— Нет, поэтому я к вам и пришёл. Мне нужна помощь.

Магистр, наконец, поднял на него глаза:

— Вы её любите?

— Я мог бы вам соврать, но нет, — признался Ник, но почувствовав, что собеседнику этого мало, пояснил, — Я ей должен.

— И много задолжали?

— Жизнь, — только проговорив это, Ник понял, сколько всего произошло за последнюю неделю. Целая жизнь не меньше!

— Что от меня требуется?

Нужный вопрос задан. Теперь осталось получить нужный ответ:

— Всего-то считать координаты и настроить по ним портал.

— Всего-то? — хмыкнул маг и покачал головой.

***

Друзья не спеша прогуливались по парку, несмотря на позднее время и будний день здесь было людно.

— Хорошо, спокойно, — признался один из них и со вкусом вдохнул слегка морозный осенний воздух. — Когда мы так гуляли, помнишь, Вил?

— Слишком давно, — невесело улыбнулся второй. — Хорошо, что нас служба свела, а то так и не встретились бы.

— А дочка-то твоя выросла, я её и не узнал.

— Я и сам удивляюсь, слишком быстро стала взрослой, — губы обоих тронула улыбка, они переглянулись. — По крайней мере, она так считает.

— Точно, — собеседник добродушно хохотнул, что-то вспоминая. — А главное, самостоятельная и заботливая.

— А ты как? Не надумал обзавестись семьёй?

— Знаешь, с моей службой лучше быть одному. Слишком страшно, ты меня должен понять.

Друзья помолчали, оба думали о последних событиях. Один, как чуть не потерял самого родного человека. Второй о том, что впервые пожалел о выбранной службе, он мог бы помочь своему другу, но статус не позволил. Хорошо, что Вил понимает это.

— А ребята твои молодцы! Такое дело раскрутили! Жаль, второй амулет так и не нашли…

Камень на перстне Вила замигал тревожным светом.

— А вот, кстати, и они, — задумчиво протянул он и спрятал руку с кольцом в карман.

— Что-то случилось?

— Так, — лениво отмахнулся он. — Кто-то взломал мой кабинет и, кажется, похитил артефакт.

— А мы на другом конце города, — досадно поморщился друг, перебирая в уме способы выхода из сложившейся ситуации. — Я бы мог тебя доставить порталом, но, сам понимаешь…

Он виновато развёл руками, опять другу требуется помощь, а он ничего не может сделать. Но заметив хитрые искры в глазах собеседника, успокоился:

— Так давай поторопимся, может, ещё успеем?

— Давай, — друзья одинаково усмехнулись и не спеша отправились в сторону парковки.

***

Стук в окно заставил вздрогнуть хотя она и ждала его, но на пару часов позже. Теперь у соседей появился реальный предлог для сплетен. Хорошо, что отец где-то задерживается. Выглянув на улицу, она увидела молодого человека на летяге. Демонстративно сверившись с часами, Эйна вопросительно посмотрела на приятеля.

— Что? — не понял он.

— Мы же договорились в полночь?

— Получилось раньше, — раздражённо бросил Мэтт, выравнивая летягу вдоль стены. Если бы она знала, что ему пришлось пережить, добывая его! — Или мне вернуться, извиниться и сказать, что позже зайду?

Эйна первый раз видела Мэтта таким раздражённым. И ей это неожиданно понравилось, чмокнув его в щеку, девушка ловко перелезла на подоконник и отважно прыгнула на пассажирское сидение.

Парень молча направил летягу вниз, мысленно соглашаясь с тем, что женщин в целом и конкретно эту не постичь. Между тем это знание не мешало ему чувствовать себя абсолютно счастливым и довольно улыбаться.

Служебная квартира отличалась от квартиры Ника не только размерами, но и наполнением. А так всё та же комната «всё в одном» с двумя окнами в пол, одно из которых выходило на балкон-парковку, две двери: в совмещённый санузел и на лестничную клетку. И всё. В смысле больше ничем квартира порадовать не могла. Света даже пожалела, что не решилась прийти сюда раньше, может, успела бы разжиться у коллег чем-нибудь полезным. Мебелью, например, она здесь была в жёстком дефиците. Из кухонного набора резной шкаф, чем-то отдалённо напоминающий печь. Света его трогать не стала, мало ли какие там амулеты, ещё сломает чего-нибудь. И тумба-стол, стульев к ней не предусмотрели, ну или предыдущие жильцы прихватили с собой. Жилая часть комнаты была девственно чиста. Даже занавесок нет. Где будет спать, Света не представляла, разве что на полу. Похоже, это входит у неё в привычку.

