Вскоре шерсть полностью осыпалась, звериное тело стало человеческим, с грязно-серыми волосами и лихорадочно мечущимся взглядом.

— Нет! — гортанно выкрикнул мужчина и попытался схватить Нефру за руку.

Его движение вышло слишком неуклюжим. Он потерял равновесие и упал грудью на распростертое на полу тело.

— Нет! — повторил он, вновь поднимаясь на четвереньки. — Лечить!

— Его нельзя вылечить. Он мертв, — Нефра отошел от него подальше.

— Нет! Нет! — мужчина замотал головой из стороны в сторону, точно зверь. Его крючковатые пальцы впились в пропитанную кровью рваную рубаху на груди второго. — Лечить! Саго рассказывать! Здесь лечить! Светоч спасать!

— Спасать живых, а не мертвых.

Нерин вздрогнула, когда человек-лис запрокинул голову и закричал. Наверное, он пытался выть, но вместо этого издал жуткий, поднявший на уши всю округу, вопль. Из палат дальше по коридору донесся плач разбуженных детей.

— Кто его убил? — Гериал остановился в нескольких шагах от мужчины и присел на корточки, чтобы не смотреть на того сверху вниз. — Кто-то похожий на тебя? Или это сделал ты?

Он говорил спокойно, убаюкивающе, и человек-лис умолк. Вперил в Гериала взгляд и замер.

Теперь, когда он перестал метаться из стороны в сторону, Къярт заметил схожесть между человеком-лисом и тем, кого он приволок. У обоих были резкие черты лица, а волосы вились крупными кудрями — русыми у мертвого и смольными у живого.

— Нет. Я — нет, — забормотал он. — Саго не убивать. Я — нет. Она. Чево… лево… чевеческий девочка. Саго спасать. Она — убивать. Приказать. Не я. Она. Девочка убивать. Я — нет! Саго! Саго!

Мужчина больше не смотрел на Гериала. Он приник к тому, кого называл Саго, зашарил руками по его груди и лицу, влез пальцами в рану на горле и застыл.

— Погоди, ты встречал девочку? Какого возраста? Где ты ее видел?

Человек поднял на Гериала возбужденный взгляд, а затем схватил Саго за плечи, поднял, встряхнул, как игрушку, отчего его голова, держащаяся лишь на половине мышц, неестественно дернулась взад-вперед.

— Лечить! Саго лечить!

— Прости, ему уже нельзя помочь.

— Нет! Нет! Я — нет! Саго не убивать. Я не хотеть!

— Тише, тише, успокойся, — Гериал поднял ладони.

Человек-лис не послушался. Он выронил Саго и отшатнулся, упал на спину. Его тело снова менялось.

— Не убивать… я — нет… лечить Саго… спасать… я…, — бессвязно лепетал он, пока его речевой аппарат окончательно не стал звериным.

Не прекращая надрывно лаять, лис вскочил на лапы, посмотрел на Саго, втянул пропахший смертью воздух и взвизгнул, будто его ударили пикой в живот.

— Стой, нет! — выкрикнул Гериал.

Он опоздал.

Пол вздыбился, распух, треснул, и выросший из него толстый шип насквозь пронзил горло зверя.

Человек-лис умер мгновенно. Его лапы еще какое-то время судорожно скребли когтями усеянный шерстью пол, пока не обмякли так же, как и пушистый пепельный хвост.

Нерин в ужасе зажала уши и спрятала лицо на груди Нефры.

— Проклятье, — проронил Гериал.

— Это дело рук Рифы? — Каюра подошла к нему, сидящему на полу со склоненной головой.

Он понуро кивнул и продолжил смотреть, как кровь стекает по каменному конусу, заливает пол.

— Я пытался остановить его, но его образ мышления и без того мало походил на человеческий. Еще и повреждения… Проклятье. Если бы он успел сообщить, где видел Рифу…

— Теперь мы знаем, что она где-то поблизости. Если он убил этого Саго по приказу Рифы, значит, волок тело сюда от места, где она находилась совсем недавно. Пойдем по его следам. Нефра, как давно он умер?

— Часа три-четыре назад.

— Значит, она близко.

— Не обязательно. Этот человек, — Гериал указал на лиса, — помимо всего прочего, еще и маг земли. Он мог передвигаться с любой скоростью, прийти откуда угодно и замести следы.

— Вот и посмотрим. Все, поднимайся, — Каюра ободряюще похлопала его по плечу. — Час назад у нас не было и этого.

