— Что ты задумал, друид?

Ее голос звучал ровно, но от нее так и веяло угрозой — угрозой и нестабильностью — точно такой же, что окружала Гериала. Что бы здесь ни произошло, это задело и ее.

— Нефра, пожалуйста, убери щит, — попросила Нерин и даже попыталась развеять его сама, но воля друида была для Светоча превыше всего.

— Нерин, немедленно уходи, — процедил Нефра. — Все уходите. Я ничего не сделаю этому ребенку. Но она опасна. Я чувствую, как ее сила бьется о заслон. Вам нельзя находиться рядом. Уходите. Разберитесь, в чем дело, и как это остановить.

— Отдай ее сейчас же! — Гериал дернулся было к нему, но Каюра с Кираем удержали его.

— Нефра, пожалуйста, — взмолилась Нерин.

Нефра бросил в ее сторону короткий взгляд — хмурый и немного обиженный. Неужели она и правда думала, что он способен причинить вред человеческому младенцу?

— Нерин. Уйди, — жестко сказал он. — Если остальные хотят умереть — пожалуйста. Мне плевать. Но пока ты здесь, я не отзову Светоч.

Ему было больно говорить с ней так грубо, но иных путей не осталось.

— Чего ты хочешь, друид? — холодно спросила Каюра.

— Я же сказал. Найдите причину и способ сдержать силу ребенка. Или просто подождите, пока она не утихомирится сама.

Каюра какое-то время размышляла, прежде чем снова заговорить:

— Ты знаешь, что тебя ждет, если ты хоть пальцем ее тронешь?

— Ему нечего терять, — мертвенным голосом произнес Гериал. — Все его племя мертво.

Верхняя губа Нефры едва дрогнула, желая продемонстрировать клыки, но он вовремя одернул себя.

— Уходите, — повторил он. — Я останусь здесь.

— Ладно, — Каюра кивнула. — Гериал, идем.

— Я не оставлю ее с ним!

— Гериал, мы вернемся. Но сейчас нам лучше уйти.

— Я не оставлю ее с ним.

— Я могу побыть здесь, — предложил Кирай. — В Центре я все равно… мало чем могу помочь. Не беспокойтесь. Со мной все в порядке.

Им все же удалось сломить упрямство Гериала и увести его. Нефра провел взглядом Нерин. Она то и дело оборачивалась к нему, расстроенная и растерянная.

Погибель на его голову… После случившегося Нефра уже не был уверен, что девушка примет его.

Плевать. Главное, что она цела.

Почувствовав себя неимоверно уставшим, Нефра опустился на землю, медленно и плавно, чтобы не разбудить заснувшую на руках девочку. Она безмятежно спала, но ее сила продолжала ломиться сквозь барьер, точно взбесившийся зверь, запертый в тесной клетке.

Нефра не знал, как ему быть. Он никогда не имел дела с новорожденными друидами, не говоря уже о человеческом потомстве.

Такая крошечная. С пухлыми щеками и блестящим носом-пуговкой, а руки-то, какие же они маленькие и хрупкие. А ведь она церковница. Получается, простые человеческие дети еще слабее?

Кое-как стянув с себя рубашку, Нефра укутал ребенка. Не хватало еще, чтобы на него повесили всех собак, если он не уследит, и малышка заболеет.

— Зачем ты это делаешь?

Нефра оторвал взгляд от младенца и посмотрел на Кирая. Тот устроился на земле по ту сторону щита.

— Да сколько раз мне еще повторить? Не собираюсь я ничего с ней делать.

— Я знаю, — в голосе Кирая не звучало враждебности. — Я спрашиваю, почему ты помогаешь?

На мгновение Нерфа опешил. Он не ожидал, что ему поверит кто-то, кроме Нерин. Он и в вере последней уже начал сомневаться.

— Разве это не очевидно? — глухо ответил он. — Чтобы защитить Нерин.

— Но почему?

Нефра раздраженно мотнул головой. Он не собирался объяснять этому церковнику тонкости его отношений с девушкой. Сомнительно, что тот оказался настолько дураком, чтобы не понимать, что к чему. А значит, попросту считал, что друид не может привязаться к человеку.

— Это из-за Райза? — спросил Кирай, когда он ничего не ответил.

— Не произноси при мне это имя. И слышать не хочу о том, кто бросил Нерин.

