Наиль вздохнул, примеряя к себе:

– У меня тоже уверенности не хватает. Значит я слабый?

– Угу, – подтвердила она с улыбкой. – На первый взгляд так и кажется.

– А на второй? – с надеждой спросил он.

– А на второй взгляд видно, что ты не прост. Не такой как все. А может ты притворяешься слабым, скажи честно?

– Я не знаю, – растерялся он. – Вроде не притворяюсь…

– «Вроде», – передразнила она его. – Какой-то неуверенный ответ.

– Но? – Наиль чувствовал что есть «но» -- не всё так плохо. Есть и плюс.

– Но, Горин предпочел с тобой не связываться.

Наиль подумал, что это вовсе не означает, что Горин считает его сильным. Иногда не связываются с кем-то, чтобы не запачкаться.

– Горин, меня вообще не узнал! Мы встретились во дворе. «Ты кто такой» спросил.

«Старческий склероз. Найди другого» -- намекнул Наиль, но она ответила:

– Может это была игра для остальных воинов. Если вдруг ты шпион или предатель…

Он напрягся от мысли, что вот этот весь разговор вовсе не из-за того, что она рада его видеть, а чтобы разузнать подробности.

Она погладила его по напряженной спине:

– Илиа, я тебе доверяю. Отец и Горин тоже. Но это не значит, что ты не можешь оказаться пешкой в чужой игре. Это значит, что мне нужно знать больше чем знаешь ты. Понимаешь?

– Доверяете, но делаете вид, что не очень?

– Угу.

– Ненавижу политику.

Она рассмеялась:

– Ты влез в неё двумя ногами. Спасаешь княжну, невесту альвийского принца. В это же время исчезает ализат из сокровищницы халифа. Десятку Теней находят мертвыми. А самый скандальный корабль исчезает на несколько месяцев…

– Что не так с кораблем? -- вздохнул Наиль, но Элис перестала быть Элис и ответил ему уже Ли'сай.

– Итак лишнего сболтнул.

Наиль почесал ногой о ногу. Бежать хотелось из этого дурдома. Эти метания оборотня от мягкого к твердому из женского в мужское... Ощущения, как будто в ванной только расслабился в теплой воде, как тебя поливают тонкой струйкой холодным. Не смертельно, но напрягает. Привыкнуть можно, но зачем?

Он обнял себя за плечи, унимая внутреннюю тревогу. Вдруг закралось подозрение, что княжич намеренно раскачивает его чувства, чтобы узнать правду. Но правда в том, что скрывать ему нечего. Наиль старался не думать о том, что изменить не в силах. Он просто пытался выжить среди пиратов. А ведь у каждого из них на корабле были свои тайны за душой, свои грязные делишки, не от хорошей жизни они здесь оказались. И глупо было надеяться, что его это не коснется. И то, что он ничего об этом не знает, не означает, что его в это не замешают.

– Ализат не брал. Теней не видел, -- коротко ответил Наиль.

– Точно?

– Элис! Все мои вещи на мне. Больше ничего у меня нет, – он горько скривился. Если подумать, то и дома у него точно такая же ситуация. Ни богатых родственников, ни недвижимости, ни связей. Гол как сокол.

– Я проверю? – максимально осторожно спросил Ли’сай. Магическая проверка штука интимная и не все согласны раскрывать свои секреты.

– Проверяй, – легко согласился Наиль, раскинув руки.

Ли'сай очень аккуратно погладил воздух вокруг его тела. Наиль чувствовал как вибрирует внутри магия в ответ на сканирование. Было чуть щекотно и тепло.

Княжич был так близко, что Наиль заметил как изменился цвет его глаз: они стали сине-зелеными, будто бы за привычной синевой горит огонь.

– Чисто, – задумчиво сказал Ли'сай. Он не нашел ни того чего искал, ни того, что должно было быть. Но почувствовал что-то еще, что-то отразилось эхом в нём самом, будто в зеркале. Что-то чуждое изначально, но такое родное теперь. – Спасибо, что не отказался.

– Наше вам с кисточкой, – дурашливо поклонился Наиль, не вставая.

Они помолчали думая каждый о своем.