Придя сюда, Света честно пыталась пострадать, да и окружающий пейзаж прямо-таки располагал, но не получилось. Во-первых, наступил вечер и захотелось есть. А во-вторых, наступил вечер… За окном потемнело и на домах включилась, если можно так сказать о магии, красочная иллюминация. Ничего похожего Света раньше не видела. Здесь всё было выдержано в едином стиле, подчёркивая архитектуру зданий. Девушка уселась на пол и на время, забыв о голоде, наслаждалась красотой наступающей ночи.

Хлопнуло окно, Света вздрогнула. В комнату влетели двое, кто именно в темноте не разобрать. На грабителей не похоже, может, кто из магов пронюхал, где можно разжиться дармовой иномирятинкой? Света плотнее прижалась к стене, чтобы не отсвечивать в оконном проёме.

— Эй, есть кто-нибудь? — настороженно поинтересовался первый злоумышленник.

— Мэтт? А что ты здесь делаешь?

— Тебя спасаем, — вздохнув, признался второй.

До их появления Света не ощущала себя в опасности, но на всякий случай понизила голос:

— А от кого?

Ребята зависли. Мэтт, пожав плечами, демонстративно развернулся в сторону соучастницы, предлагая ей ответить на этот вопрос. Эйна некоторое время собиралась с мыслями, издавая невнятные звуки типа «э-э» и «понимаешь». Света не сомневалась ни в том, чья это была идея, ни в том, что девушка вскоре соберётся с мыслями и выдаст достоверную причину их вторжения, но появление новых гостей отвлекло на себя внимание. С неба упала нечто большое и чёрное, и ловко втиснулось на узкий балкон. Света завистливо присвистнула, она не отказалась бы получить пару уроков у пилота, может, она и рискнула б повторить этот трюк, только выполнить его без мата было нереально.

В квартире сразу стало тесно. Эти двое лучше подготовились к ночной вылазке. Удобная тёмная одежда, бесшумная обувь, а главное — фонарики. Луч света скользнул по лицам:

— Эйна, Мэтт, что вы тут делаете?

Молодые люди не спешили отвечать. Свете пришлось брать разговор в свои руки, как-никак это её гости:

— И тебе привет, Айрис, — луч фонарика переместился в её сторону. — Я так понимаю, с тобой Алекс?

— Привет, Свет, — вторая фигура приветливо помахала в ответ.

— Чем обязана? — Света прикрыла рукой глаза, Айрис верно истолковала её жест и наконец выключила фонарь. — Просто мимо проходили?

Алекс точь-в-точь повторил жест Мэтта, развернувшись в сторону Айрис, предоставил право отвечать ей.

— Мы спасаем Ника, — вызывающе заявила блондинка, и уже чуть спокойнее поинтересовалась. — Он ещё не заходил?

Неизвестно чего ожидали внезапные гости, но уж точно не того, что хозяйка начнёт ржать в голос. Света представила себе, как это выглядит со стороны: комната, пять человек, один из них бьётся в истерике, остальные мужественно молчат, и пошла на второй круг.

Минут через пять к Свете вернулась способность дышать, ещё через минуту говорить:

— А вы уверены, что адресом не ошиблись? — всё ещё похрюкивая от остаточных приступов, поинтересовалась она. — Мы с Ником не очень хорошо расстались, вряд ли он забежит ко мне на чай!

— Он, по-твоему, баба истеричная? — фыркнула Айрис, явно намекая на недавний приступ у хозяйки.

— Ну, после того, что он мне наговорил… — дипломатично оборвала свою мысль Света, предлагая гостя самим додумать продолжение.

Ни злости, ни обиды по отношению к Нику она уже не испытывала. Разве что некоторое разочарование от ситуации в целом: пыталась что-то доказать, завоевать уважение, блеснуть интеллектом… Зачем, спрашивается?

К разочарованию примешался горьковатый привкус досады, надо же быть такой дурой!