Нефра зло про себя усмехнулся, когда церковник удивленно приподнял брови. Небось думал, что друид начнет рассказывать что-то про предательство и тому подобное. Конечно, у Нефры был довольно длинный список претензий к своему «другу», но если его действия, направленные на уничтожение Лона, он мог понять, то были вещи, которые друид отказывался принимать.

— Он сделал это, чтобы защитить ее, — спокойно возразил Кирай.

— Неужели. И в чем его защита? В том, что он взял и подох, как последний слабак?

— Ты же знаешь, что Нерин не стала бы магом, если бы ее брат был жив.

— И что? У вас пол государства людей, которые не владеют магией, и ничего. Или кто-то теперь должен умереть, чтобы у них появилась сила?

— Дело не только в ней. Нерин не смогла бы создать полноценную семью, если бы…

— А ее мнением хоть кто-то поинтересовался? — Нефра был на взводе, но все равно старался говорить тихо, и его речь походила на рычание забившейся в будку собаки. — Спросил ее кто-нибудь, хочет ли она обменять жизнь брата на эту пресловутую «полноценную семью»?

Пока они жили в храме Первого, Нефра не раз видел, как Нерин плачет украдкой, как ее взгляд устремляется в пустоту, а брови начинают болезненно хмуриться, будто ее грызет какая-то хворь. Догадаться, в чем дело, было не сложно.

— Может быть, ты прав, — Кирай качнул головой. — Наверное, ему следовало вернуться и поговорить с сестрой, прежде чем принимать решение.

— Он не мог вернуться, — огрызнулся Нефра, злясь на самого себя. — Вечно строил из себя всемогущего, а на деле оказался обычным слабаком.

Иногда он переставал понимать, что его злит больше: то, что Райз бросил Нерин, или то, что бросил его, оставил одного в чужом мире, где его ненавидели даже дети.

— Нерин тебе не рассказала? — брови Кирая снова поползли вверх.

— Не рассказала что?

— Что он мог вернуться, но не стал. Он не хотел ставить Нерин перед выбором. Не хотел, чтобы она жила с осознанием, что он отдал свою жизнь в обмен на ее благополучие.

— Откуда ей о таком знать?

— Значит, не рассказала, — произнес тот и замолчал, размышляя, не лучше ли держать рот на замке.

— Объясни свои слова, человек.

Кирай посмотрел на Нефру, затем на спящего у него на руках ребенка, и снова на друида.

— К Нерин перешла не только сила брата, но и, так сказать, часть его сознания. Вероятно, из-за Светоча. Он же вроде как вместилище чужих желаний. Так Нерин получила отголоски его мыслей и чувств. Она рассказала мне об этом вскоре после того, как мы познакомились. Наверное поэтому она и захотела тебя вернуть и не побоялась сделать все в тайне от Гериала.

Нефра фыркнул и ничего не сказал в ответ. Он не говорил о человеке-предателе даже с Нерин и не собирался обсуждать его с кем-либо другим, и тем более слушать всякий несуразный бред.

Спустя какое-то время сила ребенка утихомирилась. Нефра позволил себе выдохнуть, понадеявшись, что все наконец-то закончилось, но попытки штурма барьера возобновились. Вскоре появилась глава Длани.

Выглядела она неважно. Ее движения стали резкими и порывистыми, и даже сквозь мерцающую позолоту Светоча Нефра разглядел под ее глазами темные круги, совершенно несвойственные церковникам.

— Убери щит, друид, — приказала она.

— Ребенок убьет тебя. Ее сила присмирела, но стоило тебе приблизиться, и я снова чувствую ее.

Каюра свела брови. Похоже, она больше не ставила слова друида под сомнение.

— Это неважно, — в итоге произнесла девушка. — Это ребенок. Его нужно кормить.

Она похлопала по висящей на плече увесистой сумке.

Нефра посмотрел на малышку. И правда. Если бы она была обычным человеком, он мог бы питать ее тело Светочем. Но для мага подобное было губительно, а для церковника — бесполезно.

— Оставь сумку на земле и отойди. Оба отойдите, — он бросил взгляд в сторону Кирая.

— Ты не знаешь, что нужно делать, — возразила Каюра.

— Значит, ты объяснишь.

— Друид.

— Или так или никак.

Он знал, что у людей нет другого выхода, кроме как согласиться. Пока ребенок в его руках, он может диктовать свои условия. Что еще ему оставалось делать, раз они не хотели думать головой?