Гериал неохотно встал на ноги, отряхнул штаны от прилипших к ним шерстинок; встретился взглядом с Нерин. Она взяла себя в руки и больше не прятала лицо на груди Нефры.

— Къярт? — тихо окликнула Кара. — Как насчет небольшого чуда?

— Да, я попробую.

Приближаясь к мертвым телам — человеческому и лисьему — он чувствовал себя, словно шулер. Притихшая толпа следила за каждым его движением и ждала, когда он выкинет какой-то фокус.

— Я попробую узнать, где они видели твою дочь, — сказал он Гериалу. — Это не займет много времени.

Къярт не хотел обещать, что вернет этих двоих к жизни. Демонстрировать без крайней на то нужды способность воскрешать мертвых… так он вряд ли завоюет всеобщую любовь.

Опустившись на пол, Къярт посмотрел на человека, которого приволок лис. Испачканные в крови и грязи, исковерканные смертью, его черты все равно оставались красивыми. Своеобразными, но красивыми.

Къярт накрыл его лоб ладонью и закрыл глаза.

Как и всегда, его встретили белый плес дна и соленая бирюза, в которой мерно покачивались души Кары и Райза. Подплыв к ним, Къярт невольно улыбнулся. Он был рад снова увидеть лицо друга, пускай в какой-то мере и иллюзорное.

Къярт перевел взгляд на красную нить, тянущуюся к искомой душе, и устремился, следуя за ней, вверх. Вынырнув из заводи, он внезапно осознал, что изумрудной воде удалось на время укрыть его от несмолкавших голосов.

Теперь они заголосили вновь.

Он будто забрел в пещеру, доверху заполненную чужими молитвами, причитаниями и проклятиями. Они множились, переплетались, и куда бы он ни пошел, неразборчивый разноголосый хор преследовал его, точно свора бродячих собак.

И это Море Теней?

Оно выглядело иначе, чем другие горизонты. Къярт словно смотрел на Огнедол сквозь лазурный светофильтр, просвечивающий объекты насквозь. Ровные полотна дорог, высотные дома, здесь были даже столбы дыма и, кажется, облака. Да, если посмотреть туда, откуда он пришел, можно было увидеть облака. Или это всего лишь тени на поверхности заводи?

Къярт спустился к самой земле и завис неподалеку от сверкающего сгустка энергии. Вернее, пары сгустков. Нить привела его сразу к двум душам. Они пытались слиться в одну и в то же время существовали по отдельности, связанные друг с другом ослепительной яркости мостами — точно нити паутины между ветвей.

Эти души тоже шептали. Неразборчиво и тихо, но Къярт различил исходящую от одной из них человеческую речь. Вторая издавала рваный, похожий на лисий лай, звук.

Без лишних промедлений Къярт приблизился к первой, и, настроившись, шагнул внутрь. Когда в последний раз он нырял в чье-то прошлое? Три месяца назад? Четыре? Полгода?

Погружение выдалось не из легких, особенно после такого перерыва. Те мосты-паутинки действительно связали души воедино. Две жизни, две души — два набора воспоминаний в одночасье обрушились на него. Повезло, что у него уже имелся опыт подобного рода: перенося сознание в тела призванных, Къярт воспринимал мир вокруг сразу двумя наборами органов чувств. Не наловчись он отделять одно от другого, и сейчас не смог бы ничего разобрать, или бы и вовсе свихнулся от потока информации — бурного и, казалось, не имеющего конца.

Саго и Брат прожили неестественно долго и, судя по состоянию их тел, могли бы продержаться как минимум столько же, если бы в какой-то момент природа не одумалась, и они не начали бы внезапно стареть.

Долгая жизнь. Начавшаяся в крови и в кровь канувшая, проведенная в скитании, поиске и бегстве. Столько прожитых лет, а Саго лишь на шажок приблизился к ответам, которые искал. Если бы Брат не сдерживал его, возможно, они нашли бы свою семью и обрели счастье. А может, это, напротив, разрушило бы их, и Брат, предчувствуя такой итог, стоял нерушимой преградой между Саго и его стремлениями.

Къярт открыл глаза и неосознанно коснулся шеи, там, где она все еще помнила боль от прошедшего насквозь каменного шипа. Ему повезло, что не пришлось умирать в двух телах одновременно, но радости в том, что Саго встретил свой конец раньше брата, не было.