- А ну-ка стойте, - тихо сказал магистр. – Здесь я вижу оленей и лошадей. Ого! - удивился он. – Да тут вождь Хосог со своими людьми. Неужели и он примкнул к Лидии? Странно. О, Создатели! Мэнэлтор! Ну теперь все становится на свои места. М-да, старина Рэмиус. Не тому вождю ты подсказал, как воспитывать воинов. Хорошо. Я сейчас попробую подойти поближе к говорящим, а вы, - обратился Иггон к оборотням, - пошустрите в противоположной части лагеря. Пусть немного отвлекутся. Только не геройствуйте. Ваша задача – отвлечь внимание.

Оборотни кивнул головами и тихо скрылись в тенях деревьев, окружающих лагерь. Возле шатра Лидии собрались: Мэнэлтор, который на добрую голову возвышался над всеми, вождь Хосог, облаченный в черный плащ, черные же одежды и кольчугу мелкого плетения, темный альв Даэрон, облаченный в традиционные зеленые одежды, и сама хозяйка шатра.

- Ты опоздал, Хосог, - сухо сказал Мэнэлтор вместо приветствия. – Рэмиус ничему вас не обучил? Чего тогда вы стоите? Ты понимаешь, что мы пришли не на обычную охоту, и не на увеселительную прогулку? А ты со своими людьми заблукал меж двух осин.

- Мы появились прям перед их носом, Великий Магистр, - встрял в разговор Даэрон. – Они едва не напоролись на рога наших оленей. Как они собираются сражаться с кентаврами.

- Я разве позволил тебе говорить, Даэрон? – чеканя слова, сказал Мэнэлтор. – Я не просил устраивать испытания для людей. Я просил просто проводить их в лагерь. А ты выставляешь свое превосходство. Не забывайся!

- Простите, Великий Магистр, - тихо прошептал униженный альв.

Наблюдавшая за уничижительным разговором Мэнэлтора и двух его подданных, Лидия не скрывала ехидной улыбки. Если бы это были ее шукши, она бы кого-нибудь точно уничтожила ударом молнии, или амулетом смерти. Но Мэнэлтор очень трясся за своими темными альвами, общее количество которых и так было очень маленькое, а что касается людей, то неправильно было бы перед атакой на обитель уничтожать их вождя. Это могло бы подорвать их дух. Тем не менее, она упивалась атмосферой превосходства Наблюдающих над людьми и альвами, пусть это и исходило не от нее, а от Мэнэлтора. Он пока нужен ей, а что будет после, когда удастся освободить Акхорна, об этом она пока не думала.

- Пройдем в шатер магистра Лидии, - продолжил Мэнэлтор. – Там я обрисую задачи, которые будут стоять перед вами.

Лидия первая вошла в шатер, полог которого перед ней откинул полукровка, стоявший на посту.

- Прикажи своим воинам стать кольцом вокруг шатра, - велел Мэнэлтор Даэрону. – На расстоянии пяти шагов в пусть станут шукши, - повернул голову к Лидии Великий Магистр, - я не хочу, чтобы кто-то узнал, о чем мы тут говорим.

- Твоя осторожность, Мэнэлтор, излишняя, - заявила Лидия, располагаясь в своем походном кресле и наливая в кубок нектара, которым щедро поделился Великий Магистр. – Мои дозоры очень плотно стоят вокруг лагеря. Сюда вряд ли кто-то проберется.

- Ты почувствовала колебания эфира, когда подъехал Хосог со своими людьми? – саркастично спросил Мэнэлтор, располагаясь в таком же кресле, как хозяйка шатра.

- Возле рощи Экона это происходит постоянно, - парировала Лидия. – Я тоже первое время неуютно себя тут чувствовала, а потом привыкла.

- Это были колебания более высокого уровня. Я не исключаю, что кто-то из наших Наблюдающих вышел на разведку, - сухо сказал Мэнэлтор.

- Не преувеличивай…

- Сделайте так, как я сказал, - чеканя каждое слово, сказал Мэнэлтор. – И давайте договоримся. Я – Великий Магистр. До конца … нашего похода я отдаю приказания, а они выполняются.

Пространство в палатке как бы съежилось, волосы на головах Даэрона и Хосога зашевелились от страха, какая-то сила выбила воздух из их легких. Стоявшие на посту около входа полукровки, не смотря на свои магические способности получили ментальный удар, от которого их ноги подкосились, и они упали на колени. Лидия почувствовала, что Мэнэлтор давит на нее своей аурой, но амулет со Скорпионом надежно ее прикрыл. Чтобы не выдавать своих козырей, ей пришлось наклонить голову, будто от тяжести магического давления Великого Магистра.

