— Твою ж мать! Амулеты!

— Что амулеты? — пассажиры первыми спрыгнули с летяги и теперь стояли рядом.

Судя по зеленоватым лицам, этот полёт им тоже непросто дался.

— Я ж их ломаю! — перешла на трагический шёпот Света, уткнувшись лицом в ладони.

Осознание пришло сразу к обоим, зелёный цвет полинял пятнами: у Эйны белыми, у Мэтта красными.

Света выдохнула и медленно заговорила, стараясь не привнести в язык этого мира фигуры речи из своего богатого и могучего.

— Где же ваши мозги-то были? — вспомнилась вонючая лужица, оставшаяся от нагревателя, живое воображение тут же увеличило её до метров пяти и раскрасило разноцветными брызгами. — Всё, Эйна, обратно идем пешком!

Девушка подавленно засопела.

— У нас был запасной план, — храбро вступился за подругу Мэтт.

К сопению добавилось подозрительное шмыганье.

— Ладно, — фыркнула Света, не хотелось признавать, но её мозги тоже отказали, стоило увидеть летягу. Вешать вину только на подростков было бы нечестно. — Пойдём, зря что ли летели?

Нужную квартиру нашли быстро, только дверь оказалась запертой:

— Ну что будем делать?

Эйна воровато оглянулась и, порывшись в карманах, извлекла какой-то предмет на цепочке, но воспользоваться им по назначению так и не успела. Звук открывшихся соседних дверей застал юных правонарушителей врасплох. На лестничной клетке вдруг стало тесно, тётка средней поношенности в длинном халате и огромный мужик пропитой наружности разбавили им компанию.

— О, ты глянь, а к аспиранту опять гости! — обрадовалась бдительная соседка.

— Может, хоть этих того… шугануть, — мужик неуверенно выдвинулся вперёд, но, глядя на реакцию подростков, осмелел и щербато улыбнулся.

Эйна, охнув, спряталась за Мэтта. Парень попытался загородить своей, не слишком широкой спиной обеих девушек, но иномирянка этого не заметила.

Света была знакома с такими личностями, в нотариальной конторе приходилось сталкиваться с ними не раз. Чем вежливее говоришь, тем охотнее они вытирают о тебя ноги, такие уважают только силу и уверенный тон.

— Ух ты, добровольные свидетели! — Света радостно распахнула объятия и на секунду замешкалась, словно выбирая к кому первому броситься на шею.

Актриса явно переигрывала, но зрители этого не заметили. Мужик нерешительно сдал назад, а тётка, перестав улыбаться, плотнее запахнула халат.

— Граждане, — поспешила развить успех Света, — предъявляем документы! Сейчас мои сотрудники, — кивнула она в сторону подростков, надеясь, что возраст липовых работников не вызовет лишних вопросов, — запишут ваши данные тогда и приступим…

Новоиспечённые свидетели не стали выяснять к чему там собралась приступать Света и с готовностью оставили их компанию в одиночестве, синхронно скрывшись за дверями своих квартир.

Малолетние сотрудники всё ещё нерешительно топтались за спиной. Совесть тихо бубнила что-то о взломе с проникновением, Света вздохнув, прикинула всю совокупность правонарушений за последнюю неделю. Да, этот мир на неё как-то странно влияет, хотя свой преступный путь она начала ещё в своём! Вот так, один раз оступишься и вся жизнь под откос. С другой стороны, не возвращаться же?

— Давай, — она кивнула Эйне на дверь, — зря, что ли мы сюда приперлись!

Гостиная уже не вмещала всех присутствующих, эксперты и ищейки заполнили собой практически все помещение. Только что вернувшийся магистр Гар нервно бродил по комнате, шумно жалуясь на несправедливость судьбы, женское коварство и несовершенство мироздания в целом. Мистер Питт потеряно мялся у буфета. А назгул, передвигаясь словно тень за магом, создавал вокруг него пустое пространство в пару метров диаметром. Эксперты, проводившие обыск, при их приближении скромно жались к стеночкам.

— Так что удалось выяснить по схеме? — вернул мага в реальность мистер Алфер.

— На конференции я познакомился с замечательным специалистом по ритуальной магии! Что за ученый, скажу я вам! Гений и прекрасный собеседник!

