорить. Все внешние звуки причиняли головную боль, а сами голоса будто стали в разы тише, чем прежде. Только Шарлотта с Николаем оставались спокойными, а на наши вопросы озадачено хмурились. Точнее, хмурилась одна Шарлотта, да глаза закатывала, Николай же уверял нас, что мы просто давно не выходили на улицу, что никак не укладывалось у меня в голове. Мы покидали замок через задний выход, который вёл к священным садам. Такого чувства не было. Не было столько шума и гама… Однако, Гриил только разводил руками, когда я не соглашалась.

— Да это же бордель, — выдохнула Саша рядом со мной. — И как мы должны претворяться ирисами? До них нам, как до луны…

— Будем надеяться, что того Намакчикова привлекает простота, скромность и естественность, — попыталась подбодрить я, хотя сама ни капли не верила в свои слова.

Ирисы ходили по залу уверенным шагом, зная своё дело. Они не боялись показывать своё тело и позволять мужчинам делать с ними что угодно. А мы? Из нас четверых больше всего влились в обстановку Шарлотта и Рузанна. Принцесса строила глазки каждому прохожему, прикусывала нижнюю губу и поправляла свою юбку так, что та задиралась чуть ли не до пупка. А Рузанна… что ж, она, видимо, поставила себе цель выпить больше, чем каждый посетитель. Может, она так набиралась смелости… или планировала использовать это, как оправдание.

— Кого? — нахмурилась Саша после моих слов.

— Намакчикова… — неуверенно повторила я, когда Миб только сильнее нахмурилась. — Или Махикова…

— Нахамчикова, — наконец сказал Мика с лёгкой усмешкой.

— Точно, — я уткнулась в свой стакан с водой. До чего же дурацкая фамилия…

— Чего грустим, дамы? — подошла к нам игривой походкой Шарлотта. — Не забыли, что мы должны выловить кое-кого?

— Забудешь тут, — тихо пробормотала Саша. — Как он хоть выглядит? Откуда нам вообще знать, что он пришёл?..

— Ох, об этом не переживайте, — успокоила нас принцесса и поставила на столик, возле которого мы стояли, флакончик с тёмно-фиолетовой жидкостью. — Он очень сильный Миб, так что ты и Рузанна его сразу же почувствуете, — говорила она Саше. — А сейчас вот, выпейте это.

— Что это? — недовольно спросил Мика, хмуро глядя на флакон.

— Это придаст вам смелости, а то стоите тут, как преступники какие-то. Мне нужны истинные ирисы, а не девственницы на жатву, — командным голосом говорила Шарлотта, не сводя с нас глаз.

— И насколько же нам это придаст смелости? — Саша слегка отклонилась, словно боялась, что принцесса вольёт ей это силой.

Я же сделала небольшой шаг назад, чувствуя головокружение.

— Это зелье вызовет у вас лёгкое возбуждение и раскрепощённость. Не вас должны соблазнять, а наоборот, — настаивала Шарлотта, отвлекаясь на проходящего мимо высокого парня и как бы невзначай задевая того бедром. — Расслабьтесь хоть раз в жизни. Уверена, что Мика и Николай не дадут вам натворить глупостей.

Я твёрдо покачала головой. Пить неизвестное мне зелье из рук Шарлотты? Извините, но у меня такой разворот событий не вызывает доверия. Но принцессу это не волновало. Она смотрела на нас тяжёлым взглядом, настаивая на своём. Я посмотрела на Сашу, но та с неуверенным лицом глядела на зелье. Неужто она собирается выпить его?

— Не портьте весь план, — низко проговорила Шарлотта, а её зелёные глаза опасно заблестели. — Я не позволю двум зашуганным девчонкам испортить всё и заставить вашу шайку задержаться во дворце дольше. Пейте это и всем будет лучше. Рузанна сразу весь флакон выпила, хотя достаточно пары глотков…

Конец фразы утонул в громком смехе позади нас, а Саша резко схватила зелье и сделала два крупных глотка. Её лицо слегка сморщилось, а рукой она потянулась стереть лиловые капли с губ. Пару секунд девушка смотрела пустым взглядом в пол, а потом резко расправила плечи, немного разминая их.

Я же в неверии глядела на Миба… Миба, который сотню раз подумает, прежде чем сделает. Который только что выпила первое попавшееся зелье, от чего её глаза слегка остекленели, но тело оставалось натянутым, словно струна.

— Саша, ты в порядке? — с беспокойством спросил Мика, кладя руку на плечо девушки.

— В полном, — ровным голосом ответила она и резко расплылась в широкой улыбке, обнажая дёсны. — Всё замечательно, просто превосходно. Вот только жарко… — она перекинула свои волосы на плечо и провела рукой по шее. — Пойду освежусь у бара.

Плавной, слегка шатающейся походкой Саша пошла к стойке. Я дёрнулась за ней, когда увидела, как какой-то мужчина подошёл к ней сзади и уложил огромную руку на голую спину. Миб же в свою очередь не оттолкнула его, браня за такое, а радушно прильнула к его груди. Я сделала уверенный шаг вперёд, намереваясь покончить со всем этим, когда Шарлотта схватила меня за запястье.

— Остынь, — приказала она. — В этом нет ничего такого. Просто лёгкий флирт.