– Знаешь, Олег... Правильно я тебя назвала? Олег Лосев, да? Наиль рассказывал — вы в волейбол выиграли. Так странно, я всегда запрещала ему спорт. Это травмоопасно. Он же должен беречь ноги. И он всегда был послушным, а тут какой-то волейбол... Какой-то Олег... Нет, ты не подумай, что мы ругались. У нас доверительные отношения и он не сбежал из дома...

– Где он? – резко спросил Олег. Неужели он наконец узнает правду?

Мать Наиля грустно пожала плечами:

– Это же монголы... Вечно их по степи носит. На месте не сидят. Что один, что другой... Сначала отец... Вот и сын теперь тоже... Ты не переживай, – спохватилась она, что гость грустит, – они всегда возвращаются. Наиль вернется. Я знаю, он жив. Знаю, что вернется. Если сам не сможет, то отец его разыщет. Обязательно. Так и будет. Веришь?

Олег чувствовал, как мурашки бегут по спине от этого колдовского «знаю». А еще — что тоже «знает». Знает сердцем: так и будет — он вернется.

– Я скучаю... Очень...

Неожиданное признание вслух удивило его самого, но не удивило мать Наиля. Она мягко улыбнулась, взяла его под локоть и потянула на кухню:

– Поэтому мы пойдем пить чай и смотреть фотографии.

Ранним утром Наиль выскользнул на заснеженный двор, чтобы совершить акт вандализма, пока все, кроме часовых, спали — разрушить к чертовой бабушке ледяную композицию из двухметровых фаллосов. Те своим неприступным, даже горделивым видом вопияли всему миру о вреде алкоголя в целом и об одном конкретном разрушительном воздействии на организм растущего молодого мага в частности. Вот этот молодой маг и собирался прекратить данное «вопияние». За произошедшее, пусть в полуосознанном виде, до сих пор было стыдно, хотя этой праздничной ночью за новогодним столом девушки и старшина с моржовыми усами отзывались о нем шутливо, но ноткой восхищения. Магов они вообще видели редко, а уж такой силы — тем более. А эти снеговики! Таких даже у князя нет! Кстати, на днях его сыновья прибудут в башню — была весточка об этом.

Наиль не хотел гордиться подобными экстраординарными художественными способностями – уж слишком этот перфоманс был вызывающ. Настала пора взяться за кувалду и уничтожить шок-контент. Позориться перед князьями — отцом или братьями Элис? Это было бы слишком. И потому, накинув на плечи полушубок, выданный местными из жалости «к этим полуголым иностранцам», и сунув босые ноги в большие валенки, Наиль вышел из башни через парадный вход.

На самом деле необходимости утепляться он не видел, но штурман настаивал на экономии магического резерва. Наиль её не чувствовал, и если она была, то очень мизерная, однако его смущали взгляды амазонок. Он и сам тоже пялился бы на какого-нибудь босого дебила в сугробах, но то дома, а здесь — мир магии.

Впрочем, стоит признать, что местные безмагические болота почти такие же, как дома, только с экзотикой в виде славянского фэнтези. Валенки, самовар – эти вещи не удивляли Наиля так, как Ватсона. Удивлял непривычный орнамент, цвет или форма. Например, валенки были не черные, а бордовые. Мех на полушубке был с красным отливом, а сам полушубок тускло-синим с белым орнаментом из кругов и зигзагов.

Кстати. Почти как дома. А ведь и правда, он больше не пленник, может идти куда хочет. Не то чтобы на корабле его хоть как то угнетали, но невозможность покинуть судно посреди океана, а потом — и космоса, давила очень сильно. И молчаливость штурмана тяготила. Очевидно, придется самому завести серьезный разговор и выяснять непонятное.

Наступая валенками на хрустящий наст, Наиль обошел башню с востока. Пять сантиметров свежевыпавшего снега не смогли скрыть срамоту полностью, так чуть припорошили. Он вздохнул. Откуда-то сверху послышался звук. Часовой на втором ярусе охраны откашлялся, ненавязчиво намекая Наилю, что тот не один и охрана бдит. Он, не оборачиваясь, повёл плечом: смотрите сколько хотите, я не скрываюсь.

Наиль выждал минуту, и, когда никакой команды типа «тут ходить нельзя» не последовало, приступил к задуманному. Он шагнул к ледяному столбу и прижал ладони к холодной поверхности. Заскользил руками, выискивая узел магического сопряжения. Достаточно убрать все такие узлы, и магия заклинания распадется. Нашел.