— Собутыльник… — поправил его Ник и взял из бара самую внушительную бутылку, разлив по бокалам вино, остаток вручил магу.

Магистр благодарно кивнул и шумно приложился к горлышку. Пока тот знакомился с содержимым, Ник протянул бокалы шефу, мистеру Питу и назгулу.

— Пусть так, — покладисто выдохнул Гар, когда тара опустела. — Так вот, он определил ее назначение! В древности светлые лекари использовали этот ритуал в особо сложных случаях для восстановления тканей при ожогах и обморожениях.

— Спасибо, вам за вашу работу…

— Пока я делал ВАШУ работу, от меня сбежала жена!

Ник перехватил Гара на очередном витке по комнате и протянул свой бокал. Магистр, не став привередничать, за пару глотков опустошил и его.

— Лучше? — участливо спросил ищейка.

— Лучше, — подтвердил, чуть поморщившись, маг. — Будет еще лучше, если возьмете во-о-он ту, с синей этикеткой…

Спустя пару бутылок с синей этикеткой совместными усилиями удалось выстроить рабочую гипотезу. Мозговой штурм ищеек время от времени прерывался нетрезвыми стенаниями мага. Получалось примерно следующее: организованная банда злоумышленников каким-то образом наткнулась на совмещенную схему…

— Наткнулись, скажете тоже! Ее раз-ра… ик! …бо-та-ли!

Опробовав схему на практике, получили неожиданный результат — самый омолаживающий крем (предложенная иномирянкой формулировка точно описывала суть эксперимента).

— Да уж, специально такой ерундой никто б не занимался!

Продажа молодости сулила баснословные деньги и влияние. Любая женщина, да что там, любой мужчина, раз попробовав «крем», сделает все, что угодно, лишь бы продлить эффект. Чтобы поставить дело на поток, нужны жертвы, желательно бездомные или сироты, которых не будут искать. Тут в дело вступила бывшая актриса.

— Адель не могла, ее обманули-и-и!

Первый эксперимент омолодил красавицу. А потом что-то пошло не так, срочно потребовалась помощь специалиста. Преступники не стали мелочиться, и отправились за консультацией к самому талантливому и признанному эксперту в ритуальной маги.

— Ну что вы, что вы!

Напрямую задать вопрос не решились, опасаясь разоблачения…

— Еще бы, да я их!

Или просто не захотели делиться…

Обиженное сопение.

В любом случае, мага использовали втемную. Тут опять на сцену вышла Адель, выскочив замуж за мага, она пристроила в качестве аспиранта своего подельника.

— Адель, любимая, как ты могла!

Или любовника…

— Неблагодарная, вернись, я все прощу!

Разделив схему на задачки, аспирант подсовывал их своему руководителю. Результаты стыковались с расчетами светлых под прикрытием конференций, за организацию которых отвечал зам по учебной части Темной Академии, он же делал все, чтобы магистра от командировок держать подальше. Кстати, вторая женщина, фамилия которой помечена двумя крестиками, случайно не его жена?

— Ик, любовница!

Со временем преступники получили рабочую схему и принялись налаживать продажи. Составили список потенциальных покупательниц, но при выборе очередной жертвы поспешили. Мэри нашли и опознали. Злоумышленники в растерянности, одна ошибка потянула за собой другие…

— Думаю, обсуждение следует продолжить в управлении, наш дорогой маг слишком устал, — заметил шеф.

Уставший хозяин втиснулся в маленький, обитый цветастым шелком, диванчик и сладко похрапывал.

Формально обыск они закончили, эксперты давно уехали, ищейки тоже собрались покинуть дом мага. Мистер Алфер уже дал распоряжение выдвигаться и отвлекся на вибрацию амулета связи:

— Кому я там понадобился, — вполголоса проворчал он и включил звук.

— Она ушла через портал… — голос Мэтта звучал так слабо и глухо, что ищейки с трудом его узнали.

— Где вы? — напрягся мистер Алфер, но ответа так и не дождался.

Амулет Мэтта молчал. Начальник управления ищеек испытал острое чувство бессилия, сейчас ему может помочь только чудо. Старый друг всё понял, молча кивнув, активировал портал и исчез. Пока назгула не было, попытался связаться с дочерью, но и её амулет не отвечал.