– Что тоже захотелось обратно в гарем? – шутливо спросил Наиль, но всё же напрягся. Может зря он спасал свою принцессу?

– Ни за что! – дёрнулся княжич. Да, теперь, в этот самый момент он перестал быть нежной девой. Наиль чуть отодвинулся, почувствовал, что это парень не остановится перед трудностями и, скорее всего, у него уже есть план мести. Скоро халифат пожалеет, что не отпустил пленника домой добровольно.

Княжич зло прошептал пару ругательств и с чувством сказал:

– Тебе не понять какое это мерзкое чувство беспомощности. Когда от тебя ничего не зависит! Ты... ты как вещь…

Наиль промолчал. Ему и пару муторных пару дней вполне хватило, чтобы это прочувствовать. Его держала только надежда, что спасут. Иначе бросился бы в океан топиться.

– Ты сказал месяц? – спросил Наиль отвлеченное, чтобы Ли’сай перестал сжимать кулаки. – И до этого ещё шли в пещерах.

– Угум. Потом я ещё месяц на границе торчал, в Лаоме, ожидая, когда альвийцы расторгнут договор, чтобы знать мне в какую сторону ехать: домой в терем или сдаваться принцу? Ну хоть там гостиница приличная была. Горин бою на мечах учил и прочему разному... Потом я вернулся домой... Знаешь, лучше бы не возвращался. Бабы такие стервы. В глаза улыбаются, а за глаза дерьмом поливают. На что я надеялся? Что они изменяться, если изменился я? Дурак я. Горин посоветовал амулет носить на виду... Ты бы знал, как это стыдно... нет, унизительно... нет, не подберу слово. Вот, смотри, – он вытащил из-за пазухи цепочку с кулоном в виде витого рога из желтого янтаря.

– Что он делает?

– Ничего! – разозлился Ли’сай, но тут же остыл. – Если он светится, значит, я не девственница.

– Писец, – выдохнул Наиль.

– Если почернеет – значит импотент, – зло закончил княжич.

– Шутишь? – не поверил Наиль. Что же это за бабы такие, что приходится одновременно доказывать, девичью невинность и мужскую силу. Мысли свернули на дорожку о прежнем, о своих шансах завоевать сердце красавицы. Цвет амулета означал, что в гареме Элис не тронули и что с Гориным всё также, как статус вконтакте: «все сложно». Это чуть-чуть грело, даже не смотря на то, что вот конкретно на руку и сердце княжича он не претендовал. Но вот если бы он вернул себе женский облик. Стал таким, как мама родила.

Но прошедшее время уже изменило Элис. Он стал жёстче, упрямее и напористее. Ни грамма сомнений и сожалений. Княжич всего лишь на пять минут вернулся в прошлое, чтобы побыть прежней. Нет, слабой девчонкой ему быть не нравилось, но нравилось, что не нужно скрывать своих мыслей и чувств перед Илиа, просто быть собой, не притворяться.

– А он точно работает? – спросил Наиль, чтобы отвлечься от нерадостных предчувствий, что возвращение своей княжны он не дождется. Останется только дружить. -- Вдруг сказка про амулет – это сказка.

– Проверь, – улыбнулся Ли’сай. Он расстегнул цепочку и положил амулет на пол. Камень вдруг посерел и стал каким-то невзрачным, тусклым.

Наиль почесал макушку. Он сам тоже не та и не этот. Что проверять то? Но всё равно взял кулон в руку. Янтарь мгновенно отреагировал: побелел до молочного цвета.

– Это что значит? – прошептал Наиль. В глазах княжича заплясали смешинки и он шепнул, будто открывая великую тайну:

– Это значит, что ты русалка.

– А по правде? – обиделся Наиль на то, что развесил уши и поверил в сказки про единорогов. Ещё задело, что русалка – это кто-то женского пола. Ладно бы «русал» или как там «тритон»?

– А по правде никто не знает, – сказал Ли’сай, собрал кристаллы-фонарики в кошель и лёг на спину. – Просто Горин предложил бороться с бабами их же методами. Сами придумали – пусть сами и доказывают где правда. А меня бесит доказывать, что я не то, что они болтают! Потому я дома дольше месяца не выдержал и запросился обратно в Сарагосу. Лавис привез новости, что альвы... Лавис, это тот маг, что на санях приехал. Он умеет верхом, но ему в наших краях без магии совсем худо, пришлось с Гориным даже... -- Княжич осёкся, поняв, что расслабившись, заполненный сопряженной магией по самую макушку, и заполнив все запасные кристаллы, теперь доверчиво рассказывает чужие секреты. Замолчал и чуть отодвинулся, чтобы опять закрыться наглухо магическими щитами, как учил Лавис. – Илиа, хочешь подарю амулет?

