Последнее замечание заставило Свету замереть, неудобно задрав ногу. Как она сама не догадалась?! Да и Ник молодец, неужели не мог предупредить? Света обернулась, чтобы возмутиться, но заметив иронично выгнутую бровь, передумала.

Ник по привычке потянулся к перстню, но вовремя опомнился. Связь у него только через амулет с шефом, а так не хотелось его дёргать.

Пока хозяин дома докладывал начальству, Света осматривала квартиру, пытаясь представить, как она выглядела до погрома. Жилая комната поражала своими размерами, скорее всего, она служила хозяину одновременно и кухней, и столовой, и спальней, что-то типа квартиры-студии в её мире. Из комнаты вели две двери: одна предположительно в санузел, а вторая, более массивная, куда-то во внешний мир. Обстановка комнаты на спартанскую не тянула, все предметы мебели подобраны со вкусом, хотя не являлись одним гарнитуром. Каждый предмет имел свой характер, стиль и историю, но при этом удивительно сочетался с остальными. Складывалось впечатление, что прежде, чем попасть в эту квартиру, вещи проходили тщательный отбор. Света легко могла представить как Ник, изогнув бровь, устраивает смотрины очередному стулу, например, а потом, улыбаясь, цедит что-то вроде «чувствуйте себя как дома». Виртуальный стул обрёл вполне натуральные черты. Света бросила украдкой взгляд на хозяина квартиры и почувствовала себя мебелью.

Ник закончил общение с шефом. Казалось, мистер Алфер не особо удивился произошедшему, пообещав прислать группу как можно быстрее, уточнил, где будет ночевать подчинённый и отключился. Эта ночь вымотала их всех.

Ник повернулся к гостье:

— Ты не против, если мы подождём на балконе?

Света пожала плечами, какая разница здесь или там, и уже собиралась ответить, но её прервал стук в дверь. Ник весь подобрался:

— Если что, бери летягу и в управление! — шёпотом распорядился он и осторожно направился к двери.

Света не стала ему напоминать о том, что она, вообще-то, не местная и найти дорогу сама не сможет. На всякий случай передвинувшись поближе к выходу на балкон, девушка наблюдала за ищейкой. Двигался он просто фантастически, напоминая готового к броску зверя. Вот в руке мелькнул металл, и как у него это так получается? Стук повторился, но на этот раз поздний гость подал голос.

— Это Артур, открой, пожалуйста, — прошипели снаружи.

В комнату просочился всклоченный, заросший мужчина. Свете он напомнил приходящего сисадмина, она мысленно одела незнакомца в вытянутую футболку с мультяшками, шорты и тапки на босу ногу, теперь в одну руку пучок проводов, а в другую пиво, поразительное сходство!

Тем временем Ник принялся допрашивать гостя:

— Ты знаешь, что здесь произошло?

— Прости, Ник, — мужик всхлипнул, потянулся к ищейке, но тот, чёрствый сухарь, порыва не оценил. Гость не смутился, шумно прочистил нос в рукав и признался. — Это приходили за мной! Я еле успел спрятаться.

Ищейка демонстративно повёл носом:

— Дай угадаю, опять на помойке?

Гость только кивнул.

— С чего ты взял, что приходили за тобой?

— Я их узнал, — голос ушёл в трагический шёпот. — Это те же люди, что перевернули дом Конора!

— И люди те же, и привычки, — проворчал Ник. — Найду, по рукам дам…

— Ладно, — ищейка кивнул в сторону Светы. — Мы сейчас ждём экспертов и едем в гостиницу, ты с нами.

Артур, только сейчас заметив девушку, улыбнулся и помахал ей пухлой ладошкой. Света ответила ему тем же, плащ Питта распахнулся, явив миру её наряд. Гость замер и очаровательно покраснел. Ник проследил за его взглядом и отвесил бывшему соседу подзатыльник. И этот туда же! Ладно Мэтт, подростковые гормоны на любую особь женского пола реагируют, но Артур, взрослый мужик, казалось бы, пора научиться себя контролировать.

