— Отлично! — довольно ухмыльнулся ищейка, вытягиваясь на своём стуле. — Поговорили с управляющим. Пришлось притвориться, что мне что-то известно, но ради небольшого вознаграждения готов это «что-то» не указывать в отчёте. Постарался напустить туману.

Лицо алхимика разгладилось, и он облегчённо выдохнул:

— Ох, как-то уж ты натурально напустил!

— А дальше, что думаешь делать? — не унималась Света, уж лучше она будет задавать вопросы, чем отвечать на них.

— Ничего, — пожал плечами Ник. — Теперь дело за мистером Роттом, или он попытается нас купить или устранить.

Последнее замечание явно не понравилось Артуру, громко икнув, он чуть не упал со стула.

Света не обратила на него внимания, её больше заботило другое:

— Неужели мистер управляющий будет рисковать всем ради сомнительного отчёта?

Ник посерьёзнел и, облокотившись на стол, задумчиво проговорил:

— Знаешь, там, на фабрике, я ещё не знал, что найду, и как буду действовать. Я просто стоял в сторонке и наблюдал за управляющим. И тут щелчок, — Ник азартно щёлкнул пальцами, — скромная мебель, скучный костюм и вдруг дорогое перо! Слишком дорогое, обычному чиновнику не по карману, да и в качестве подарка не по чину будет.

— Ну, подумаешь перо! — хмыкнула Света, принимая на себя роль адвоката. — Может, он его в наследство получил?

— Ладно, — принял её игру Ник, — потом я присмотрелся: на мебели клеймо известного мастера, костюм сшит из дорогой ткани, да и сам мистер Ротт больше похож на дельца, чем на замученного проверками чиновника.

— Хорошо, — сдалась девушка, признавая наблюдательность ищейки. Ник в ответ довольно ухмыльнулся, Свете это не понравилось, и она добавила-таки свою ложку дёгтя. — Управляющий ворует, как мы и подозревали, но как ты это докажешь?

Ник знакомо выгнул бровь и открыл ящик стола, нужное долго искать не пришлось. Почти сразу он достал толстую папку и, качнув её в руках, бросил на стол. Свете стало любопытно, и она подобралась поближе. Ник явно не возражал, и девушка повернула папку к себе. Куча бумажек с рисунками на полях, словно комиксы. Один из них привлёк Светино внимание, там маленький человечек прыгал с высокого здания головой вниз, на обороте же показано приземление: лужа с хорошо прорисованным глазным яблоком плавающем на поверхности.

— Потрясающе! — восторженно выдохнула Света. Она даже представить не могла, что Ник ТАК умеет, ну не вязался образ сурового ищейки с трепетной душой художника! Интересно он во всех своих отчётах рисует? Света представила, что мог изобразить Ник по прошлому делу: вот она всклоченная, с посиневшей кожей в просветах грязи и в жертвенной робе раскорячилась на руках своего спасителя, он морщится, но самоотверженно тащит тушку. Брр!

Чтобы вытеснить этот образ из головы Света пролистала ещё пару страниц. Она не читала, рисунки были более чем красноречивы.

— Ты думаешь, эти два дела как-то связаны? — с сомнением спросила она, закрывая папку.

— Сама посуди, во-первых, — начал Ник загибая пальцы, явно копируя саму Свету. Девушка не удержалась и фыркнула, толкая его руку. Ищейка не растерялся, поймал её ладонь и прижал к столу. Наверно, чтобы не мешала, убеждала себя Света, отчаянно стараясь не покраснеть. Ник, не замечая её смущения, продолжил мысль. — Во-первых, главаря взять живым не удалось, а его брат, который предположительно знал заказчика, упорно молчит. Маги пытались его допросить, но обнаружили грамотный блок неизвестного менталиста. А управляющий, как раз имеет диплом по это специальности! И судя по цвету диплома, студентом мистер Ротт был прилежным. Во-вторых…

— Подожди, кто такой менталист? — поинтересовалась Света, осторожно высвобождая руку, якобы поправить волосы. Ник не стал её удерживать, и вообще слишком легко отпустил, Света почувствовала некоторое разочарование. Словно всё это привиделось, только кожа ещё горела, там, где его ладонь касалась её.

