— Самоуверенный мальчишка! Куда ты пойдешь? В исследовательский центр Ассамблеи с голой задницей?

— Штаны снимать не буду, не беспокойтесь. Мне долго вас упрашивать? Или лучше сразу отобрать очки и самому в них покопаться?

Лорис задохнулся от возмущения. Он сидел в своем кресле, в собственном доме, преисполненный чувства собственного величия и в то же время из последних сил подпирал спиной дверь чулана, из которого грозились вывалиться все его сомнения и страхи.

— У тебя скудоумие, да? — наконец, выдавил из себя Лорис. — Идеи получше, чем сунуть голову в капкан ради старика, который и сам не сегодня-завтра помрет, не нашлось? Ты хоть понимаешь, какой шум поднимется? Даже если допустить, что у тебя получится оттуда выбраться, твои действия свяжут с активностью Огнедола. Хочешь подставить целое государство из-за собственной прихоти?

— Полагаете, что Республика нападет на материк? Если бы у нее была такая возможность, она давным давно начала бы войну. Дело не в отсутствии повода. Или скажете, что я не прав?

Лорис, поджав губы, промолчал.

Большинство Мастеров Ассамблеи спало и видело, как вторгнется в Огнедол, захватит земли и установит там свои порядки. Теперь, когда материковые территории перестали быть царствов каменных топоров и тотальной безграмотности, их привлекательность возросла в разы. Но Зерно, дающее силу церковникам, все еще лежало под Берилоном, и его излучение оставалось смертельным для тех, чьи предки поколениями жили вдали от него. Республика могла бы накрыть Огнедол ракетными залпами, но это неминуемо привело бы к жертвам среди магов. Мастера не гнушались играть грязно, но бездумно уничтожать необходимое им сырье — не в их духе. Кроме всего прочего, обстрелы тяжелым вооружением поставили бы под удар наследников Первого, чья сохранность была абсолютной ценностью для всякого, кто не собирался выкорчевать магию, как таковую, из этого мира.

— Просто скажите, где именно его удерживают. Больше мне ничего от вас не нужно.

Райз поднялся на ноги, давая понять, что не собирается и дальше тратить время на уговоры. Лорис посмотрел на него исподлобья.

— Оставь эту затею.

— Ну, нет так нет.

Райз ухмыльнулся, когда старик вжался в спинку кресла. Будто это могло его защитить.

— Да не трону я вас. Мне же дед потом всю душу вытрясет. Не хворайте тут. И не провожайте, выход сам найду.

Райз мог бы уйти тем же путем, которым вошел, но кресло Лориса остановилось прямо возле окна. Приближаться к старику не хотелось: соблазн упростить себе жизнь был слишком велик. Райз не мог гарантировать, что, окажись тот в прямой досягаемости, и он не схватит упрямца за шиворот и не вытрясет информацию, как зерно из прохудившейся торбы.

— Райз, остановись.

— Да отстаньте уже, — бросил он через плечо. — У меня нет времени на пустую болтовню.

— Я скажу, где держат Райзара.

Райз замер на пороге и, обернувшись, с выжидающей улыбкой посмотрел на старика. Тот тихо выругался.

— И как только ты умудрился унаследовать все самые худшие черты своих родственников? А ведь рос таким милым мальчиком.

— Разве я больше не милый?

Райз состроил оскорбленную мину, заодно пытаясь сообразить, когда это в детстве его можно было назвать милым. Но все, что приходило в голову, это как дед раз за разом бил его током — уникальный метод воспитания, отточенный магом еще на отце Райза.

— Заткнись и иди за мной.

Лорис привел его в соседствующий с гостиной… кабинет? Домашнюю мини-лабораторию? Осматривая блоки станций, выстроившиеся вдоль стены, прикрепленные к потолку панели неизвестного предназначения и огромный проекционный стол в центре комнаты, Райз задавался вопросом, как часто Лорис брал работу на дом, и что думали о начинке его жилища остальные. Или старик никого и никогда сюда не пускал?

— Господин Лорис… вы знаете, как Ассамблея узнала о моей семье?

— Ей нужна была причина, чтобы прибрать Райзара к рукам. Под Мастера давно копали, а из-за халатности идиотов разведка нашла больше, чем искала. Контрмеры никто вовремя не принял. Неприятно это признавать, но после кончины Оники многое пошло наперекосяк. Твоему отцу не доставало ее хватки.

