Ник на мгновенье ослеп. Картинка выгорела и обратилась в черно-белую. Вот двое ищеек, в отчаянной попытке его остановить, зависли в воздухе, не дотянувшись до него кончиками пальцев считанные сантиметры. Вот маг, все ещё ухмыляясь, вытянул в его сторону руку. Черная и белая волны, ударились и смешались, свет и звук пропали.

«Гар был прав…», мысль мелькнула и погасла, оставив Ника тонуть в полной пустоте.

Было мокро, холодно и темно. Ник на секунду представил себя в подвалах республиканских ищеек. Кожу уколол холодный ветер. Нет, он точно на улице. Кто-то все ещё поливал его водой. Да кто ж это такой упорный? Ник открыл глаза. Никого. Он сидит в луже, за спиной шершавый ствол дерева, а над головой шумит листва. Ищейка попытался встать, но бок стрельнул болью. Ах да, кинжал! Ник осторожно приподнялся и, прислонившись к дереву, осмотрелся. Это точно не подвал и не управление, что-то похожее на парк. В темноте трудно что-то разглядеть, к тому же обзору мешал дождь, а точнее сильный ливень. Нику просто повезло очнуться в укрытии.

Бок болел все сильнее, мешая думать. Где бы он ни оказался, но на скорую помощь лекарей рассчитывать не следовало. У него всего два варианта: подождать, пока перстень не зарядится, и активировать портал ещё раз, или попытаться залечить рану самому. В первом случае ему придется ждать несколько часов, за это время он истечет кровью, дождь ему в этом поможет, и как следствие — смерть. Во втором случае ему придется воспользоваться внутренним резервом. Если кинжал не задел ничего важного, то у него есть шанс. Или он просто потеряет сознание от перенапряжения, всё-таки не маг, далее — потеря крови и… опять смерть. Вариант с поиском помощи среди местных он даже не рассматривал, неизвестно куда его занесло, возможно, он все ещё в Республике.

Ник попытался выровнять дыхание и сосредоточиться. Использование внутренней энергии требовало определенной концентрации. Магов обучают этому наставники в академии, ищеек — жизнь. Объем резерва позволял ему использовать некоторое количество простых заклинаний, но Ник предпочитал не распыляться, выучив только два: исцеление и перенос. Ни тем, ни другим он ещё не пользовался. Сцепив зубы, он дернул кинжал.

Боль… Держать концентрацию, руками зажать рану… Ручейки липкой и горячей крови потекли сквозь пальцы… Держать концентрацию, собрать энергию в пучок… Почувствовать, как тепло разливается в боку, боль уходит, а кроя раны постепенно слипаются.

В глазах потемнело, и сознание поплыло. Ник вцепился в дерево, чтобы не упасть. Как только мир обрел четкость, он ощупал бок. Рана исчезла, на её месте отчетливо выделялся свежий рубец. В этот раз повезло. Человеческий организм — идеальная саморегулирующаяся система, хороший ужин и несколько часов отдыха вернут ему часть энергии, полностью резерв сможет восстановиться через неделю, конечно, при надлежащем отдыхе и питании.

Немного передохнув, Ник осмотрелся. Действительно парк, всюду ровные дорожки и деревянные лавочки. Теперь нужно выйти к людям, дикая слабость и странный гул в ушах мешали сосредоточиться, видимо, последствия потери энергии. Вдруг откуда-то справа раздался резкий звук, Ник обернулся. Сквозь деревья виделись непривычно яркие огни, звук повторился снова, но теперь его поддержали в другой тональности. Опять наладчики с визуализацией напутали. Идти вглубь парка глупо, Ник осторожно передвигаясь от одного дерева к другому, направился в сторону огней.

Напугать ищейку довольно-таки сложно, слишком бурная у него жизнь, но то, что Нику открылось через десяток метров, заставило его потрясенно замереть. Странные механизмы или животные с горящими глазами летели единым потоком по широкой дороге, время от времени издавая резкие недовольные звуки. За дорогой возвышались огромные коробки домов, таких высоких Ник ещё не встречал. Это точно не Империя и не Республика… О существовании иных миров он знал, более того, участвовал в поимке непрошенных гостей оттуда, но даже не представлял, что сам совершит подобное путешествие.

