Наиль отломил сосульку от юферса и засунул в рот. Когда неизвестная штормовая и магическая сила телепортировала их в космос, часть воды замерзла под днищем, все мокрые детали рангоута и такелажа покрылись льдом. Это было относительно даже неплохо: как известно, морская вода не замерзает, точнее, замерзает при более низких температурах, и сначала в лед превращается чистая. В общем, получилось так, что у них есть замороженный запас воды.

Сухо и тепло оставалось только вокруг относительного центра — сферы — на палубе, в каютах и трюме. Носовая часть, днище и все, что дальше — типичный Северный полюс.

— Ваша светлость, ужин готов, — донеслось сверху, над головой, то есть снизу с палубы.

Клима, приставленный к нему в качестве слуги, старательно исполнял ненужные «светлости» обязанности. Наиль мысленно морщился на это классовое неравенство, но демократию внедрять не спешил. Во-первых, образования и знаний было недостаточно. Во-вторых, не было авторитета — как ни крути, но он сопляк и слишком молод, чтобы указывать. В-третьих, невыгодно. Простая житейская мудрость: не плевать против ветра. Вокруг взрослые и опытные мужчины, вмиг согнут в бараний рог, и будет он магичить в кандалах безо всяких прав человека и, не существующей в этом мире магии, конституции.

– Что на ужин? – вежливо поинтересовался Наиль.

– Свежая рыба, ваша светлость.

Наиль поморщился еще раз. Рыба была не просто свежей, а размороженной. Экипаж смекнул, что в глыбе льда под килем вместе с водой замерзла провизия и расковырял часть обшивки. За диверсионную несанкционированную пробоину влетело особо инициативным, но не сильно.

Нет, Наиль морщился не из-за рыбы. Вчера, осматривая результат диверсии, он заинтересовался слабым свечением магии в слое льда над форштевнем и обнаружил страшную находку. Один из утерянных моряков не был ни смыт за борт во время шторма, ни улетел в космос после. Брр-р. И, между прочим, там до сих пор и остался. Страшно подумать, что совсем рядом находится труп человека. А еще страшнее — о том, что… Нет, Наиль надеялся, что до каннибализма дело не дойдет.

Невероятные повороты судьбы. Десять дней назад пленник. Неделю назад, после раскрытия инкогнито, он был просто юноша с магией. Достаточно перспективный, но мутный тип с неизвестными целями и возможностями. Если бы не эта телепортация в космос, кто знает как сложилась его судьба. Пираты могли оставить его на корабле, но в качестве кого? Раб? Маг на побегушках? А может выкинули за борт или отдали на расправу пиратскому барону. Кстати, тоже не выясненная до конца тема, ведь пираты выполняли чей-то приказ. У них были какие-то планы на княжну и кто знает вернемся домой и он опять пленник? Ладно, здесь и сейчас план один: выжить.

Но пока Наиль единственный достаточно сильный маг на этом корабле и в обозримом космосе. Не король, конечно, но, скажем, граф, точнее — сын графа, виконт. А дворянину по статусу положен слуга.

— …и камзол, а не это вот тряпьё, — поморщился капитан и выделил ему из своего гардероба «платье», шары-шорты и лосины. То есть камзол, кюлоты и чулки.

Наиль с ужасом посмотрел, как плывут в его сторону белые щупальца колгот, и устроил истерику:

— Я это не надену!

В кают-компании взорвалась лампочка, где-то за переборкой шарахнуло молнией, и из трюма понеслись маты.

Капитан печально вздохнул:

— Pourquoi? Тебе бы это очень подошло. Belle! Такие великолепные ноги, и…

Наиль прекрасно знал, как смотрятся его балетные ноги в колготах, но он сейчас не на сцене и не танцует, и вокруг не зрители, а пираты, и потому не желал терять ни грамма своего достоинства. Его и так немного. Наиль напрягся для спора, и графин на столе треснул.

Герцог сдался:

— Так. Eh bien, d'accord. Хорошо. Твои предпочтения?