Ему не доставало не только этого. Но что взять с человека, всю свою жизнь прожившего под гнетом воли Светоча? Глупо было злиться на Фиро и его неспособность взять под контроль собственную жизнь, но Райз ничего не мог поделать со своей злостью.

Лорис указал на одну из станций, ожившую бледно-голубыми переливами светодиодов:

— Встань здесь и смотри на зеленый индикатор. Ладони обеих рук положи на панель и замри.

После этих слов прикрученное к стене металлическое полотно откинуло две горизонтальные подставки.

— Что это?

— Станция для снятия биометрии.

Лорис подъехал к столу, и тот включился, сразу построив проекцию подводного бура. Старик смахнул ее небрежным движением руки.

— У меня сохранился ограниченный доступ к системам Башни. Внесу твои данные в базу, имплантирую чип, и ты сможешь без лишней шумихи пройти на уровень общего содержания.

— Сколько времени это займет?

— Твою мать, Райз, закрой рот и делай, что велено.

На снятие биометрии понадобилось меньше пяти минут. Затем четверть часа Лорис перебирал пальцами в воздухе, работая через интерфейс очков. Все это время над столом горела проекция сердца Республики — Башни Ассамблеи. Камера, в которой держали Райзара, была подсвечена красным, как и ведущий к ней маршрут.

Повезло, что старик перестал артачиться. Райз и до этого не считал окружающий Башню комплекс маленьким, но только теперь смог по-настоящему оценить его размах. Пытаться найти Райзара, не зная его точного местоположения, было бы сродни поиску иголки на клятом сеновале. Конечно, из перечня сразу вычеркивались помещения библиотеки и архивов, но исследовательский центр занимал несколько корпусов-лепестков, отходящих от Башни-сердцевины.

Камера Райзара находилась в одном из «лепестков», и пока Райз не знал, играет это ему на руку или нет. Минус третий этаж и семь постов охраны — на каждой двери, разделяющей отделы. Стеречь их будут не дряхлые охранники всеми забытого склада, а крепкие парни, знающие, как усмирять разбушевавшихся магов. Хорошо, что Райз больше не входил в число последних.

— Руку дай сюда, — приказал Лорис, вооружившись тонким металлическим шприцом. Иголка, впрочем, могла бы быть и поуже.

Райз подчинился.

— Да не правую. Левую давай.

Вздохнув, он поменял руку. Длинные и тонкие, обтянутые сухой морщинистой кожей пальцы Лориса вцепились в запястье.

— Это что еще за клеймо? — спросил он, уставившись на шрам-компас.

— Так, мелочь.

— Мелочь. Возьмешь другую одежду, в которой не будешь выглядеть, как оборванец с улицы. И шрам спрячь. Или лучше его вообще убрать.

— Не лучше.

Лорис зло зыркнул на него, но вместо слов выразил свое недовольство загнанной в руку иглой. Тихий щелчок автоматического поршня, и крошечная капсула чипа заняла свое место под кожей.

— Место прокола нужно…, — начал было Лорис, вытащив иглу, и умолк, когда след исчез сам собой. Исцеляющие печати Къярта знали свое дело. — Ладно. Забудь. Смотри сюда.

Лорис указал на проекцию, и план Башни сменился картой города.

— В нескольких кварталах отсюда в гараже стоит автомобиль. Умеешь водить?

— Да, Райзар давал уроки.

— Еще бы. Возьмешь машину и подъедешь к исследовательскому корпусу вот в этом месте, — он отметил точку возле длинного здания, в котором держали Райзара. — В бардачке найдешь блок заряда и детонатор. Установишь взрывчатку на стену в указанном месте. Это будет точка выхода. Затем войдешь через один из служебных входов. Прав по чипу достаточно, чтобы тебя пропустили к камере, и ты смог открыть ее. Но у меня нет доступа к расписанию двери. Любое несанкционированное срабатывание замка отправит сигнал на пульт тревоги. Охрана будет на месте меньше, чем через пару минут. Как ты собираешься вывести Райзара? Его держат на блокаторе. Пройдут часы, прежде чем организм очистится. Использовать нейтрализатор в его возрасте…, — Лорис скептически поцокал языком. — Ты по-прежнему можешь укрощать землю и ветер?