– А как же ты?

– Ну терем далеко, бабы со сплетнями тоже, – он улыбнулся. – Куплю себе новый, если понадобится. А я так и не поблагодарил тебя за своё спасение.

– Спасибо, – сказал Наиль, принимая подарок на память.

– Тебе спасибо, – не согласился Ли’сай.

Наиль поиграл кулоном, который менял свет тем сильнее, чем дальше находилась его ладонь. Потом сел и обхватил себя руками.

– Значит у тебя всё хорошо? В твоем рассказе не хватает подробностей. Что со свадьбой и той стервой магичкой и принцем? А корабли?

Элис про себя не всё рассказал, а ведь Наиль здесь только из-за неё. Да, домой вернуться не получается, но и на корабль с пиратами он не спешит. Если у нее все хорошо и его помощь ей больше не нужна… То ему просто некуда больше податься кроме пиратов. Как то надо обустраивается здесь. И попутно искать способ вернуться домой.

Ли’сай тоже сел и напрягся.

– Пойми. Я ж про тебя ничего не знаю… Верю тебе на слово. Просто верю тебе просто так. Как дурак, – он вздохнул и прижался к нему плечом.

– Почему ты не должен верить? – удивился Наиль чуть обиженно. «Я ведь столько для тебя старался». Но легкую обиду смыло прикосновение: Элис доверчиво уместил подбородок на его плече.

– Вот смотри. Появляется некто из ниоткуда. Не местный. Со странными способностями. Чего надо не понятно. Ничего в ответ за свою услугу не просит. Потом исчезает в неизвестном направлении. И появляется снова посреди леса, с мутным типом. Способности обоих не стандартны, цели не ясны.

Наиль понял, что про них со штурманам Князю уже доложили и Ли’сай про его прошлое знает больше, чем сказал в самом начале. Одно хорошо, что если бы они со штурманом были слишком подозрительными, то их бы уже давно скрутила местная служба безопасности.

– Мы здесь случайно, – сказал Наиль.

– Ой ли? – не поверил Ли’сай, уловив заминку.

– Правда случайно. Ну то есть мы сюда не планировали…

– Но? – вытягивал из него правду княжич.

– Но, кажется, я хотел к тебе, – признался Наиль в своих чувствах, слегка краснея. – Ты здесь. И я здесь.

Княжич тихо рассмеялся, потерся носом о его шею:

– Дурашка… Ты мне как брат… Как любимый братишка и друг. Самый лучший, -- проникновенно сказал княжич и добавил: -- Прости.

– Горин, да? Любишь его? – горько спросил Наиль, наблюдая как княжич-оборотень опять метнулся на женскую сторону, снимая воинственность и поникнув совсем как девчонка, печально вздохнув. Ей тоже было нелегко от безответной любви.

– Но он же… -- растерянно выдохнул Наиль.

– Что? – она вскинула голову, намереваясь оправдывать своего любимого.

– Скала. Булыжник. Холодильник.

– Ага, богатырь, – она улыбнулась. Это были её любимые качества в Горине: надежность, уверенность, стабильность. Без всяких соплей и эмоций.

– Он дурак, – припечатал Наиль. – Если до сих пор тебя не замечает.

– Замечает, – не согласилась она.

– Пфе, – не поверил Наиль.

– Замечает. Просто он дал мне время…

– Подумать? – насмешничает Наиль, понимая, что эту глубину чувств ему не перебить своей.

– Стать самим собой.

– Это как? – не понял Наиль, считающий, что влюбленные должны вместе идти по жизни, помогая и поддерживая друг друга.

– Замечал какие хилые деревья растут рядом с мощным дубом? Его тень и мощь не даёт им стать сильнее.

Наиль понял образ-ассоциацию, но ворчливо буркнул:

– Ты не дерево.

– Хорошо. Моего брата Вар'ная видел? Его маменька опекает так, что вырос он слабаком. Вроде и меч держать умеет и всё, что мужчина должен уметь делать делает – отец научил. Разве что магии у него очень мало, но Всеволоду это не помешало стать отцу верным помощником. А Вар'най до сих пор под присмотром десятника. Слабинка в нем какая-то есть. Уверенности в себе нет, привык что за спиной кто-то сильный стоит.