Эта история была известна крайне узкому кругу лиц. А говорить о ней с серьезным лицом мог только тот, кто не подвергал сомнению слова Оники, прожившей те события на самом деле. Впрочем, Райз по сей день не пришел к окончательному пониманию того, что именно случилось, когда бабушка перенесла сознание в свое тело в прошлом и предотвратила череду катастрофических ошибок. Самыми примечательными из них были убийство Оникой одного деда и принятая ею смерть от рук второго. Что и говорить, нынешняя версия событий нравилась Райзу несравнимо больше.

Лорис, немного помедлив, положил пистолет на колени.

— И правда ты, — резюмировал он, и в его интонациях Райзу почудилось разочарование. И когда он успел досадить старику, которого толком-то и не знал?

— И правда я, — он невозмутимо улыбнулся и указал взглядом на диван. — Я могу сесть?

— Сядь. А заодно потрудись объяснить, почему тебя не сожрали черви.

Райз кашлянул. Нет, он точно не припоминал ничего такого, за что его могли удостоить настолько «теплым» приемом. Судя по пижамному наряду, старик как раз собирался отправиться спать, но разве это повод так грубить?

Впрочем, Лорис не столько злился, сколько был раздражен и сбит с толку.

— Вы сами сказали: восстал из мертвых. Серьезно, именно так все и было.

— Оставь свои шуточки при себе, будь так любезен.

— Никаких шуток, господин Лорис. Кроме этого мира, Моря Теней и родины друидов, как оказалось, существует еще уйма других. В некоторых из них умеют возвращать мертвых к жизни. Долго объяснять, а у меня, по правде говоря, не так много времени.

— Я догадываюсь, — кисло согласился Лорис. — Патрульный катер — твоих рук дело?

Райз натянул виноватую улыбку. Не удивительно, что береговая охрана уже обнаружила лодку. А вот то, что Лорис оказался так быстро в курсе дела — неожиданность и, что уж скрывать, приятная.

— С подачи Огнедола? — последовал новый вопрос.

— Нет. Я вернулся сегодня утром и о том, что меня «не сожрали черви», известно только вам и одной из приближенных людей Мастера.

— Подерзи мне тут, мальчишка. Раз заявился в мой дом, так сиди теперь и помалкивай.

— Значит, грубить можно только вам?

— Да, грубить можно только мне. Во-первых, я здесь старше. Во-вторых, этой мой дом. В третьих, оружие здесь только у меня. И в четвертых, это тебе что-то нужно, а не наоборот. Вот и прикуси язык.

— Сдаюсь, сдаюсь, — Райз беззаботно рассмеялся и поднял руки ладонями вперед.

Он мог поспорить насчет утверждения, что безоружен, но пререкания были пустой тратой времени.

— Так и чего ты хочешь от меня?

— Вам известно, что произошло с Райзаром после того, как Ассамблея схватила его? — прямо спросил Райз.

Лорис скривился, будто ему сунули под нос полусгнившего кота. Но кот был еще жив и даже шевелил усами.

— Как знал, что все из-за этого идиота, — зло сказал старик. Он с удовольствием плюнул бы на пол, но стоящий целое состояние ковер убедил его воздержаться.

— Он еще жив?

— Будто от него так легко избавиться.

Лорис пытался выглядеть недовольным и злым, но множащиеся над ним серебристые капли говорили о другом.

— Господин Лорис, пожалуйста, расскажите мне то, что знаете.

Старик пробуравил Райза взглядом, и кресло, тихо прогудев, подъехало к окну. Лорис уставился на черную гладь, словно надеялся, что если не смотреть на ночного гостя, тот перестанет существовать.

— Господин Лорис.

— Как же ты раздражаешь.

Заявление прозвучало настолько искренне, что Райз опешил.

— Прошу прощения?

— Смотрю на тебя и вижу этого придурка, вечно лезущего туда, куда не надо. Меры не знающего. Болвана самонадеянного.

— Это уже перебор, господин Ло…

— Вы оба меня бесите.

— Так скажите мне то, что я хочу знать, и я тут же исчезну, даже не вспомните, что и был такой.

Лорис издал нечто нечленораздельное — среднее между криком умирающей чайки и звуком срыгивающего шерсть кота, и обернулся к Райзу.

