Закончив, Къярт шикнул на продолжающего скалиться Клыка, и посмотрел на притихшую Нерин.

— Не бойся, Клык в жизни на тебя не нападет.

Она кивнула и, бросив взгляд в сторону Нефры и Гериала, торопливо опустилась на пол рядом с гривом. Когда ее ладонь покрылась позолотой, Нерин осторожно коснулась липких ран. Клык шумно засопел и, зажмурившись, уткнулся носом в живот Кары.

— Ладно. Давайте поговорим, — Каюра пошла на попятную, но в ее словах слышалась фальш. — Клык, Къярт и Кара. Все верно?

Къярт кивнул, а Кара поправила:

— Раяда.

— Прошу прощения? — переспросила женщина.

— Меня зовут Кара Раяда Далоран. По первому имени ко мне могут обращаться только близкие. Так что, будь добра, используй второе.

— Какое занятное правило. Никогда не слышала о таком. Так принято в Республике?

Нерин отрицательно качнула головой. Ее ладонь медленно скользила по боку грива, будто по перекопанному песку, оставляя после себя чистую и гладкую, шелковистую поверхность.

— Тебя мне тоже следует звать как-то иначе? — Каюра уставилась на Къярта с выражением нарочитой вежливости на лице, за которым скрывалось полное отсутствие терпимости. Ну что за упрямица.

— Нет, я — просто Къярт.

— Хорошо, «просто Къярт». Как насчет того, чтобы поделиться, что вы делали на территории Центра, что с вами за существо, похожее на долго и болезненно мутировавшего хасса, и на каком языке вы все время стрекочете?

Поразмыслив, Къярт достал из кармана дырокол. После всех перипетий тот был похож на подобранный из лужи булыжник. Его грани помутнели от высохшего желудочного сока, а местами и вовсе почернели от прилипшего к ним ворса со штанины.

— Чтобы переходить из своего мира в этот, друиды использовали Светоч. Мы же применили похожее устройство, — Къярт повертел кристалл в пальцах и спрятал в шкатулку. — Он не может удерживать стабильную дыру в пространстве, но перенести несколько человек ему по силам. Язык, на котором мы разговариваем — язык государства, откуда Кара родом. Я говорю свободно как на языке друидов, так и огнедольском, но Кара только начала изучать его.

После незадавшегося знакомства желание открывать душу нараспашку заметно поубавилось, но обманывать главу Длани не стоило и пытаться — уж точно не Къярту, который никогда не славился умением врать. Он и так ходил по острию ножа, увиливая и не договаривая, стоило речи зайти о Райзе.

Каюра слушала его с видом бывалого командира, не раз получавшего рапорты с полной околесицей, которая, впрочем, не всегда околесицей являлась.

— Клык — грив, представитель полуразумного вида хищников, которые обитают в том мире, — продолжил Къярт. — Что касается Центра… мы не предполагали, что окажемся на закрытой территории. Я могу узнать, как давно построено это здание?

— Нет, не можешь, — с улыбкой ответила Каюра.

— Что ж, возможно в координатах допустили ошибку, и дырокол перенес нас сюда, а не к Лону друидов.

Никто понятия не имел, куда их забросит гостинец Химеры. Логично было предположить, что исполин взял за основу знакомые Райзу места, а значит, вариантов было всего два — Республика и Лоно. Так или иначе, они могли только строить предположения без возможности их проверить.

Догадка насчет Лона попала прямо в цель. Каюра не выдала это никоим образом, а вот Нерин бросила на женщину мимолетный взгляд.

— Допустим, я вам поверила. Следующий вопрос: зачем вы явились?

— Нас пригласил Райз.

Клык недовольно заворчал, когда рука Нерин остановилась.

Имя ее брата словно проделало в пространстве дыру, в которую тут же провалились все звуки. Но причиной наступившей тишины был всего лишь Гериал, больше не ведущий тихие беседы ни с кем за пределами Центра. Скрестив руки на груди и присев на край пульта управления, он, как и Каюра, препарировал каждое слово, произнесенное Къяртом.

— Вас пригласил Райз, — повторила Каюра и опустилась на корточки, чтобы стать ближе к Къярту. — Вот так взял, и пригласил? Как в гости?