Пока ждали экспертов, пока они проверяли квартиру на возможные сюрпризы, пока наводили порядок, закончили только глубокой ночью. На уборке Ник не настаивал, Света сама организовала всех присутствующих, включая экспертов, потрудиться на благо отдельно взятого ищейки. Маги пытались намекнуть на своё привилегированное положение, личное знакомство с кем-то там из ковена и уйти от трудовой повинности, но Света нагло вспомнила о своих личных знакомствах, в коих оказались не только сам мистер Алфер (дочь которого мы только что спасли, да-да!), а также магистр Гар (жену которого мы тоже спасли, почти) и (о, ужас!) сам наблюдатель императора (с которым мы сегодня чаи гоняли, между прочим!). Нику оставалась только умильно наблюдать, время от времени направляя полезную энергию в нужное русло. Хорошо иметь такие знакомства!

В гостиницу они добрались без происшествий, да и лететь до места всего ничего. Света улыбнулась, вспоминая дорогу. Бедный Артур, ему пришлось делить одно сидение с ней. Чтобы не смущать, он так втянул свой пивной животик, что девушка всерьёз переживала, не задохнулся бы.

В гостинице Ник снял двухкомнатный номер, чтобы все были под присмотром. Мужчины расположились в гостиной, девушке досталась смежная с ней спальня. Света не знала, чего хочет больше: спать или помыться. Грязь на ее лице и теле высохла, кожа ужасно чесалась. Поэтому Света сразу оккупировала ванную комнату. Господи, какое же это блаженство помыться! Чтобы не заснуть, несостоявшаяся жертва ограничилась душем, пообещав самой себе, завтра с утра принять полноценную ванну. Как добралась до кровати, помнила смутно, казалось, заснула она раньше, чем легла.

Разбудил её громкий мужской шёпот. Сначала она пыталась его игнорировать, но потом стало интересно. Ник расспрашивал Артура о событиях вчерашнего дня. Ему повезло первый раз: во время взлома квартиры он находился на балконе, что там делал, так и осталось тайной. Из-за штор его не заметили, зато у него была возможность рассмотреть злодеев. Узнав своих старых знакомых, Артур задумал бежать, путь отхода у него остался только один — вниз. Тут ему повезло второй раз: несмотря на свою комплекцию, он благополучно спустился с третьего этажа. Как у него это получилось, счастливчик сам не понимал. Стена, конечно, изобиловала разнообразными декоративными элементами, но они не были рассчитаны на вес отдельно взятого беглеца. Так как Артуру больше прятаться было негде, он воспользовался проверенным вариантом, затаившись на ближайшей помойке, стал ждать прибытия Ника. Ночи в это время года холодные, поэтому мужчина ночевал в подвале соседнего дома. Вчера его оттуда выгнали местные, он уже собирался идти искать новое пристанище, но тут ему повезло в третий раз, случайно подняв голову вверх, он заметил летягу, заходящий на посадку.

— Ладно, Света проснётся, и мы вместе отправимся в управление.

— А может, её разбудить? — нетерпеливо поныл Артур.

— Даже не думай! — шикнул на него Ник.

— А кто она, вообще? — Света живо представила как Артур, задавая этот вопрос, крутит пальцем у виска.

Повисла неприятная пауза. Света жадно вслушивалась и не знала, что же она хочет услышать, но тут Ник наконец нашёл ответ:

— Просто, хороший друг, который очень хочет домой.

Света вздохнула, плакала её ванна, пора вставать. Но сначала нужно решить одну проблему: надевать вчерашнюю ритуальную робу не хотелось, а другого ничего не было. Поэтому девушка, тщательно задрапировавшись в простыню, вышла из спальни, пусть о её гардеробе позаботятся мужчины.

***

В управлении было непривычно тихо. Все, кто принимал участие во вчерашней операции, а это больше половины их отдела, получили выходной. Ник прошёл по пустому кабинету к себе в закуток. Иномирянка устроилась на лавке. Артур топтался, не зная, куда пристроиться. Садиться рядом со Светланой он не спешил. Ещё бы! Ну как можно выйти к двум малознакомым мужчинам в одной простыне!

Ещё вчера, заказывая один номер на всех, Ник ждал возражений, но девушка спокойно отнеслась к тому факту, что ей придётся ночевать с двумя мужиками в одном помещении. Ищейка тогда даже порадовался такой сознательности. И тут такое: