Рывок.

Наиль шагал по скалистой тропинке. Справа зловеще шумело глубоко под обрывом море. Слева шли постройки, разные заборы, глухие стены — как будто бы обычные «задворки» города, но... Они все светились, и не было возможности прошмыгнуть внутрь, на его территорию. Стены давили, и невольно Наиль отходил правее, каждый раз боясь случайно сорваться с обрыва.

Он растерянно оглянулся. Что вперед, что назад расстояние было одинаковое. Надо же как забросило неудачно, на тропу невольников. Упрямо сжал зубы и зашагал вперед. Блин! Захотел посмотреть крепость? Терпи теперь.

Солнце все жарче пекло, чахлые деревца не давали тени, а крепость плыла в миражной дымке и ближе не становилась. Тяжело.

Проснуться бы!

А что будет, если он сорвется? Проснется в своей кровати или разобьется о камни, и жадные волны утащат тело в глубину на корм рыбам? Б-р-р...

Вдруг слева обозначился легкий ветерок. Это между какими-то сараями был хитро замаскированный деревьями проход. Со стороны казалось, стоят сплошной стеной, а подойдешь ближе — нет, не стеной, одни ближе, другие дальше. Тропинка замощена, значит, люди здесь ходят часто.

Неожиданно за постройками оказалась маленькая площадь с небольшим маяком. Или это не маяк, а такой странный дом-башня? Наиль осторожно втиснулся внутрь сквозь закрытую дверь. Посидел недолго, остывая в прохладе и оглядываясь.

Так странно. Ни прихожей, ни комнаты ­— входная дверь и сразу круговая лестница наверх. Он зашагал по ней. По ощущениям количество ступенек было такое же, как дома при подъёме на третий этаж. Тут была дверь. Обычная, не светящаяся. За ней — круглая комната, в которой стояли стол с ящиками, диван, пара стульев. За столом двое играли в карты. Выглядели, как люди на дежурстве, когда надо как-то убить время, но пить нельзя, спать тоже, остается только играть.

Эти двое ему не понравились. Оба носили накидки с эмблемой башни, но не понравилось ему их лица: на подбородках противно чернела печать-клеймо. Люди халифа. Не такие «непробиваемые», как волчары, но между долгом делу и долгом халифу, выберут последнее.

Как только он осторожно просунул голову сквозь дверь, спина одного из дежурных напряглась. Наиль дернулся назад, и через секунду что-то грохнуло в дверь изнутри.

— Что там?

— Крысы! Ненавижу крыс!

— Да откуда им тут взяться?

— А я говорил тебе не таскать сюда еду? Жри дома.

— Я не таскал!

— Да? А крысы?

— Тебе показалось... Пойду и проверю... — Наиль заметался: куда бежать?

— Ха-ха! Ждёт она тебя там, под дверью! Дурак ты. А крысы умные. Как кинется! Как вцепиться в горло!

— Да ну тебя! Опять страшилки на ночь рассказываешь... Просил же тебя...

— А я просил тебя не таскать сюда жратву!

— Ладно-ладно...

Наиль лихорадочно думал, что делать. Бежать? Куда? Окон здесь нет, только стены и ступени.

Блин! Дурак! Он же «рвануть» может обратно в порт.

Фух, дважды дурак! И зачем тащился по тропе невольников?

Но тут спор дежурных и мысли Наиля прервал звук стеклянного колокольчика.

— Сигнал! Есть добыча. — Двое загрохотали мебелью и поспешили по ступеням вверх.

Наиль прислушался, и только когда шаги стали намного тише, просунул голову в комнату. Никого. Шагнул внутрь и сразу посмотрел в ближайшее окно.

Тут видно море и тропинку, по которой он пришел. Блин.

Кинулся к окну напротив. Площадка перед башней была окружена светящимися стенами разных строений. Кажется, тупик. Ой, нет. Выход есть: через сарай и кусты с шипами.

«Рвануть» прямо сейчас к сараю или сразу в порт? Лучше к сараю, чтобы знать дорогу сюда с другой стороны, не по тропе невольников.

Наиль прислушался. Наверху что-то происходило. Ругая себя за глупость, он поднялся по ступеням. Дверь на этаж распахнута. В этой комнате был только чёрный пол и очень высокое зеркало. Один из дежурных тыкал в светящиеся завитушки вокруг зеркала. Второй внимательно следил за первым, стоя возле какого-то рычага.

— Готово!

Первый отпрыгнул ко второму на дощатую площадку, которая кольцом шла вдоль стен, возвышаясь на несколько сантиметров над чёрным центром из металла, внутрь которого уходила нижняя часть зеркала. Само зеркало походило на арку портала, как в фильмах про магию. Да ладно?! Портал? И телепортации?

Пол под ногами завибрировал, по металлу побежали синие всполохи, зеркало засветилось, стало жидким, и из него наружу медленно осела девушка — то ли спящая, то ли в обмороке. В кружевной сорочке и панталончиках. Золотые локоны её рассыпались по чёрному полу. «Спящая царевна».

У Наиля ёкнуло сердце.

Зеркало погасло, а пол под девушкой засветился жёлтым.

— Да! Удача! Шевелись быстрее, эти маги те ещё живчики, очень шустрые, как крысы. Очухается, и капец тебе, — скомандовал ненавистник крыс, не выпуская рычаг из рук.

Любитель пожрать уже защёлкивал на девушке чёрный ошейник и браслеты.

— Готово.

Наиль отступил дальше в комнату, огляделся и спрятался за дверь. Черт! Оказывается, невольники попадают сюда не только на кораблях, но и через ловушки-порталы. Девчонку было жаль, но что он мог поделать? Ни ударить, ни закричать. Невидимка он. Оставалось только в бессильной ярости сжимать кулаки.

— Ух, повезло! — радовались гады добыче. – Золотым светилось, давно такого не случалось, отвалят нам денежек.

— Шевелись! Сначала получи, а потом трать! Знаю я этих крыс, поторапливайся.

Двое, не обращая ни на что внимание, потащили добычу вниз по лестнице, на улицу.

Наиль смотрел в окно, как они из сарая выкатили тележку, уложили безвольное тело, накрыли плащом и покатили в сторону крепости. Один впрягся вместо лошади, второй толкал сзади. И не столько толкал, сколько следил, чтобы добыча не очнулась и не устроила «капец».

Наиль грустно вернулся к порталу. Ничего больше не вибрировало и не светилось, будто и не было волшебства. Телепорт? Не верю. Магия? Не бывает.

Опустился на корточки и посмотрел на ненавистный чёрный металл, в котором стояло зеркало. Металл, из которого в этом мире делали кандалы для невольников. Казалось, даже солнечный свет тонул в нём и поглощался им. Наиль медленно поднес палец близко к черноте. Не трогая, но чего-то ожидая. Ничего не происходило, а потом металл едва заметно тускло засветился рядом с пальцем. Наиль почувствовал, как его потянуло к нему, словно магнитом. Ну уж нет! Он дёрнулся всем телом, упал на задницу и отполз спиной вперед к двери:

«Надо выбираться отсюда. Домой хочу!»

Вторник, вечер

Розовые кораллы прорастали сквозь черный череп неизвестного животного с бивнями. Рисунок окаймляли рыбки-пираньи с выпученными глазами. Наиль рассматривал татуировку на бицепсе Марго, а та, скрестив руки на груди в несогласном жесте, взглядом буравила его висок.

— Научить стриптизу? — выдохнула она. — Илюха, ты с ума сошел?

— Беллидансу, — поправил он, все так же не сводя глаз с татушки преподавательницы танцев, и протянул безнадежно: — Марго, мне очень надо, ну пожалуйста.

— Нет.

Категоричное, непреклонное «нет». Наиль опустил голову. Безнадежно. Тупик.

Ночь со вторника на среду

Ожог на бедре и расцарапанные ладони — вот чем Наилю пришлось заплатить за вход в крепость со стороны моря. Он поднимался по стене, цепляясь за ветвистый и колючий кустарник. Кустарник царапался, а стены обжигали защитной магией. Ничего в следующий раз будет легче, можно будет сразу «прыгнуть» в знакомое место.

Несколько раз Наиль срывался в пропасть над морем и... просыпался в поту с бешено бьющимся сердцем. Он проверил на своей шкуре, что разбиться насмерть ему тут, во сне, не грозило, но было ли от этого легче? Нет. Страх никуда не уходил, и колени слабели от мысли, что надо опять ползти по скале вверх, цепляясь за малейшие выступы и без каких-то гарантий, что стена крепости в этом месте будет менее защищена.