— Он жив. И будет жив еще какое-то время. Его сила слишком ценна, и теперь у Ассамблеи появилось моральное право распоряжаться ею, как ей заблагорассудится. Ее получит наследник одного из Мастеров.

Как однажды растолковал Фелис, сила магов Огнедола принадлежала их душам, а не телам. Никакие эксперименты с пробирками не могли дать Ассамблеи то, к чему она так стремилась — наделять людей магической силой. Однако нельзя было отрицать и того, что замешаны здесь были не только души, но и кровь. Иначе вытяжка из жука данмиру и гремучая смесь блокатора, изобретения Республики, не смогли бы подавить умения магов. Не смогла бы Ассамблея и «вытягивать» силу укротителей для дальнейшей консервации. Правда, не факт, что извлеченное ими сырье годилось для чего-либо кроме того, чтобы быть смытым в унитаз.

— Ассамблея нашла способ передавать дар укрощать стихии? — Райз скептически изогнул бровь.

— Не совсем. Но отдел разработок обнаружил, что если влить плазму, извлеченную экстрактором, в кровь женщины на последних сроках беременности, вероятность того, что у ребенка проявится такая же сила, как у донора — больше семидесяти трех процентов.

Райз присвистнул.

Занимательные выводы напрашивались. Мало того, что с одобрения Ассамблеи лучшие умы Республики проводили эксперименты на людях, так еще и подопытными сделали беременных женщин, в количестве достаточном, чтобы вывести свои семьдесят три процента.

Райз облокотился на колени, сцепил пальцы в замок и подпер им подбородок.

— Зачем его оставлять в живых? Почему не извлечь то, что они там извлекают, и не избавиться от него?

— А ты, я погляжу, питаешь к деду особую любовь, — Лорис фыркнул. — Как выяснилось, плазму необходимо переливать сразу. Без этапа хранения.

Райз не сдержал злорадной усмешки.

Какая досада. Насколько он знал, Ассамблея целый этаж отвела под хранение материала, откачанного из людей экстрактором. Столько добра — и все в утиль. Долго же они умывались слезами.

— Через четыре месяца подойдет срок для переливания, — продолжил Лорис. Его пальцы тихо стучали по подлокотнику. — До этого момента его будут удерживать в одной из камер.

Четыре месяца. Затем встреча с экстрактором и смерть как неминуемый результат потери магом его силы.

Удивительно, что Ассамблея не предприняла никаких действий в отношении Райзара до того, как его заподозрили в государственной измене. Не случись этого, и что тогда? Оставили бы его в покое, добровольно упустив крупную рыбу? Или надеялись, что маг будет жить вечно?

— Вам известно, где именно он находится?

— Зачем тебе?

Лорис спрашивал, уже зная ответ, и это знание прибавилось к списку того, что его «бесило».

— Да так, не виделись давно. Думаю, на чай забежать, раз все равно в этих краях.

Райз откинулся на спинку дивана в предвкушении неминуемого спора. Единственное, в чем он не был уверен, — по какой из всех причин старик начнет спорить.

— Большего бреда я еще не слышал, — едко сообщил Лорис.

Невероятно захотелось съязвить в ответ, но Райз вовремя одернул себя. Время. Проклятый знает сколько у него еще осталось времени. Нельзя бездумно тратить его на остроты и пререкания.

— Господин Лорис, прошу, скажите мне, где именно находится Райзар. И давайте обойдемся без споров. Вам меня не переубедить.

— Я скажу тебе только одно. Беги из Республики. Возвращайся в Огнедол. Там вашему семейству и место.

Райз вздохнул. Ну не вытаскивать же ему информацию из старика пытками?

— Господин Лорис, вас нисколько не заботит то, что Ассамблея собирается с ним сделать? Разве Райзар не был вашим близким другом еще со времен вашей юности?

— А ты не стесняешься выкручивать руки союзникам, — Лорис скривил губы и едко добавил: — Достойное Оники потомство.

— Что поделать, дурная наследственность, — Райз хмыкнул. — Я пойду за Райзаром так или иначе. Ваша помощь или ее отсутствие повлияет только на количество сопутствующих жертв.