— Ну-ну, — отечески пожурил Костя, — может, не пошлет. В любом случае это закончится. Он пошлет тебя, и ты его возненавидишь. Будешь называть козлом, дебилом, рвать совместные фотки, выкидывать в форточку его подарки... Э-э-э, то есть... Мои сестры так делали... Неделю-две поплакали, и все прошло. Правда, потом находили себе нового... эм... козла...

Олег угрюмо смотрел в никуда. Костя почесал в затылке и выдал новый совет:

— Ты его идеализируешь. Тот идеал, что в твоей голове, в реальности не существует. Узнаешь его получше и разочаруешься. Сначала пригласи куда-нибудь...

— В кино?

— Ага. На фильм «Приведение» с Патриком Суэйзи. Поплачете о любви, взявшись за руки, — съязвил отчим. — Нет, сидя в кино ты ничего про него не узнаешь. Лучше всего человек познается в критической ситуации. Не знаю... Чем нынче молодежь увлекается? Поход? Драка? Пьянка... Э, про пьянку забудь.

— В воскресенье у Дрона днюха на даче...

— А-а-а, — Костя поднял глаза к потолку,— насоветовал на свою голову.

Сегодня Наиль добрался без повреждений. Даже непривычно было. Вот только радость оказалась преждевременной: Элис в комнате не оказалось, в залах тоже. Только слуги в сером куда-то шастали вниз. Он задумчиво почесал в затылке и проследовал за ними. Оказалось, есть и ниже этаж, подвальный. И на нём как в турецких банях: хамам, парилки, бассейны с разной водичкой. Всё стало понятно: сегодня был банный день.

Неужто скоро «смотр талантов», и таланты намывают свои прелести?Или просто Наиль раньше не попадал на это зрелище? И откуда взялось столько сарказма? Наиль вдруг понял, что скоро узнает то, на что не хотел обращать внимание, хотя зацепки были. Подумайте сами: мужская баня, и Элис здесь.

В теплом тумане пара он ничего не видел, но слышал ее голос.

«Наиль, ты дурак, – сказал он сам себе. – Иди и смотри, мог бы раньше догадаться».

По туману он вышел к бассейну, где группа парней играла в водный футбол: две команды и круглый предмет. Элис, очевидно, была (или был?) командиром группы в белых косынках, Смоуг — командир в синих. И да, парни оказались голышом. И Элис, его Элис, тоже. Ну ладно, она (он) был не совсем голышом, но эта намокшая набедренная повязка не скрывала, а наоборот — подчеркивала все отличия. Отличия мальчиков от девочек.

Наиль ошарашено хватал влажный воздух губами. Как зомби, он ушел в дальний угол и забился там в позе обиженного мальчика, у которого забрали любимую машинку, сел, обхватив руками колени, и уткнулся в них лбом. Попробовал всплакнуть — не получилось. В голове были только маты на самого себя.

И что теперь? Что дальше? Давайте думать.

Ну, окей, влюбился в парня. Это минус. Но парень был неотличим от девушки. Это плюс. И что это дает? Ничего. То есть ноль.

Лопухнулся? Чувствуешь себя дураком? Ну, так не в первый раз! И, кстати, не последний. Скорее всего.

Так, включи мозги. Катастрофа произошла? Да. Кто умер? Хм... Ну разве что самооценка.

В целом, в целом, если посмотреть со стороны... Никто над ним прям сейчас не смеется, это во-первых, во-вторых, никто пока и не знает, и, скорее всего не узнает – это в-третьих. Значит что? Можно сделать вид, что все в порядке. Ну да бегал всю неделю, как влюбленный дурак — вот уж точно от любви тупеют — и помогал не-девушке. И что?

Стоп. А стал бы он так стараться, если бы сразу понял, что перед ним парень? Незнакомый парень, с которым он даже и словом не перекинулся. М-м-м... Похоже, что нет. Наверное, нет. Опаньки. Какой вывод? Э-э-э... Подумаю об этом позже, когда-нибудь потом. Очевидно, что Элис (Элису) повезло, что Наиль такой придурок.

Так ладно. Мы выяснили, кто тут не очень умный, что будем делать дальше? Можно пойти домой. Похоже, Элису здесь вполне норм. Вон, резвится, как ни в чем не бывало. Друзей завел. И, в конце концов, он мужик, значит, сам справится!

