Юноша прошелся по рябчику голодным взглядом и, вздохнув, отрицательно покачал головой.

— Не, тебе оно нужнее. Меня кормить все равно бестолку: хоть медведя слопай, все равно захочется добавки.

Надеясь, что медведь был упомянут в переносном смысле, Къярт отломил себе кусочек.

Когда половины рябчика не стало, из чащи донесся треск. На человека было не похоже, а на зверя, крупного и тяжелого, пытающегося незаметно подкрасться — да.

Парень порывисто сел и с прищуром посмотрел в сторону зарослей. Лес в этом месте был редким, и просматривался на десятки шагов. Но решивший приблизиться к ним зашел с поросшей густым кустарником стороны.

От ребячливости юноши не осталось и следа — словно увлекшийся действом актер не заметил, как маска слетела с его лица, демонстрируя истинную, заметно повзрослевшую личину. В ней не читалось угрозы — во всяком случае, направленной на Къярта — но тот все равно подобрался.

— Хищники? — сдержанно спросил он.

— Да, наматывает круги тут один, — ответит юноша и громко цыкнул, рассчитывая спугнуть зверя. — Выбирает удачный момент, чтобы кинуться. Но пока я рядом с тобой, он не нападет.

Къярт бросил в сторону кустарника короткий взгляд. Неужели Клык? Кажется, перед тем, как его затащило в пространственный разрыв, он видел, как грив ринулся следом.

— Настырный гад, — убедившись, что хищник не собирается атаковать, юноша снова улегся. — В прошлый раз я, по доброте душевной, позволил ему уйти, и вот она — звериная благодарность. Собака дурная, — пробурчал он и закрыл глаза. — Я подремаю чуток, ладно? А то совсем с тобой забегался.

И он действительно уснул: лежа на животе, подложив под голову руки, точно сморенный жарой ребенок. Его плечи больше не казались такими широкими, как раньше, а принявшее безмятежное выражение лицо помолодело. В какой-то момент, он придвинулся ближе к догорающему костру, и Къярт, повинуясь спонтанному порыву, подбросил в огонь лежащие поблизости ветки.

Клык, если это был он, не решился показаться даже тогда, когда парень провалился в глубокий сон и засопел. Къярт не стал его подзывать. Если даже грив со своим несдержанным нравом и страстью бросаться на все живое и мертвое опасался нападать, то свернувшийся калачиком на земле юноша уж точно не был заблудившимся в лесу пугливым деревенским сорванцом.

…Один из рыцарей Орды?

Сначала Къярт прогнал промелькнувшую в голове чумную мысль. А затем все же перебрал воспоминания метаморфов об уничтоженной исполинами Орде. Нет, среди рыцарей ни одного из Пастырей никого похожего не было. Если только он не прятался в тени.

Юноша упомянул, что однажды Клык уже напал на него, и в итоге он позволил зверю сбежать. Что-что, а сбегать из драки было совершенно не в духе грива. Разве что только если расклад сложился далеко не в его пользу. В прошлом Клыка было всего несколько случаев, когда тот получал серьезные ранения, и только один произошел не на глазах у Къярта или Райза. Стычка с Ц-Цуззаравальшем.

Къярт скрипнул зубами. Осиротевший рыцарь Пастыря — последнее, что нужно было Огнедолу и лично им.

Окинув юношу взглядом, он сел поближе и протянул к нему руку. Он не собирался его убивать — только проверить свое предположение, узнать, как много энергии скрывается за личиной ребенка.

Къярт едва прикоснулся к плечу юноши, самыми кончиками пальцев — это не потревожило бы и водную гладь — и потянулся к энергии души.

Ее можно было сравнить с душой среднестатистического паладина. Запасы энергии не дотягивали до тех, которыми располагала Кара, хотя в какой-то момент Къярту показалось, что он что-то упускает.

Он не успел понять, что именно.

Юноша распахнул глаза, дернулся в сторону, затем перекатился через голову и, вскочив на ноги, принял боевую стойку.

— Ты что это удумал? — его губы растянулись в нервной улыбке, а в голосе впервые за все время прозвучали не предвещающие ничего хорошего нотки.

Голос!