– Ты сказал корабль пропал на несколько месяцев? – спросил Наиль то, что мелькало в разговоре несколько раз и теперь пришла очередь прояснить непонятное. – Так много? Не понимаю, прошёл ведь месяц, как мы расстались.

Ли’сай подпёр голову кулаком и долго его разглядывал, потом сказал серьёзно:

– Четыре месяца прошло.

– Что-о? – Наиль вгляделся в лицо княжича. Тот точно не шутил. – Ну, писец.

– Временная петля? – предположил княжич. – Я слышал о таком. Или тебя занесло в Дюны? Рассказывай теперь ты.

-- Хорошо, -- сказал Наиль, но вспомнив, что корабль закинуло в космос конфликтом двух амулетов, решил всё же уточнить. -- А что такое ализар? -- а то вдруг и правду он нечаянно прихватил какую-то штуковину, и это она сдетонировала.

-- Кхм, -- улыбнулся княжич. -- Доподлинно выяснить не удалось. Мифы и сплетни утверждают, что ализар -- это такая шкатулка с секретом. Или сосуд, чаша. Иногда так называют женщину.

-- То есть никто не знает, что пропало у халифа? -- удивился Наиль.

-- Уверен, что сам халиф знает, что у него украли, но что до остальных... Магические артефакты часто имеют свой характер, не удивлюсь, если ализат меняет свою форму.

-- И что в нём такого эдакого?

-- Ализат наделяет своего хозяина уникальной способностью.

-- Например, телепортацией? -- напрягся Наиль. Неужели та статуя, точнее её пыльца...

-- Ох, -- рассмеялся Ли'сай. -- Нет, телепортироваться может любой маг. Конечно, после специальной учебы и в зависимости от таланта.

Наиль слегка расслабился, но решил уточнить:

-- И какие способности называют уникальными?

-- Воскресить мертвых. Повернуть время вспять. Превращать в золото прикосновением...

-- Как в сказке, -- понял Наиль и выдохнул. Пусть та статуя русалки была весьма не проста, но уникальных способностей не добавила. -- Тогда почему ализат -- столь полезная вещь -- не был использован халифом сразу?

-- Потому что такие артефакты раскрываются только тому, кому они и даром не нужны, -- сказал княжич с таким видом, будто об этом факте знают все, включая младенцев.

Наиль пожал плечами: ну, может, местные дети знают о магии с пеленок, а он то прибыл с другой планеты. И точно знает, что сказки -- это сказки.

-- Итак? Твоя история? -- свернул княжич на прежнюю тему. -- Расскажи, что было.

– Ох, – вздохнул Наиль и задумчиво почесал поясницу. – Так ничего интересного не произошло...

– Давай с начала, – не поверил Ли’сай. – Ты должен был ждать у фонтана, в накидке. Но в портал ты не прошёл. Где же ты ходил? Где был? Что случилось?

– Ну если сначала...

Наиль вспомнил тот день и съежился, подтянул колени и обхватил их руками.

Тот день, когда сказочные сны вдруг обернулись суровой реальностью. Он будто закрыл книгу для детей и увидел мир взрослых.

Началом попаданства Наиль считал день, когда неосторожно разрушил статую русалки, пустив в неё магию.

Сделал это из жалости к ещё одной пленнице. Стоит одиноко, заброшенно где-то на узком балкончике, где и прохода то нет, добраться можно только взобравшись на стену.

Статуя разрушилась, осыпала его жемчужной пылью. А вместе с ней и разрушился плетущий кустарник, по которому он забирался сюда со стороны обрыва. Теперь нет возможности сюда вскарабкаться.

Вот только позже выяснилось, что и выбраться отсюда нельзя. И что он больше не невидимка.

Ворвался к Элис с огромными от страха глазами. Застрял в стене и, только вложив все силы, прорвался внутрь, поцарапавшись и порвав одежду в клочья.

Они в ту ночь долго разговаривали и прощались.

Наиль уснул, сжимая её ладонь.

Проснулся от странных звуков: кто-то играл в горн, но не пионерский, а будто из сказки про Аладдина.

– Ой, – сказал княжич.

– Пипец, – ответил Наиль.

Да, тем утром он не проснулся, как обычно, в своей постели дома. А проснулся в чужой постели, рядом с княжной. Сначала Наиль совсем не огорчился. Элис была рядом он был почти счастлив.