Следом за девушкой в прихожей появилась женщина, что годилась ему в матери, однако схожести между ними было не больше, чем между кабаном и журавлем. Даже вечером в собственной квартире она выглядела так, будто ей было поручено отвечать за порядок в доме Мастера. Подтянутая, несмотря на почтительные годы, с собранными в строгий пучок седыми волосами, в шифоновой блузке телесного цвета и строгой юбке-карандаше до колен. Да она даже носила туфли, вместо мягких домашних тапочек! Каблук был не высоким, но уже за то, что она их надела, стоило дать медаль и направление к психотерапевту.

Сцелла заметно постарела, но это не помешало ей остаться эталоном достоинства и элегантности. Такой женщине было не место в этом захолустье.

Но все же что-то в ее взгляде переменилось по сравнению с теми днями, когда Райз видел ее в последний раз. Он не ждал, что годы пройдут для нее бесследно, но на ее лице читалось что-то более болезненное, чем смирение перед неумолимостью времени.

— Святые Небеса! — ахнула она и поднесла ладонь к губам, чтобы скрыть их дрожание. — Внутрь! Немедленно внутрь! А ты, Вито, сейчас же уймись! Ведешь себя, как какой-то хулиган!

Сцелла заговорила вновь, только когда входная дверь захлопнулась за спиной Райза.

— Господин, прошу прощения за это недоразумение, — ее тон изменился с командирского на почтительно-извиняющийся, тогда как взгляд продолжал хлестать Вито, словно розгами.

— Узнали, да?

Райз благодушно улыбнулся и снял кепку, за козырьком которой всю дорогу скрывал лицо. Женщина снова закрыла губы рукой.

— Ты обознался, друг, — Райз усмехнулся недоумевающему Вито. — Не знаю, с кем ты и что не поделил, но мы с тобой прежде никогда не встречались.

— Естественно, вы не встречались, — вернув себе самообладание, Сцелла приосанилась и приняла вид почитаемой в обществе дамы, а не взъерошенной квочки, которую посреди ночи столкнули с насеста. — Господин Райз, прошу, пройдемте в гостинную.

— Мама…, — в растерянности произнес Вито.

Райз снова взглянул на него, пытаясь найти хоть какое-то сходство, но, похоже, мужчина целиком и полностью пошел в отца.

— Оставь нас, — велела Сцелла. — Иззи! Подай чай.

— Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, но, если честно, я с самого утра с пустым желудком. Буду рад и корке хлеба.

От взгляда, которым его одарила женщина, стало неуютно. Она смотрела на него, как мог бы смотреть простой обыватель на монарха, спрашивающего позволения присесть на засаленный табурет в углу. Но кроме ошеломления и некоторой доли испуга Райзу виделась неумолимая строгость, точно такая же, с которой Сцелла смотрела на него двадцать лет назад, когда он отказывался доедать завтрак. В такие моменты рядом всегда оказывался дед, предпочитающий решать проблемы иным путем. Но Райза пробирали до костей совсем не легкие удары тока ниже спины, а укоряющий взгляд Сцеллы.

— Иззи, — проронила она, и, поняв все без лишних слов, девушка унеслась на кухню. — Господин Райз, прошу, следуйте за мной.

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

На следующий день после годовщины Дня Единения

В квартире Сцеллы царил идеальный порядок. В классической застройке полукругом — с просторной прихожей в центре, от которой, как лучи, расходились комнаты — не было ничего лишнего. Несколько цифровых картин, имитирующих окна с видом на океан. Мебель из укрепленного матового стекла. Цветочное панно напротив обеденного стола в гостинной и, по совместительству, столовой. Несколько геометрических статуэток на комоде — обрамление для семейной фотографии, на которой под цветущими абрикосами были запечатлены Сцелла, Вито и Иззи. На заднем фоне Дом Мастера отливал свинцовым блеском.

— Еще раз прошу простить моего сына за неподобающее поведение, — сказала Сцелла, когда Райз занял место за столом.

— Не нужно извиняться, это ерунда, — отмахнулся он и снизу вверх посмотрел на оставшуюся стоять женщину. — Вам кто-то досаждает? За кого он меня принял?