- Кто там у входа! – крикнула Лидия. – Войдите внутрь!

В шатер на заплетающихся ногах вошел полукровка. Было видно, что его матерью была человеческая женщина. Его рост превосходил рост шукшей или альвов, уши не были удлинены, черты лица были мягче, чем у шукшей, а гномьих черт в нем не наблюдалось.

- Расставь плотным кругом воинов на расстоянии пяти шагов от шатра, - велела Лидия. – Никого не впускать к нам, пока я … или Великий Магистр не прикажем.

Мэнэлтор и удовлетворенно кивнул головой и выразительно посмотрел на Даэрона. Тот, придя в себя после магического удара, вышел вслед за шукшей-полукровкой и стал давать команды темным альвам. Когда он вернулся, Лидия сказала:

- Тогда начнем? Я устала ждать в этом лесу.

- Итак, - начал Мэнэлтор. – Утром выходим к Тихой роще и быстро ее проходим. Так как эффекта неожиданности не будет, вы успели тут пошуметь, около моста придется сразиться с кентаврами. Этим займешься ты со своими людьми, - магистр посмотрел на Хосога. – Помогать тебе будут шукши.

- Ты уверен, что мы быстро пройдем Тихую рощу? – спросила Лидия. – Сколько мы не пытались, нам не удавалось и трех шагов по ней сделать. Моих воинов буквально выдавливало из нее.

- Поверь, мне, как создателю Золотого леса, удастся договориться с … небольшой рощей. Пусть ее и создавал сам Экон. Тебе стоит задуматься над тем, как нам быстро продвинуться к домам в поместье. В одном из них лежит тот, кто тебе нужен, а в другом то, что мне нужно. В любом случае, нам сначала нужно будет подавить сопротивление. А оно будет сильным. Иггон и Аг’Во уже постигли работу с Абсолютом, мне думается, поэтому они – основные цели, Лидия.

- А их ученики?

- Им займутся твои полукровки и мои альвы. Не думаю, что их уровень достаточно высок, чтобы противостоять сотне моих лучших егерей и твоим полукровкам с амулетами Акхорна.

- Откуда у тебя такая уверенность? Ты общался с ними, или у тебя есть осведомитель?

- Неважно. Я знаю, и этого достаточно. Сейчас мы…

За стенами шатра раздались крики и послышался топот множества ног. Находящиеся в шатре переглянулись.

- Даэрон, посмотри, что там творится, - велел Мэнэлтор темному альву. -Уж не кентавры ли на нас напали?

Даэрон быстрым шагом вышел из шатра. Мэнэлтор скрестил пальцы рук и уставился в пространство. Лидия пригубила нектар и тоже уставилась в пространство.

- Это кто-то из Наблюдающих, - сделал вывод Мэнэлтор, посмотрев осмысленным взором на Лидию. - Аг’Во решил проведать нас?

- Почему ты решил, что это Аг’Во? – спросила Лидия.

- Без разницы, Иггон или Аг’Во, - раздраженно сказал Мэнэлтор, вставая с кресла.

В это момент в шатер вошел Даэрон и с почтительным поклоном доложил:

- Какие-то волки и рыси проникли к привязанным ящерам и попытались перегрызть веревки. Их спугнули, но звери отошли недалеко. Я приказал моим егерям разобраться с этими гостями.

- Бесполезно. Это оборотни. Где ты видел, чтобы лесные волки вместе с рысями вместе охотились? Отзови своих егерей. Я сам сейчас разберусь с этими гостями. И давайте начнем собираться в поход. Не будем ждать утра. Хосог, тебе сейчас выдадут нектар, - ответил Великий магистр на немой вопрос вождя. – Пусть твои воины разбавят его вином. Это придаст им сил. Пошли выйдем к зверушкам.

В лагере горели огни костров, возле которых отдельными группами сидели уставшие люди, надменно молчащие альвы, и злобно посматривающие на своих соседей шукши. Когда из шатра вышел Мэнэлтор, альвы почтительно начали вставать со своих мест и кланяться своему господину. Даэрон повел магистра в ту часть лагеря, где стояли перевязи с ездовыми ящерами. Вокруг фигуры Мэнэлтора начало собираться нежно-зеленое облако, концентрируясь в районе кистей.

- Вон они, - указал рукой альв на светящиеся в темноте глаза животных. – Даже уйти на приличное расстояние не соизволили.