Масштаб проблемы поражал. Чтобы не сойти с ума, пришлось сузить её до банального: где найти тихое место, чтобы прийти в себя? В любом случае нужно выбраться из парка. Главное сейчас не наткнуться на коллег, ищейки народ любопытный, первое, что они сделают, это осмотрят его вещи. Не хотелось бы лишиться возможности вернуться домой, если какой-нибудь старательный служака потеряет свой первоначальный вид, открыв его сумку.

Поток начал замедляться, пока не остановился совсем. Ник проследил взглядом, буквально в десятке метров дальше несколько человек переходили дорогу. Значит эти животные (или всё-таки механизмы?) не настолько глупы и способны пропускать людей. Недолго думая, Ник направился в сторону аборигенов. Пока он доковылял до места, движение снова возобновилось. Ищейка тяжело оперся о придорожный столб, последняя пара метров далась ему с большим трудом. Отдышавшись и собравшись с силами, Ник сделал первый шаг. Рядом раздался сердитый гудок. Не обращая внимания на недовольные звуки, он продолжал идти вперед, медленно переставляя ноги. Ищейка понимал, если он сейчас остановится, то просто упадет.

Пронзительный визг ударил по ушам. Невероятным усилием Ник смог уйти от одного нападающего. Из-за яркого света он пропустил другого противника. Рогатый монстр оказался мелким, но проворным. Удар пришелся в раненый бок, не удержавшись на ногах, Ник сполз по твердому и гладкому телу в лужу. Спустя вечность чьи-то руки перевернули его, не дав захлебнуться. Глаза тут же залило холодной водой, но утереться или хотя бы отвернуться сил не осталось. Бледное, испуганное лицо с огромными глазами, заслонившее его от дождя, было последним, что он увидел.

Пришел в себя Ник в просторной комнате, освещенной непривычным холодным светом. В помещении кроме него никого, только пустые кровати намекали на то, что это лечебница. Плохо, нужно скорее выбираться отсюда. Он потянулся откинуть одеяло и с удивлением обнаружил, что к руке крепится прозрачный провод, соединенный со странной емкостью на стойке, стоящей рядом с его кроватью. Видимо, лекарство, ну-ну. Пришлось воспользоваться другой рукой.

Ну что ж, хотя бы нижнее белье ему оставили, остается надеяться, что любопытные лекари не осмотрели все его вещи. Хотя, скорее всего не успели, слишком тихо вокруг. Рубец на боку был обработан какой-то резко пахнущей жидкостью, по крайней мере, местные не формально подходят к своим обязанностям. Ник уже собирался предпринять повторную попытку встать с кровати, как звуки голосов в коридоре заставил его вернуться обратно и притвориться спящим. Пока он не освоил язык, встречаться с аборигенами лучше в бессознательном состоянии.

В комнату нерешительно вошла девушка. Обладательница тех самых огромных испуганных глаз. Сквозь полуопущенные ресницы удалось разглядеть её поближе. Не в его вкусе, Ник предпочитал девушек ярких, как Айрис. Эта же: невысокого роста, хрупкого телосложения — серая мышка, одним словом. Если бы не глаза и длинные, гладкие волосы, собранные в высокий аккуратный хвост, смотреть было бы не на что. Общая бледность и испуганный вид тоже не добавляли девушке привлекательности. А вот местная женская мода порадовала своей смелостью: платье открывало стройные ноги чуть выше колен. Ник понадеялся, что мужчины здесь одеваются более консервативно, неизвестно, сколько времени ему придется провести в этом мире.

Незнакомка осторожно прокралась к его кровати и уселась на краешек стула, стоявшего рядом. Чувствует себя виноватой… Ну что ж, она и поможет выбраться отсюда, нужно только правильно использовать её состояние. Ник открыл глаза.

— Ой! — смущение оживило лицо незнакомки, сделав его более интересным.

Голос у девушки оказался приятным, только язык, на котором она говорила, как и ожидалось, был незнаком. А вот тон вселял определенные надежды, она явно обеспокоена его состоянием. Ник нахмурился, вспоминая формулу познания языка. Это тоже входило в обучение ищеек, но реально использовать этот навык никто не собирался. До сих пор путешествия из его мира считались невозможными, слишком силен магический фон у потенциальных путешественников. Хорошо, что Ник никогда не жаловался на память, да и к занятиям подходил не формально, рука сама выполнила нужное движение.