Наиль ткнул пальцем в Корта. Квартирмейстер и наемник был одет в кожаный доспех, черные штаны и сапоги — так одевалось большинство пиратов. Отличались только покрой и цвет рубах, штанов и шляп. Плюс, украшения и оружие представляли собой фантазии на любой вкус. Капитан пробормотал: «Скукота и убожество», — и разрешающе махнул рукой.

В очередной модной битве Наиль отстоял право ходить босым, а герцог уговорил его на серьгу. Наиль согласился, предполагая, что это будет обычное пиратское кольцо, но это оказалась женская висюлька «а-ля люстра». В споре за фасон серьги пострадал кофейный позолоченный сервис и два матроса получили ожоги шаровой молнией. Злой боцман, с яростным рыком появившись в дверях, закончил спор счетом «один — ноль» в пользу Наиля.

***

Наиль смотрел на себя в зеркале и вместо школьника видел незнакомца в пиратской одежде. Белая блуза и джинсовая безрукавка из дома, короткие кожаные брюки, золотая серьга в ухе. Казалось бы, не впервые ему одевать на сцену маскарадный костюм. Да, лицо изменилось – черты лица заострились, как и весь он сам похудел, но дело не в этом. Взгляд. Такой взгляд ему был не знаком. Чужой какой-то, настороженный, дикий.

Каких-то десять дней на корабле.

Сначала стресс, когда он был пленником и боялся, что его раскроют и убьют. Горькое чувство предательства от того, что княжна и Горин обманули его (случайно или умышленно), но бросили его одного.

Потом шторм и обморок. Пару дней лихорадки не добавили здоровья. А после организм работал на износ, пытаясь выжать из себя всё на что способен, понять новые свойства и магические способности. Да и просто выживание в бескрайнем холодном и бесконечном пространстве – это что-то за гранью разумного. Удивительно, что он еще не рехнулся.

Космическую тишину разорвал истошный крик:

— Полундра!

Вокруг раскинулся яркий красивый пейзаж. Как говорится: картина маслом. Черное, глубоко-черное бесконечное пространство космоса оставалось бы пустынным, если бы не это. Синтез обтекаемых форм и хищно ощенившихся элементов внешнего дизайна, ворох антенн, стволов объекта давило сознанием, что это не просто космический корабль, а звездолет-оружие, эдакая космическая винтовка. Угроза.

Огненный магический шар беззвучно пронесся в сторону чужого. Через минуту, превратившись в искру, он исчез, затерялся. Долгие мгновения ничего не происходило, и вдруг распустился ажурный цветок сверхновой. Рывками он расширился в десятки раз, раскинул карминовые и бирюзовые протуберанцы. Плазма свернулась мохнатыми петлями, протянула щупальца, вдруг сжалась в ничтожно-малый лиловый тор-кольцо, обиженно плюнула напоследок искрами бенгальского огня и пропала. На месте объекта не осталось даже космической пыли.

Серебристый пластик отсека управления полетом заливал холодный равнодушный свет далеких звезд. Хромированные поверхности отражали оранжевые отблески автоматической системы безопасности. Тускло светились красные огни радиоактивного предупреждения протоплазмы двигателя. Стерильно белые обводы высокотехнологичного оборудования были изуродованы пятнами изъеденных кислотой каверн. С тонким свистом последний воздух утекал сквозь щели аварийной двери, расчерченной пятнами копоти. С потолка тянулись склизкие нити неведомой субстанции, вызывающей отвращение своей неземной инаковостью. Бурые потеки и кровавые ошметки на хромированном ребристом полу пересекал длинный рваный след уволоченного за угол человеческого тела. Тусклая шаровая молния отбрасывала последние фиолетовые плевки, затухая в скрюченных смуглых пальцах, унизанных перстнями — знакомой кисти капитана, всём тем, что от него осталось.

Наиль беспомощно переступил босыми ногами через обломки пистолета боцмана, стараясь не задеть отверстия, возникшие в результате воздействия кислоты, которые, казалось, пронзили межзвездный буксир насквозь. Загляни в них, и ты увидишь далекие колючие звезды.

Табло «Аларм» погасло, и с него смачно свалилась многоногая суставчатая тварь. Вытянула склизкий отросток в сторону опешившего Наиля и прыгнула, целясь в лицо.