— Ничего стоящего вашего внимания, господин Райз, — Сцелла попыталась отделаться отговоркой, но внимательный взгляд гостя вынудил ее продолжить. — Иззи связалась с плохой компанией, и некоторые ребята излишне настойчивы.

— Должен заметить, это не слишком благополучный район для юной девушки, — если она, конечно, не собиралась в него влиться так же, как девицы, которых Райз видел по дороге сюда — компенсирующие излишек косметики и духов откровенной нехваткой одежды. — Сцелла, может, вы сядете?

— Прошу прощения, господин Райз, — она склонила голову и опустилась в кресло напротив.

— И можно без «господина» и прочей официальщины? Пожалуйста.

На лице Сцеллы появилось замешательство. Райз подметил вкрапления бледно-желтого оттенка еще в первую минуту их встречи, и чем дальше, тем больше его становилось.

— Если вы так хотите…, — начала было Сцелла и осеклась, когда Райз недовольно скривился. — Прости. Я не ожидала увидеть тебя здесь. Увидеть вообще где-либо.

— Ну, до недавнего времени я тоже не думал, что вернусь в Республику.

Из кухни донеслось шкворчание. Стоило учуять запах поджаривающегося мяса и чеснока, и желудок капризно скрутило.

— Мне сказали, что ты погиб.

— Люди ошибаются.

Он широко улыбнулся. Сцелла являлась доверенным лицом его семьи, но для ее же блага ей лучше не знать все детали происходящего.

— А еще ты выглядишь слишком молодо, — продолжила женщина. — Тебе должно быть сейчас столько же, сколько и Вито, но…

— Не на все вопросы я могу дать ответ, — мягко произнес Райз. — Вообще-то я сам хотел кое-что узнать. Я вернулся сегодня и понятия не имею, как здесь обстоят дела. Домой еще не наведывался, решил сначала заглянуть к вам — после того, как пересекся с не в меру ретивым морским патрулем.

Сцелла побледнела, а ее морщины, напротив, потемнели, словно рвы после ливня.

— Они не узнали тебя?

— Моей биометрии нет в базе. Не забивайте этим голову. Вам известно, по какой причине они как с цепи сорвались?

Красивые, выразительные глаза Сцеллы стали похожи на глаза болезненного щенка. Она опустила веки, спрятала взгляд за дрожащими, как и губы, ресницами; пальцы ее левой руки нервно поглаживали указательный палец правой.

По столешнице потекла серебристая взвесь.

— Господин Райз, простите…, — дрожащим голосом произнесла она.

— Сцелла, в чем дело?

— Ассамблея узнала о вашей семье, — собравшись с духом, она подняла на него взгляд, и это движение столкнуло на ее щеки слезы, которые женщина старательно пыталась сдержать. — Несколько месяцев назад, в начале весны Боевики Ассамблеи вломились в Дом Мастера. Ваши родители, господин Фиро и госпожа Энни… Они пытались оказать сопротивление, но, сами понимаете, они были не молоды, а у Ассамблеи достаточно ресурсов, чтобы подавить любого укротителя стихий. Даже вашего деда.

— На момент нападения он был еще жив? — Райз удивленно приподнял брови.

Его старику скоро должен был стукнуть век, а, зная его любовь к скоростной езде и полное неприятие здравомыслия, Райз предполагал, что тот разобьется на своем пурпурном монстре как минимум двумя десятками лет раньше.

— Возможно, господин Райзар жив и сейчас. Я не могу этого утверждать наверняка, но возможно…, — Сцела сокрушенно покачала головой. — В отличие от ваших родителей его не убили. Во всяком случае, не на месте. Сами знаете, заполучить его силу мечтал каждый из Мастеров. Его почтенный возраст нисколько ее не уменьшил. Наоборот. Когда в Дом вторглись, господин Райзар обесточил целый район. Но этого все равно оказалось недостаточно.

— А моя сестра? Что с Нерин?

— Она покинула Республику одиннадцать лет назад и с тех пор не возвращалась.

Сцелла поджала губы, а затем прикусила нижнюю, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.