Глупышка Нерин.

Как он допустил подобное? Почему? Он ведь обещал Райзу присмотреть за его сестрой. Присмотреть! А не отдать в руки скользкой хитрозадой твари.

— Догнали, — Каюра победно улыбнулась, перепрыгивая через поваленное недавней грозой дерево.

— Да, — ответил Гериал и в следующее мгновение напоролся на непроницаемое преграду, вскрывшуюся золотыми нарывами от его прикосновения.

Светоч! Значит, гад понял, что по его следу уже идут, и подсуетился перекрыть им путь? Нужно было уговорить Нерин, чтобы она запретила Светочу подчиняться друиду!

Гериал собирался одеть руку в гудящее пламя и пробить щит так, как он пробивал щиты захватчиков одиннадцать лет назад, когда друид явился собственной персоной.

Он вышел из-за дерева, а следом показалась и Нерин, прячущаяся за его спиной.

— Это всего лишь вы, — произнес друид, и в его голосе Гериалу послышалось облегчение.

Лживая тварь.

Преграждающий путь Светоч исчез. Нерин посмотрела на друида, будто спрашивая разрешение, и прочтя ответ в его взгляде, побежала к Гериалу.

— Что случилось? Почему вы так выглядите? Они тоже напали на вас? — затараторила она, но Гериал пропустил ее вопросы мимо ушей.

Взяв лицо сестры в ладони, он скрупулезно осматривал ее. Ни царапины. На Нерин не было ни царапины. Даже одежда не помялась. Только ноги в босоножках покрылись пылью и соком травы.

— Да, в Дубравье, — Каюра ответила вместо Гериала и, хмыкнув, иронично добавила: — Утро выдалось задорным. У вас, как я погляжу, тоже. Кто-то скоро пойдет заказывать новый шкаф, да?

Нерин смущенно улыбнулась Каюре и посмотрела на Гериала.

— Я цела. Нефра не даст меня в обиду, ты же знаешь.

Ну почему все твердили ему это из раза в раз? Почему он должен это знать? Почему должен верить в подобную чушь? Друид ведет себя смирно только до тех пор, пока ему это выгодно. И одному Небу известно, сколько осталось времени до того момента, когда красноволосый покажет свою истинную суть.

Нерин, словно прочтя его мысли, мягко отстранилась и вернулась к друиду, обняла его руку. Она нарочно, что ли?

— Не используйте свои силы без лишней на то надобности, — друид снова открыл рот, увидев в движениях пальцев Гериала то, что ему пришлось не по душе. — Возможно, это приманивает духов.

— Духов? — сухо переспросил Гериал.

— Да, это духи из Моря Теней, — подтвердила Нерин. — Стоило мне попытаться их прогнать, и они взбесились. Мы шли в Центр, чтобы связаться с тобой. Выяснить, почему это произошло. Я надеялась, что напали только на нас, но если это случилось и в Дубравье…

— Доберемся до Центра, и я свяжусь с управлением, — Каюра похлопала Гериала по спине. — Если повезет, на том конце провода ответят, что Дубравье и ваш дом — единичные случаи.

— Почему в Центр, а не в госпиталь? — взгляд Гериала не отпускал друида. Но и тот не спешил отводить глаза. — До госпиталя ближе.

— Запасы Светоча в госпитале ограничены, — ответила Нерин. — А он единственный обладает достаточной силой, чтобы противостоять духам.

— Погоди, Нерин. Пусть он скажет. Это же его идея, да?

Гериалу не нужно было слышать ответ. Он прекрасно читал его во взгляде Нерин, почему-то ставшим беспокойным, будто она покрывала преступника, при этом понимая, что поступает плохо. Читал и во взгляде друида — потяжелевшем, потемневшем в словно налившихся кровью глазах. Они всегда были у него такие. Красные и голодные, как у бешеного крисопса-альбиноса.

— Зачем тебе понадобилось в Центр? — голос Гериала похолодел.

Нерин взволнованно посмотрела на друида, сжала его руку. Опасалась того, что тот может сказать или сделать?

— Нерин все объяснила. В Центре сердцевина Светоча. Там ей ничего не будет угрожать.

— Кроме Светоча и тебя.

— Ты же знаешь, Светоч не может ни на кого напасть, — запротестовала Нерин.

— Гериал, ладно тебе, пойдем уже, — Каюра потянула его за руку.

Не пускать лису в курятник.

Он не должен был пускать лису в курятник. А он пустил. Ослепленный горем, с мозгами, почти до основания разрушенными Рифой, он позволил всему этому произойти. Собственноручно отдал на хранение друиду кнопку, способную поднять на воздух весь Огнедол. Друиду не нужно ничего выдумывать, достаточно убить одного единственного человека, который даже не будет сопротивляться, и все рухнет, как карточный домик.

Но зачем тот тянул так долго? Хотел сполна насладиться агонией?

— Гериал? — голос Каюры прозвучал глухо, будто она находилась где-то далеко, хотя он все еще чувствовал горячее прикосновение ее руки. — Гериал!

Он болезненно зажмурил глаза, потянулся в карман за коробком с дурман-травой, но нашел только раздавленную кашу.

— Его состояние ухудшается, — заметил друид. — Нам нужно спешить.

Ну почему он все еще говорит? Почему не может просто заткнуться?

— Гериал, пожалуйста, идем, — хватка Каюры налилась тяжестью и силой.

Обрывками стремительно тающего рассудка Гериал осознал, что если не послушается, она попросту вывернет ему плечо.

— Гериал!

Ее крик утонул в грохоте, от которого с деревьев посыпались листья. Что-то взорвалось, взорвалось не близко, но это только усугубило предположения о масштабах взрыва.

— Это Центр, — сдавленно проронила Нерин, посмотрев в направлении, откуда пришел звук.

— Светоч, — рыкнул друид.

— И ты все еще собираешься тащить ее туда?! — Гериал был готов броситься на него, но Каюра удержала.

— Да. Светоч никогда не причинит Нерин вреда.

Лиса в курятнике.

Такая рыжая, что прям красная.

Лиса и курятник.

Он не должен был пускать лису в курятник.

После Битвы Искупления и до уничтожения Лона друидов

Точная дата неизвестна

Они всегда были с Братом вдвоем. Он смутно помнил то короткое время, когда их, новорожденных, приняла самка хасса. Она прибежала на непрекращающийся писк Брата и наверняка сожрала бы обоих, но им повезло: в драке за территорию с другой самкой она потеряла свое потомство и была рада любой, даже не пахнущей хассом замене.

Везение было недолгим. Соперница, не желающая делить с кем-либо охотничьи угодья, нашла их, не прошло и пары дней. Оно и не удивительно: надрывный писк Брата разносился по всей округе, будто он без конца что-то требовал или просто рыдал.

Бой завершился, не успев толком начаться. Подобравшая их с Братом самка билась самозабвенно, насмерть. Она знала, что второго шанса уже не будет. Если бы она сбежала, то спасла бы свою жизнь, но хассы обороняли потомство до последнего.

Расправившись с соперницей, вторая хищница напала на Брата. Он был совсем мелким — меньше, чем на один укус. Его проглотили, точно выпавшего из гнезда птенца, и нацелились на Него, но что-то пошло не так. Брат встал комом в горле, и самка закашлялась, попыталась отрыгнуть добычу. Пронзительный писк донесся из ее глотки.

Выплюнуть Брата у нее так и не получилось. Она металась из стороны в сторону, билась шеей о дерево, надеясь убить Брата, но он продолжал пищать и извиваться внутри, пока шея самки не треснула. Сначала из дыры посыпалась влажная мякоть, а затем вывалился Брат, щуплый, со слипшейся от крови шерстью, будто только выбравшийся из материнской утробы. В тот миг Он подумал, что Брат делает это не впервые, и от этой мысли ему стало страшно.

Оказавшись на свободе, Брат продолжил истошно пищать, замолкая только тогда, когда глотал парующее хассье мясо.

С тех пор они всегда были вдвоем. Другие хищники не раз пытались сделать из них закуску: крысопсы, лисы, волки и те, кто пострашнее, то и дело находили их по запаху. Каждый раз Брат сворачивался в клубок, словно еж, топорщил шерсть, на которую сразу налипала земля, и любые попытки выковырять его заканчивались изодранными в кровь лапами и носами. Так и не сумев расправиться с Братом, хищники кидались на Него, и тогда его шкура вспыхивала ярким пламенем, и любой зверь убегал, испуганно взвизгнув и поджав хвост.