Задумался что лучше: добавить магии и взорвать узел изнутри или, наоборот, вытянуть из него энергию полностью?Второе показалось безопаснее. Сгусток магии легко впитался в ладонь, пощекотал нервы и растворился в общем потоке тела. Часть заклинания распалась. Хорошо. Осталось еще три узла. Наиль недоверчиво покачал головой: во накрутил магических кружев по пьяни! Тут и одного узла на всю конструкцию хватило бы с гаком, не камни же, не металл, а вода, которая, превратившись в лед, отлично держит форму и без магической поддержки. Ах, да, ему же снился песок, вот и перестарался.

Распутал узел, потом второй, и обнаружил что-то замороченное: два узла шли в сцепке. Убери один, и получишь вторым по лбу. Охренеть, он еще и «подрывные» связки поставил! Не, ему точно пить нельзя. Мама дорогая, а если б тогда ошибся? Вот так при установке заклинания чуть не додашь магии в один узел, и вся конструкция взорвется прямо у тебя в руках. Пипец. Но ведь смог же!А значит, кто тут царь горы? Кто молодец? Наиль молодец! Ух!

Так, погордился немного, теперь следует продолжить работу. Аккуратненько. Потянул с двух рук оба узла — одновременно, равномерно, не спеша. Часовой насмешливо хрюкнул. «Не отвлекаемся! Я занят, очень занят. Фух».Наиль утер пот со лба и обернулся назад и вверх, встречаясь глазами с охраной. Точнее — охранницей. Рыжей амазонкой. Они тут все рыжие или рыжеватые. Или блондинки с рыжинкой. Застава Лисье – подходящее название для местных.

Рыжая, кажется, ее зовут Ласска, насмешливо улыбалась. Наиль сначала нахмурился, но потом представил, как выглядело «разминирование» ледяного столба со стороны, и тоже фыркнул. Хах, пришел такой, едва одетый, без шапки, с утра пораньше обниматься с «непотребством». Ну, ладно, как говорится, никогда не сдавайся, позорься до конца — продолжим цирк. Он сделал шутовской поклон и отвернулся, возвращаясь к работе.

А, может, следующую скульптуру взорвать, чтобы не фыркали всякие девицы? Не, прибежит штурман и устроит разнос, опять краснеть придется.

Так. Ладно. Заклинание он снял, теперь надо разрушить этот столб льда. Желательно — тихо, а еще лучше — чтоб и красиво: девушки смотрят. О, идея!

Наиль накинул новое заклинание в форме сетки, и еще одно такое же — перпендикулярно первому. Потянул сетки в стороны и взмахнул руками. Готово. Вот только зрители не знали, что... Он со скучающим видом отвернулся от скульптуры и якобы случайно задел ее плечом. Ледяной сталагмит искусственного происхождения рассыпался на тысячи кубиков льда, сверкающих в лучах утреннего солнца, как бриллианты, а Наиль в награду получил восхищенный вздох.

Вот так вот. Может, умеет, практикует. Повторит ещё десять раз.

Если подумать, убирать всё это — нудная работа, но спешить не стоило, просто потому, что Наиль не помнил какие ещё сюрпризы впихнул в процессе создания. Мысленно он каялся за то, что был не адекватен, и обещал, что такое больше не повторится. И всё из-за богатой фантазии. Сутки назад. Которую теперь разгребать и разгребать.

Вот как он сумел сделать связку-тройник? У него же всего две руки! Думай, Наиль, думай, новую корону купишь. Может, просто взорвать, не расплетая? А? Нет. Пусть это будет частью учебного процесса и так необходимого опыта. В следующий раз вместо куска льда может оказаться живой человек. Или сам Наиль попадет в подобную западню. Или Элис…

Эх, Элис, только ради тебя он так старался. Жаль не видишь.

Он убрал печальные мысли и задумался. Магию можно магичить не только руками. Так? Так. Магия располагается внутри тела, почти дублируя нервную систему организма, с центром-источником в середине – там, где солнечное сплетение. По крайней мере, так было у самого Наиля. Но никаких учебников по магии и лекций ему не читали, все эти выводы он сделал исходя из собственного опыта, и, возможно, в чём-то сильно ошибся. Но предположим, что люди магичат руками просто потому, что это удобно. Большинство людей ловко двигают только пальцами на руках. Так? Так. А вот некоторые неместные танцоры, возможно, могут и ногами?