Наевшись, Наиль отложил ложку и наполнил кружку сбитнем. Не спеша запивая сытный полдник горячим напитком, он наблюдал, как Тигруля, уже тоже совсем сытый, всё же не оставил еду на тарелке, а запихнул в себя то, что осталось, и только потом задремал тут же, не отходя от посуды, видимо, чтобы не пропустить ужин.

Наиль задумчиво посмотрел на штурмана. Вопросов было много, но главный он задать не решился и начал издалека:

— Вилл, расскажи, что это были за галлюцинации? Красные лягушки размером с собаку.

— Красные лягушки? Нет, это были не лягушки. Я отбивался от стаи волков. И должен сказать, что в той ситуации ты проснулся очень вовремя и действовал толково. Я один бы не отбился, их было слишком много.

— А потом?

— А потом ты отключился и не застал эффектное появление стражниц. Отряд среагировал на магическую пальбу и прибыл к месту нашей схватки. Они помогли разогнать оставшихся волков и добраться сюда, в башню. И вот тут ты стал чудить…

— Мне снилось… — Наиль смутился, — мне снилось, что мы телепортировались на корабль… А там эти желтожопые развратники… И весь экипаж и капитан… Хм… «Посогласию…» Бред какой-то приснился… Я думал, что спасаю корабль… И магическую сферу… Она злилась…

— Сфера? — уточнил Вилл.

— Да, магическая сфера корабля… Ей не нравились эти пришельцы, она злилась. И я тоже разозлился. Но швырять боевые заклинания было не разумно, и…

— И? — Штурману действительно было интересно. Он видел, как Наиль чудил в реальности, но что ему снилось, не знал.

— И я придумал игру: строить башни. Чьи выше — тот выиграл. А кто проиграет — уходит с корабля. И с планеты тоже.

— И ты выиграл, — добродушно усмехнулся Вилли.

— Да, выиграл, — твердо сказал Наиль.

Пусть в реальности ему было стыдно за то, что получилось, но он выиграл. Пришельцы отправились домой, корабль и сфера на нём оказались спасены. Может, Наиль весь мир спас. Кто знает? Во сне ему казалось, что так и было: мир он спас и чувствовал за это гордость. Утром ему пришлось краснеть за содеянное, но это того стоило.

Но это все так странно.

— У меня какие-то раздвоенные чувства. Мне стыдно, но я знаю, что сделал все правильно. Я… во сне… Это были просто башни из оранжевого песка, и я не понимаю, почему они такие… э-э-э… неприличные получились. И почему оказались изо льда и здесь, в Лисье. И где корабль?

— Корабль… — Штурман задумчиво набивал трубку табаком. — Бриг в Харибах вместе со всем экипажем и капитаном.

— Они в порядке? — нетерпеливо спросил Наиль. Неужели есть новости про пиратов?

— В порядке, – как-то односложно ответил Вилли, окончательно погрузившись в свои невеселые мысли.

Снаружи ударили в праздничный колокол и радостно прокричали:

– Едут! Едут!

– Княжичи приехали? Уже? – ворвалась на кухню кухарка.

Тут же навела шороху, заметались ещё другие помощницы и загремели посудой.

Штурман намеревался отсидеться в уголке, но настырные бабы погнали его полотенцем.

Наиль же кинулся на улицу, на ходу обуваясь в валенки и накидывая полушубок. Ему было интересно посмотреть на княжичей – братьев Элис. Какие они? Похожи на неё или не очень?

По рассказам Элис, у Князя три жены и куча детей. Семнадцать или восемнадцать? А может уже и двадцать? Много. Непривычно.

И как это иметь столько братьев и сестёр?

Он вышел во двор и посмотрел на суету.

Суету наводили амазонки, с непонятной целью бегая туда-сюда. Потеряли что-то?

Крик дозорного о том, что едут, был выкрикнут заранее. Иначе, что это за дозор, который видит только у себя под носом?

Наверняка надо подождать.

Он поймал Ласску за рукав:

– Помощь нужна? Потеряли чего?

Она весело рассмеялась и убежала.

Ладно, будем считать, что помощь не нужна. Может традиция такая? Ну там снег утрамбовать или следы замести?

Он не ушёл, вдруг помощь потребуется, а тут – он, рядом.