Наиль кивнул себе... и остался на месте. Вспомнил заплаканные глаза в тот день, когда увидел Элиса во второй раз, и радость на его лице, когда Наиль вышагивал из стены. А еще его девчачий визг, когда Наиль заглянул за ширму. Или как они весело общались, репетируя танец. «Просто задай себе провокационный вопрос и ответь честно: Наиль, ты гомик?»

Наиль попытался вспомнить, что он про них знает: в детстве играют в куклы и заглядываются на парней. Он такой? В куклы не играл, в машинки, впрочем, тоже. Заглядывался? Ну, на красивое мускулистое тело всегда приятно посмотреть, а талантливому танцору так еще и позавидовать. Снились ли они ему в эротическом виде? Нет. Хм, если не считать, что сейчас он все-таки спит, и ему все это снится.

Мда. Приходится признать, что ничего толком про геев Наиль не знает. Даже не встречал. Телевизор не считается. В живую никто ему в таком не признавался и замечен не был. Да-да, ходят слухи, что все танцоры — геи, вот только у многих есть жены и дети. И... это тупик. Он почти ничего не знает, чтобы делать выводы.

И вообще! Если кто-то ведет себя, как настоящая девчонка и неотличим от девчонки — и даже настоящие девчонки-одноклассницы не были настолько девчонками, как Элис, — то почему Наиль-то теперь дурак? Обманули, провели.

Или хотел обмануться?

Э-э-э. Начнем сначала. Зададим вопрос по-другому: нравится ли ему Элис-парень в эротическом смысле? «Хм. Нет. Не знаю». Наиль перебрал в памяти разные моменты и грустно вздохнул: сердце по-прежнему любило Элис-княжну, ту, которую он выдумал. Грустно, что ее не существует и есть только идеальный образ.

А вот как он относится к Элису-княжичу, было непонятно. Есть привязанность: еще бы, Наиль старался ему помочь, это так просто не забудешь. Есть симпатия: обаятельный все же чувак, как ни крути. Есть детская обида: типа, обманул его или подшутил над ним.

Так странно чувствовать одного человека как двух разных. Любовь к княжне и дружбу к княжичу? Хотя, дружбы пока не было. Были глупый попаданец Наиль и некто Элис, который этой глупостью пользовался.

«Так. Хорош себя казнить, Наиль, ты приложил много сил и эмоций, но пока что никого не спас. Давай все же поднимешь свою задницу и закончишь это дело. Да, боязно посмотреть в глаза своему страху. Посмотреть в глаза Элису и увидеть там насмешку. Над тобой посмеются и... И что? Бросишься с обрыва вниз? Из-за дурацкого, странного, очень длинного, но все-таки сна?»

— Иль... Илиа, ты здесь? — послышался негромкий голос Элиса, и стройная фигура проявилась из тумана. Замерла, прислушиваясь. — Иль... Померещилось что ли...

Наиль смотрел и думал. Мысли бестолково крутились в голове, но сердце радостно трепыхнулось.

— Иль... я чувствую себя очень глупо, разговаривая с туманом... — Элис постоял и начал разворачиваться, чтоб уйти.

«Ну вот, опять она, блин, он! Даже предложения строит так, что не понять — она или он»,— раздосадовано подумал Наиль, но от того, что и Элис сейчас тоже чувствует неловкость, подал голос:

— Почему ты так разговариваешь? — Сердце опять радостно трепыхнулось, когда на лице Элиса расцвела улыбка от встречи. — Ну так, что непонятно, ты мальчик или девочка?

«Выставил себя дураком…» — с досадой подумал Наиль, но смотрел только на его лицо: не хотелось упустить реакцию.

Элис же сначала удивленно вскинул брови, но тут же подмигнул и заговорщически прошептал:

— Я всем любопытным говорю, что родители так хотели девочку, что когда родился мальчик, все равно воспитали меня девочкой.

— А на самом деле? — Наиль выдохнул, кажется, не только он, дурак, повелся. Но главное, что Элис не стал смеяться над ним, врать или отмораживаться, типа «не понимаю, о чем ты».

— Тсс, — Элис посмотрел в сторону и приложил палец к губам.

Из тумана вынырнула фигура пониже.

— Мергенчи, ты что, сам с собой разговариваешь?

— Приятно, знаешь ли, иногда поговорить с умным человеком, — важно ответил Элис, разворачиваясь на выход.