Фантом дернулся, переместился на десяток шагов левее, и дом, над которым он завис, разлетелся на куски.

— Я тоже так умею, злобный ты засранец.

Дух исчез за мгновение до того, как на его месте сверкнула ослепительная вспышка.

— Хорошая попытка спрятаться, гад, — Райз коленями развернул Клыка на месте, поворачиваясь к видимой только ему цели.

— Райз, не убивай его! — фраза вырвалась прежде, чем Къярт осознал, чем она продиктована.

— Другие замечательные идеи будут? Нет? Попроси свой пацифизм зайти попозже, ладно?

— Да послушай меня, черт побери! Эту душу нельзя уничтожать. Просто прогони е…

Къярт оссекся, когда спину лизнул хорошо знакомый жар.

Черт бы его побрал… Прося Райза обойтись без радикальных мер, он думал о том, что этот дух обладал мощью, с которой сила остальных и рядом не стояла. Душа, подчиняющая огонь и камень — несложно догадаться, кому она принадлежала, и что именно о ней предупреждал Люфир. Чем обернется уничтожение души одного из потомков Первого мага? Уж точно ничем хорошим. А сейчас Къярту меньше всего хотелось стать причастным к еще одной катастрофе.

Но остаться без головы в попытках предотвратить неизвестно что, хотелось еще меньше.

Когда он оборачивался, жар, исходящий от души, уже дрогнул.

Застывший в паре шагов от него дух рябил, точно вода, потревоженная винтами моторной лодки. И без того нечеткие черты размылись, смешались друг с другом. Его форма исказилась, силуэт потерял схожесть с человеческим, превратился в овальное пятно, с которыми Къярт привык иметь дело на горизонте.

А затем фантом исчез, как исчезает ушедшая на глубину рыба.

— Райз, ты же не…

— Да хватит уже, — тот нетерпеливо перебил его. — Ничего им не сделается от простой вибрации. Я не уверен, что даже проявление злости способно по-настоящему им навредить. Повезло, что энергия духа вообще оказывает на них хоть какое-то воздействие.

Райз покрутил головой по сторонам и, удовлетворенно кивнув, спрыгнул со спины Клыка.

— Похоже, у нас есть немного времени, прежде чем они вернутся. Не объяснишь мне, во что ты снова… эй-ей, спокойнее!

Райз сделал всего пару шагов, когда вокруг его шеи, и вокруг шей Къярта и Кары, затянулась колючая золотистая удавка. Ошейник из плетения Светоча сжался и на горле Клыка. Грив зарычал, дернулся было вперед, и энергия впилась в кожу, прорезая ее до крови. Оскалившись, зверь замер.

— И тебе «здравствуй», Нефра, — елейно протянул Райз, встретившись с друидом взглядом. — Знаю, с моей стороны было невежливо не поздороваться сразу, но ты же сам видел: я был немного занят. Зачем же так раздражаться?

— Заткнись.

Нефра удерживал Нерин за своей спиной. Тогда как она смотрела на брата с неверием, на лице друида не читалось ничего, кроме гнева.

— Не знаю, что ты такое, но уж точно не тот, за кого себя выдаешь, — сквозь зубы процедил он.

— Понимаю, Нефра, у тебя полно ко мне претензий, — мягко произнес Райз и бросил на удавку, затянувшуюся на шее Къярта, мимолетный взгляд. — Но они здесь совершенно ни при чем. Отпусти их, и даю слово, они тебя не тронут. Можешь хоть четвертовать меня, они и с места не сдвинутся.

— Даешь слово? Да твоему слову веры не больше, чем брехне косой гончей!

— Значит в том, что я — это я, ты больше не сомневаешься, — губы Райза расплылись в улыбке. — Эй, полегче!

Светоч на его горле разрезал кожу, но кровь, ожидаемо, не выступила. Нефра скрипнул зубами.

— Нефра, пожалуйста, отпусти его, — взмолилась Нерин, цепляясь за руку друида, но тот только задвинул ее дальше за спину.

— Ты прекрасно знаешь, что он не может быть жив. Даже с помощью этого, — Нефра мотнул головой в сторону Къярта. — После того, что он сделал, друиды не оставили бы от его тела и кусочка.