Минут через десять в открытые ворота влетела пятерка всадников. Охрана не иначе. Позыркали втревоженно, рассыпались по двору, а потом исчезли за башней.

Остался один, наверное, главный охранник, кинул на Наиля испытывающий взгляд, но ничего не сказал.

Наиль поёжился.

Наверное, ему лучше тоже спрятаться в доме.

По сути человек он тут чужой. Заподозрят в нём соглядатая или диверсанта. Или кто у них тут? Шпионы?

Из башни выскочил старшина – командир рыжих амазонок. Шевельнул усами, подхватил главного охранника под локоть и, что-то докладывая вполголоса, увёл внутрь.

На место главного охранника встала Ласска. Подперла бок кулаком и грозно сдвинула брови.

Наиль насмешливо фыркнул. Ласска хитро подмигнула, а потом опять нахмурила брови, изображая воеводу.

Послышался шум и во двор въехали сани. Ага, расписные, как из сказки, с ворохом меховых одеял. Сани волокла пара лошадок и сопровождали два всадника. Из саней выбрался некто бледный, даже зеленоватый. Так сказать, молодой человек блеклой наружности. На князя никак не похож. Наиль тут же разочаровался в князьях, потому что надеялся увидеть более геройских персон.

А вот лошадки его впечатлили. Раньше он их вживую не видел, и всё же понимал, что эта порода не такая, как дома.

Наши земные лошадки какие? В основном породистые. Тонконогие, изящные.

Эти же были богатырские. Выше, мощнее, пушистее... э-э-э... мех длиннее. Логично для местных лошадей, когда девять месяцев зима – холодно, а всадники сплошь богатыри в доспехах, шубах, так ещё и обвешаны амуницией – и тяжело.

Он очень хотел погладить мохнатых лошадок, но Ласска кинула предостерегающий взгляд.

Ясно. Лошадки кусаются.

А может кусаются их хозяева?

Бледный побрёл в дом, потом остановился и жадно вгляделся в Наиля. Наиль отпрянул назад от неожиданности. Этот упырь, как тот желтопузый и хохлатый пингвин, тянул с него магию.

Писец, это что вообще?

Он, неожиданно для себя, глухо зарычал. Будто кот, у которого забирают рыбу.

Бледный скривился, извиняясь, поклонился с витиеватым поклоном и расшаркиванием, ушёл в дом.

«Это не княжич», – понял Наиль. Манеры не девятиземельские.

Во двор влетела ещё пара всадников, тут же на ходу спрыгивая и приветствуя земляков.

Вот тут Наиль вздрогнул. Одного он узнал. Горин! Огромный вояка-наемник.

Его душа заметалась. Неужели княжна тоже здесь?

Он кинулся к мужчине.

– Элис здесь?

– Ты вообще кто? – кинул хмурый взгляд Горин, не отвечая на вопрос. И не узнавая.

Наиль сначала опешил.

Как так? Как он смеет? Наврал, бросил, теперь и не признаёт?!

Он уже набрал воздух в лёгкие, чтобы высказать всё, что он думает об этом идиоте, но... услышал знакомый смех за воротами. Ему сразу стало наплевать на всё и на всех, кроме Элис.

Она здесь!

Он кинулся за ворота, увернулся от хватки одного, нырнул под коня другого, перепрыгнул через куль чьей-то поклажи. За воротами оказались ещё воины и лошади. Выяснилось почему они не спешили внутрь. Некоторые из них флиртовали с рыжими амазонками и создали затор.

Он суматошно искал глазами любимое лицо.

Воины были одеты более-менее одинаково. У некоторых чуть богаче украшена верхняя одежда и оружие.

С одним кареглазым он столкнулся взглядом. Тот удивленно поднял бровь, но Наиль уже искал дальше.

Какой-то мелкий пацан, лет двенадцати, с раскосыми глазами и светлыми косами ниже пояса промчался мимо. Сердце Наиля дёрнулось следом. Косы как у Элис, но это не она. Но похож.

– Ли’тай! А коня прибрать?

Наиль кинулся на этот знакомый голос.

И нашёл её.

Элис. Улыбается. Держит под уздцы двух коней, своего и младшего брата, который сбежал искать «лисичек» – восхитительное событие, от которого настолько захватило дух, что пренебрёг обязанностями воина.

Они встретились глазами и Элис удивленно вскидывает брови.