— Вроде того. Он сказал, что когда мы решим проблемы в нашем мире, можем прийти в Огнедол.

— И когда он вам это сказал? — она оперлась на ладонь и потянулась вперед, будто собиралась обнять его, и заодно свернуть ему шею.

Къярт вздохнул. Каюра так и не вняла его предупреждениям и продолжила свои попытки запугать, на этот раз действиями, а не словами. Знала бы она, что если кому и угрожало сократившееся расстояние, так это ей.

— Несколько месяцев назад, — спокойно ответил Къярт, и это было абсолютной правдой, которая, в нужном контексте, не сообщила бы Каюре и остальным больше, чем им следовало знать. — Но в удаленных друг от друга мирах время течет по-разному и, боюсь, в Огнедоле прошло больше, чем несколько месяцев.

— Да, прошло больше, — согласилась Каюра. — Одиннадцать лет, если быть точным, с того момента, когда Райз мог кому-либо что-либо сказать. Но он мертв и, увы, не может подтвердить ваши слова. И это, как бы так помягче выразиться, не единственное слабое место в вашей трещащей по швам истории.

— Каюра, пожалуйста, не трогай их, — Нерин поймала ее за руку.

— Прости, Нерин, но когда дело касается безопасности Огнедола, у тебя нет достаточных полномочий, чтобы влиять на принимаемые решения.

Нерин переменилась в лице, и это изменение вынудило Къярта напрячься.

— Мне казалось, Гериал рассказывал тебе о…, — она запнулась, подбирая слова, — о том, что иногда я бываю крайне настойчивой.

Каюра хохотнула и отпрянула от Къярта.

— Да, я в курсе, что ты — маленькая эгоистка с нездоровой склонностью к запугиванию собственных родственников. Ну, тут ничего не поделаешь. Надеюсь, тебе не слишком тяжело нести на своих хрупких плечиках груз такой ответственности, — Каюра легонько щелкнула Нерин по носу и поднялась на ноги. — Всего-то один мертвый маг, а сколько из-за него хлопот.

Нерин посерела, на что Каюра ухмыльнулась и будничным тоном спросила у Къярта:

— А скажи-ка еще вот что: когда вы появились в Огнедоле?

— Сегодня. Перед рассветом.

Женщина понимающе покачала головой и посмотрела на продолжающую мрачнеть Нерин.

— Что ж, надеюсь, весь этот хаос, что творится, никоим образом не был вызван тем, что «не желающие никому навредить» гости проделали дыру в пространстве. Это же все просто дурацкое совпадение, да?

Каюра собиралась пристыдить Нерин еще больше, но женщину прервала трель входящего вызова.

— Центр изучения Светоча, слушаю, — ответил Гериал.

— Командир, это вы?

— Кирай? — маг, до этого не выпускавший Къярта из виду, совершенно забыл о нем. Его пальцы судорожно сжали край пульта управления.

— Да, я. Ближайшие посты были полностью обесточены, понадобилось время, чтобы добраться до работающей станции.

— Добраться? Ты оставил остров? Что произошло? — мертвенным голосом спросил Гериал.

— Командир, я… мне очень жаль, я не уследил. Не знаю, что произошло: ушла ли она сама или ее кто-то увел. Я уже собрал поисковые отряды, они прочесывают прибрежные территории, но… простите, командир.

— Кирай. Где Рифа?

— Я не знаю, командир, — казалось, тот вот-вот потеряет остатки самообладания. — Она пропала.

Едко запахло плавящимся металлом.

Нефра, все еще латающий сердечник Светоча, обернулся и напряженно посмотрел на мага.

— Проклятье, Гериал! Возьми себя в руки! — Каюра кинулась к нему.

Нерин, оставшаяся рядом с Клыком, выглядела растерянной, но еще больше — напуганной. Все, что было в ней от Райза, сгинуло, как пламя задутой свечи.

— Кто такая Рифа? — спросила Кара.

Нерин бросила на них обеспокоенный взгляд и снова посмотрела на Гериала, в руку которого впились пальцы Каюры.

— Рифа… Рифа — дочь Гериала.

После Битвы Искупления и до уничтожения Лона друидов

Точная дата неизвестна