-- Конечно-конечно, мон шер, -- доброжелательно согласился капитан, поднимаясь со своего кресла. -- Твоя каюта гото... -- Но порыв стылого ветра подсказал, что виконт ночевать будет не здесь. -- Ушел, -- сказал Вуд с ноткой печали. Мы даже чай за встречу не выпили! Сразу за дело.

Штурман отмер, поднял одной рукой танкетку и метнул ее в дверь. Королевская подставка для ног не выдержала столь грубого обращения и развалилась на две части.

-- Уилл, ne t'énerve pas (1), -- постарался утешить его Вуд. -- Он вернется завтра... Есть шанс...

-- Шанс? -- тихо взвыл штурман. -- Оливер, ты понимаешь... Это я не могу... не могу открыться... довериться... Чьоррт!

Он был готов биться головой об стену. Столько мучаться, страдать, искать, потерять надежду, найти и оказаться в шаге от цели, чтобы понять: единственный кто ему мешает получить желаемое -- это он сам.

-- Думаешь, виконт возненавидит тебя после того, что увидит в тебе? -- тихо спросил капитан.

-- Я не хочу окунать его в эту мерзость...

Капитан хмыкнул, поправил кружевные манжеты, огладил богатую вышивку своего нового камзола и пробормотал едва слышно:

-- А вот это уже не от вас зависит, мистер Ватсон... C'est la fortune (2)

.................

(1) Уилл, не расстраивайся

(2) Это удача

С головой погружаюсь в воду. Морские ванны после такого дня — буквально спасение для меня.

Истязание тела физически и магически. Здесь это называется словом «тренировка». Курс молодого бойца, точнее новичка наемника, новика. Так сказать для общего развития. Блэт.

Третий день еле доползаю до ванной. Каждый раз думаю, что не встану потом. Но вода будто дает второе дыхание. Смутно подозреваю в себе магию русалок, но не хватает знаний, чтобы проверить есть такая магия или нет.

Сейчас отмокну, отойду от этого файер-фут-баскетбола и прыгну к штурману.

Что такое ффббол?

Рассказываю. Игра такая. Смесь футбола и баскетбола. Только играют железным мячом. И с помощью магии. Хотя, вряд ли найдется желающий играть в это без магии. Суть не только в том, чтобы запулить мяч на территорию врага. Важно при этом остаться в живых.

Мяч «летит» только тогда, когда начинен магической начинкой, типа огненный шар, булыжник, водная сфера. А значит, прежде чем отфутболить мяч, надо сначала разгадать его начинку, погасить чужое заклинание, потом принять пас с помощью защитного заклинания (если не хочешь сломать себе кости об железо), потом начинить мяч своей магической начинкой и, желательно, двойной, чтоб противник не раскусил фокус еще в полёте и не приготовился.

И, признаюсь, здорово прокачивает магический уровень. Скорость, сноровку, тактику и терпение. Всё прокачивает.

Ауч. Это больно.

Особенно когда мяч прилетает от Горина. У нас взаимная неприязнь. Ненавижу его с нашей первой встречи. Обещал, что вытащит, но что-то помощи я не дождался. Чувствую, что тут я не совсем прав, но выяснять подробности не хочу.

Ведь есть еще причина. Элис. Я люблю ее, а она любит его.

Если бы она смотрела на меня так, как смотрит на Горина, я бы… Был самым счастливым человеком на свете. Но жизнь не справедлива.

Горин... Эта скала, кусок гранита полтора на два метра, даже слегка не улыбнется ей. Эй, мужик! Глаза то разуй, такое сокровище перед твоим носом. Не будь болваном.

Знаю, что всё не просто. Я пытался понять местную политику. Горин, хоть и высокородных кровей, с титулом и замком (кстати, сейчас мы в его замке Бордо), но в данный момент -- командир наемников и телохранитель княжны. Телохранитель по дружбе, не за деньги. Князь — его старый боевой товарищ. А Элис, кроме того, что дочь друга, так еще и невеста принца. Кстати, бывшая. Но есть нюансы, которых я не знаю. И из всего этого получился клубок интриг политики трех стран.

Подозреваю, что Горин не так прост и, возглавив наемников, он потихоньку выполняет план захвата мира и Королевств в частности.