Вот, что все это время не давало Къярту покоя! Знакомым был голос. Он не сообразил сразу, потому что в прошлый раз юноша говорил на другом языке. Но сейчас, когда тот выпрямился в полный рост и посмотрел на него снизу вверх — так же, как тогда — Къярт вспомнил. Этот голос и эта улыбка. Теперь он узнал и ее. Только в их заочную первую и последнюю встречу его клыки были намного заметнее.

— Я вспомнил тебя, — опираясь на бревно, Къярт медленно поднялся. Голова уже не кружилась, но слабость все еще тянула тело к земле. — Вспомнил твой голос. Это ты убил некромантов Зова Крови. Ты привел меня и Райза к дредноуту метаморфов.

«Еще свидимся, Къярт», — однажды сказанная юношей фраза всплыла из воспоминаний. А Къярт и забыл об этом обещании.

— Ой-ей, ты меня раскрыл, — юноша закрыл лицо ладонью и посмотрел на него сквозь растопыренные пальцы. Теперь, когда они оба стояли на ногах, стало заметно, что мальчик ниже его на целую голову. — И что дальше?

Къярт переступил с мест на место — держать себя вертикально, без опоры, было еще тяжело, — но юноша воспринял это движение, как угрозу, и отступил на несколько шагов.

— Стой, где стоишь. Не вздумай ко мне приближаться.

— Я всего лишь хочу поговорить.

— С рукой своей поговори! — обиженно выпалил юноша. — Я к тебе, значит, со всей душой: и водичку — на, и рябчика. А ты меня лапать, пока я сплю?! Я-то думал, мы — друзья, а ты…

Он поджал губы, и тряхнул волосами, будто пытаясь скрыть слезы.

— Я не собирался тебе вредить, — поспешил заверить Къярт.

— Вот как?

Юноша в замешательстве приподнял брови. Он почти поверил, ведь ему и не врали. Но в какой-то момент размышления в его голове потекли в ином русле, и он, прищурившись, с недоверием уставился на Къярта.

— И зачем тогда полез? Решил поприставать? Я, что, по-твоему, похож на девчонку?

Это предположение на мгновение сбило Къярта с толку. Пытаясь осмыслить прозвучавшие вопросы, он прошелся взглядом по лицу юноши, чьи черты и правда сложно было назвать сугубо мужскими.

— Нет, не похож, — заверил Къярт. — Послушай, ты все не так понял. Я, правда, хочу всего лишь поговорить с тобой о…

— А все уже, все! Коль ты оправился настолько, что уже и руки распускать начал, то я пошел.

— Да погоди ты!

Юноша швырнул в огонь приптянный в кулаке порошок, и пламя с шипением вспыхнуло, поднялось столбом вверх, ослепляя.

Когда перед глазами перестали плавать белые пятна, Къярт остался один на один с виновато притихшим костром.

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Второй день после годовщины Дня Единения

Гребаное все.

Дрема отступила. Стала несущественной боль в проткнутом насквозь теле. Чувства снова обострились, и Кара инстинктивно прикрыла голову рукой, когда на нее посыпалась щепа. Да когда же это прекратится?!

— Раяда! Раяда! — крик Нерин прорвался сквозь вой ветра и несмолкающий грохот. Взбесившиеся духи продолжали перетряхивать пространство.

— Нет, Нерин, стой! Назад!

Друиду, если он действительно хотел уберечь девушку, следовало присматривать за ней получше. Но Кара не могла винить его в безалаберности: она не понаслышке знала, насколько вертлявыми могут быть потомки Первого мага. Вертлявыми и самонадеянными.

Эта дуреха все-таки умудрилась пробраться к ней. Холодные, тонкие, немного дрожащие пальцы скользнули по шее, пытаясь нащупать отсутствующий пульс. Кара молча терпела прикосновение и не подавала признаков жизни. Это был самый простой способ избавиться от нежелательных попутчиков. При всем уважении к Къярту, у нее появились заботы поважнее, чем «защищать семью Райза любой ценой».

— Раяда, нет, только не…

Бормотание Нерин утонуло в грохоте, от которого у живых наверняка заложило бы уши. Благо, сверху ничего не рухнуло: Нерин не поленилась выставить щит Светоча.