— Это узкие специалисты, — как ни в чём не бывало, пояснил он, косясь на притихшего алхимика. — Работают с разного рода внушениями: лечат от фобий, душевных болезней и зависимостей. Иногда мы привлекаем их к допросам. Правда, работать могут единовременно только с одним человеком, слишком тонкая магическая настройка. Каждый менталист имеет свой стиль работы, чтобы обезопасить население и уберечь магов от соблазна, все практикующие специалисты стоят на учёте в ковене.

— А Ротт не работает по специальности, поэтому в базе его нет, — догадалась Света. — Хорошо, но это ещё ничего не доказывает.

— Во-вторых, Артур! — Ник указал на алхимика и изобразил аплодисменты, тому внимание пришлось не по душе, нервно вздрогнув, он опять заёрзал по стулу. Стул натужно взвизгнул, но выдержал издевательства. — Злодеи думают, что он шпион, которому повезло нарыть ценную информацию. А метания по друзьям только убедило их в этом. Ведь явно же Артур пытается пристроить компромат подороже!

— Я поняла, ты хочешь, чтобы Ротт открыто выступил против тебя или Артура. Только это все наши предположения, попытка увязать два дела в одно. Предъявить-то нечего. Вдруг управляющий уволил Артура, — Света на мгновение задумалась, подбирая достоверный предлог. Артур тем временем увлечённо вычёсывал что-то из бороды, это что-то уворачивалось и так просто в руки не давалось. — Да просто потому, что тот ему не нравится!

— Да, — Ник задумчиво посмотрел на притихшего соседа, — такое тоже может быть.

Ник вздохнул, что-то на сегодня его фантазия иссякла. Он поднял глаза на иномирянку, та грызла ноготь и бесцельно бродила взглядом по кабинету, пока не уткнулась в одну точку. Света вздрогнула и закусила губу. Ник это уже видел и привычно поинтересовался:

— Есть идеи?

— Ну, так себе идея, — поморщилась девушка и развернулась к нему. — Твоя интуиция говорит, что эти два дела связаны, и я верю ей, — поспешно добавила Света, явно думая, что он бросится перебивать. — Так давай свяжем их!

На изложение мысли ушло минут пять, а разработка плана заняла время, причём большую его часть пришлось потратить на споры. Для удобства Света перебралась поближе, чтобы не пришлось орать через кабинет. Правда, вскоре она уже жалела об этом, сидя нос к носу, общение на повышенных тонах вызывало некоторый дискомфорт. Но потом Света поняла, если кричать в ответ, слух быстро адаптируется.

Сначала Ник категорически отверг саму возможность её участия в предстоящей операции:

— Нет, это опасно!

— Мы не знаем наверняка!

Пока он толкал речь о необоснованном риске, Света набросала схему действий. Необходимость следования плану вызвала ещё один бурный спор. План, отлично! Света должна действовать строго по плану, это в её же интересах, поскольку она не местная. А ему, отважному и сильному ищейке, это не нужно, а нужен простор для импровизации, вдруг что-то пойдёт не так. Вот оно — гендерное неравенство!

— Феминисток на тебя нет! — с досадой фыркнула Света.

— Фени-как?

— Потом расскажу.

Спустя час, вдоволь накричавшись и выпустив пар, совместными усилиями явили миру схему операции. Следующий час потратили на её подготовку и согласование деталей с другими участниками. К четырём часам всё уже было готово, осталось даже время на чай с печеньем.

— Идёт.

Вызов от Мэтта, оставленного на проходной управления, всё-таки застал их врасплох. Света поспешно смахнула крошки со стола и обнаружила в кулаке забытую печеньку. Девушка сунула её в рот, не выкидывать же!

— Готова?

— Угу, — кивнула она и тут же поперхнулась печенькой, слёзы брызнули из глаз. Света схватилась за кружку, но там, как назло, кроме чаинок ничего не осталось.

Ник, заметив её попытки пропихнуть коварный кусок, с улыбкой протянул свою кружку. Света, благодарно кивнув, сделала большой глоток.

— Спасибо.

— Ладно, по местам.

***

Мистер Ротт был раздражён и даже не пытался скрывать своего настроения. Его, как мальчишку, вызывают на допрос и что самое обидное проигнорировать это вызов нельзя. Ну ничего, этот наглый ищейка ещё поплатится за это. Идя по коридорам управления, он снова и снова прокручивал недавний разговор.