Ну а что? Тылы прикрыты Князем, Королевства отвлечены мнимой свадьбой. Хитрый план. Наверное.

Если бы Элис смотрела на меня так, как она смотрит на него… Я бы украл ее у всех и мы сбежали бы…

Ах, черт. И куда бы мы сбежали?

В свой родной дом я пока и сам попасть не могу. А в этом магическом мире у меня ни дома, ни квартиры, даже шалаш еще построить надо.

Есть друзья, почти семья. Как ни странно, это пираты, что похитили меня вместо княжны. И именно туда, на пиратский корабль в Харибах телепортируюсь каждую ночь. После адской то тренировки.

Новичков двое: я и Элис. И гоняют нас, как… как в последний раз. Мне бы плюнуть на это всё и свалить навсегда к пиратам, но я не могу вот так просто взять и бросить мою Элис.

Не моя она пока и, наверное, моей не будет… Но глупая надежда жива и я остаюсь еще на один день. День боли, ненависти и любви.

Злость на Горина помогает продержаться дольше и не сдаваться. А еще обидно быть слабее девчонки.

Впрочем, у Элис мотивация гораздо выше моей. Она выжимает из тренировки максимум. Для нее это вопрос выживания. В прямом смысле слова. Хочешь выжить в мире магов — стань сильнее всех!

Мне проще и сложнее одновременно. Проще тем, что в любой момент могу уйти из-под удара телепортом. Сложнее, что нет мотивации биться до конца. Хочется сбежать домой к маме, сбежать на бриг к штурману, сбежать от боли.

Думаете просто принять горящий чугунный шар размером с твою голову, когда можно слинять? Охренеть как сложно остаться на месте.

Эти доли секунды, когда я решаю остаться или бежать, остаться и что-то предпринять… Эти доли секунды оборачиваются ожогами чуть более сильными чем могли бы, чуть жёстче прилетает удар чем мог бы, если бы начал действовать раньше. Чуть-чуть здесь, чуть-чуть там... И отбивная готова. Выносите.

Хорошо, что на маге всё заживает как… как на маге. Перелом за полчаса. Смертельная рана за сутки. Это если сразу лечить, а для этого у нас Лавис под рукой круглосуточно. Ладно, признаюсь: до смертельных ран нас не доводили и серьезных переломов тоже. Но мне и одного сломанного пальца хватило выше крыши.

Можете звать трусом, но всю жизнь мама предостерегала меня о травмах, особенно перед концертом, и так просто эти убеждения из головы не выкинуть. Что ж, стараюсь как могу...

Как же хорошо, что есть живительная ванна!

Выныриваю из воды и шумно дышу. Всё, вот теперь точно живой и здоровый. Два часа водных процедур и готов к новым подвигам.

Кстати, ванна в горинском замке — это мини-бассейн. С мрамором и позолотой. Хотя почему позолотой? Настоящее золото.

Поймал себя на мысли, что этот мир разбаловал меня. Золото не ценю, дурак. Хорошо тут быть магом, а еще лучше не простым, а с редким талантом. Впрочем, боюсь потерять эту удачу. Уж не потому ли раз за разом сбегаю к штурману в попытке помочь ему?

Странное это дело, магическое сопряжение, вроде простая штука, а не выходит. Но я не отчаиваюсь. С первого раза мало у кого что получается. Как говорится: первый блин комом. Мне б кто подсказал, да учитель пока не нашелся.

И забавно при этом, что три основных формулы заклинания Горин показал перед игрой без всяких условий. Может они не секретные? Может каждый маг освоил основы еще в ясельном возрасте? Остается только догадываться.

Как и о том, почему не работает сопряжение...

Да, удивительно найти дом на пиратском судне. Стокгольмский синдром? Не без этого.

Штурман... Чужие люди мы по сути друг другу. Ну спасли друг другу жизнь, может и не один раз, ерунда какая. Здесь без этого никак.

И всё же цепляет меня этот молчаливый, не улыбчивый человек. Не жалуется, не ноет на судьбу свою. Потерял магию, потерял титул вместе с ней, потерял конечность, но не сдался. Видел я как тут относятся к инвалидам. Честно, проще сдохнуть, чем терпеть такое. Так что скажу вам: пираты может и отбросы общества, вот только душевных людей на корабле гораздо больше, чем в этом замке.