Нерин уязвлено поджала губы и, ища поддержки, посмотрела на Гериала. Тот хранил гробовое молчание. Къярт не исключал, что маг, наплевав на риск снова привлечь духов, попытался прочесть мысли Райза, но лишенный признаков жизни мозг отлично справлялся с хранением тайн.

— Нефра, ты не оставляешь мне иного выбора, кроме как начать рассказывать то, что известно только нам двоим, — Райз плотоядно оскалился. — Тебя же не смутит, если я начну говорить прямо здесь, при всех?

— Не утруждайся, — огрызнулся тот. — Мне уже известно, что твой приятель без особых трудностей может узнать то, чему не был свидетелем.

Райз одарил Къярта красноречивым взглядом и, усмехнувшись, вздохнул.

— Хорошо, попробуем что-нибудь посложнее, — он нахмурился, изображая высшую степень сосредоточенности. — А! Знаю! Все-таки, чтобы ты ни говорил, твоя предвзятость ко мне — глубоко личное, Нефра. Гериала тоже не должно быть в живых, но тебя это, как я вижу, нисколько не беспокоит.

Друид непонимающе прищурился.

— Поясни, — потребовал вместо него маг.

— Ну как же? Ты не можешь быть среди живых хотя бы потому, что ты и вовсе не рождался. Твой дед был убит по приказу матери твоей бабушки, а она погибла в Берилонском дворце, который уже моя бабушка обрушила на голову всех, кто находился внутри, — Райз самодовольно улыбнулся. — Как тебе история? Годится? Или мне покопаться в закромах памяти и достать оттуда что-нибудь еще?

Гериал не ответил. Казалось, даже если Светоч перережет Райзу горло, и его голова упадет на землю и прикатится прямо под ноги мага, тот продолжит стоять и молчать.

— Вы это серьезно, что ли? — Райз приподнял брови. — Знаете, вы могли бы проявить чуть больше гостеприимства уже хотя бы потому, что я спас ваши задницы. Ну нет, так нет, обойдемся без благодарностей. Отзови Светоч, Нефра, и мы уберемся восвояси.

— Хорошо. Только ваши головы оставлю себе на память.

— Прекрати сейчас же! — Нерин с силой вырвала свою руку из его хватки, вынуждая обратить на нее внимание.

— Нерин, постой!

Ошеломленный, друид хотел было поймать ее ладонь, но девушка ловко увернулась и отступила на несколько шагов.

На лице Райза появилось так не свойственное ему замешательство. Похоже, до этого момента он и вовсе не придавал присутствию Нерин значения.

— Нефра, развей плетения. Сейчас же, — потребовала она.

Друид медлил. Он подчинился только тогда, когда девушка, оторвав от Райза взгляд, посмотрела на него.

Нити Светоча опали и лениво поползли к Нефре, словно змеи, раздосадованные тем, что у них отобрали уже пойманную добычу.

Потерев горло, Къярт наконец-то смог вздохнуть полной грудью.

— Ты…, — начала Нерин и замялась, растеряв всю свою решительность.

Ссутулив плечи, она рассеянно терла плечо и не отрываясь смотрела на Райза. Тот ее не подгонял.

Собравшись с духом, она выпалила на одном дыхании:

— Ты правда мой брат?

— Целиком и полностью, — ответил он на языке Моря Теней.

Прижав ладонь к губам, Нерин болезненно свела брови, тряхнула волосами и, не обращая внимания на окрики Нефры, кинулась к Райзу. Прижалась к нему, крепко обхватив руками, словно марево, которое могло исчезнуть в любой момент.

Комкая рубашку на его спине и уткнувшись лбом ему в грудь, Нерин заплакала.

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Второй день после годовщины Дня Единения

Сидя на берегу широкого, шумного ручья, Рифа оттирала с коленок кровь. Зеленые лягушки лупоглазо смотрели на нее из редких зарослей рогоза и раздували щеки, оглашая округу надрывным кваканьем.

Не будь она церковницей, и фантомы убили бы ее еще до рассвета. Но ее сложно было ранить, а тело исцелялось быстро. Только в сорочке, которую ей дал Саго, прорех было больше, чем самой сорочки.

При мысли о маге-оборотне на глаза навернулись слезы. Она снова сделала это. Снова забрала жизнь, сама того не желая, еще и чужими руками. А ведь ее предупреждали, Кирай говорил, что ей нельзя приближаться к магам.