— Сэм, ты ещё веришь, что останешься жить?

Парень промолчал, постаравшись как можно быстрее убраться из зоны видимости. Но его место тут же занял магистр.

Присев на корточки рядом, маг прошипел:

— Вам повезло, юная леди, что вы нужны для ритуала. В противном случае ваши последние минуты были бы намного занимательнее.

Света не спешила отвечать. Магия магией, а хук справа он точно пропустил.

— Что? — не выдержал он молчаливого разглядывания.

— Да вот думаю, чтоб такое сказать напоследок, чтобы вам запомниться, — призналась Света.

— Сколько вас таких ещё будет, чтоб всех помнить! — самодовольно фыркнул маг.

— Да, тут вас не удивишь, — вздохнула Света. — Почему-то кроме, слова «мудак», ничего на ум не приходит.

Магистра перекосило. Света нервно хихикнула, у нее начиналась истерика. Тем более опухший нос, с торчащими кусочками ваты из ноздрей только способствовал этому процессу. Последнее время агрессия слишком часто сменялась странным весельем, так недалеко и до помешательства. Только об этом подумала, сразу же захотелось показать магу язык. Плюнув на неадекватную иномерянку, магистр занялся делом, наверное, решил ускорить процесс.

На следующие пятнадцать минут Свету оставили в покое. Только редкие фразы, время от времени звучавшие неподалёку, не давали почувствовать себя в полном одиночестве. Девушка поёжилась от холода, не та погода, чтобы вот так почти что голышом валяться на земле. Она представила себя со стороны: синяя кожа с пупырышками, грязное лицо, взъерошенные волосы… Нет, в книгах обычно такое не спасают. Света вздохнула, скоро конец, и сама не выбралась и Эйну не вытащила. И где, спрашивается, доблестные ищейки? На небе пусто, из-за горящих рядом свечей не видно даже звёзд. Но в её воображении сверху уже стремительно спускались летяги, вот группа захвата, почему-то в форме ОМОНа и балаклавах, укладывает преступников носом в землю. Потом один из них подходит к ней, опускается на одно колено, заглядывает ей в лицо и с криком: «Твою ж мать!» убегает обратно… После того как её протащили головой по гниющей листве, другой реакции ожидать не приходится. Нет, ну что она за человек, тут бы подумать о вечном, а в голову лезет всякая ерунда!

В поле зрения опять появился Сэм. Опустившись рядом с ней, он одной рукой осторожно и немного торжественно достал из-за пазухи коробочку, вторую руку он зачем-то обернул платком. Свете стало любопытно. Немного провозившись, аспирант, наконец, извлёк какой-то камень, посмотрев на просвет, он медленно опустил камень ей на грудь.

— Апчхи!

Света могла поклясться, что всё вышло случайно. Рука злодея дёрнулась, гладкий камень скользнул по её коже и куда-то скатился, теряясь в складках ткани. Лицо аспиранта вытянулось. Момент был испорчен.

— Я же говорил, нужно брать другую! — взвизгнул магистр где-то на заднем плане. Прошуршав мантией по траве, уже через мгновение он заглядывал жертве в лицо, — Юная леди, вы обещали не дёргаться, — укоризненно напомнил маг.

Ну да, обещала, стало даже немного стыдно, сама же напросилась. Довела человека, обманула, вон, даже глазик дёргается.

— Больше не буду, — покаянно пообещала Света, правда, тут же чихнула ещё раз. Убийцы осуждающе посмотрели на неё. — Продолжайте-продолжайте, я тихонечко полежу…

Чихать она перестала, зато начала тихонько хихикать.

Магистр только плюнул от досады и убрался подальше. Аспирант всё это время пытался найти амулет, но одной рукой, да ещё в платке, у него это плохо получалось.

— Быстрее! — поторопил его маг.

— Не могу нащупать, — пропыхтел молодой человек.

Света удержалась от комментариев, но глумливый хохот сдержать уже не смогла. Истерика пошла по второму кругу.

— Так возьми другой!

Сэм, кивнув, бросился куда-то в темноту. Через пять минут он уже сидел рядом с новой коробочкой. Света закусила губу, чтобы не ржать, своим поведением она магистра уже довела: либо он прирежет её без всяких ритуалов, либо переключиться на Эйну. Эта мысль, наконец, смогла остановить истерику.

В этот раз амулет был извлечён без лишней патетики. Света вздрогнула, когда камень коснулся обнажённой кожи. Аспирант зашептал заклинание на незнакомом языке, с каждым словом его голос набирал силу. Амулет уже обжигал холодом, изо рта при дыхании поднимался пар. Стало по-настоящему страшно. Света зажмурилась. Голос аспиранта сорвался на крик, и наступила тишина.

— А-апчхи!

Света рискнула открыть один глаз, на неё удивлённо смотрели оба мага.

— Так, мне это надоело, тащи другую!

— Эй, подождите, мы так не договаривались!

Но её уже никто не слушал. Аспирант бесцеремонно стащил Свету с импровизированного алтаря, но развязать или прикрыть даже не подумал. Девушка сначала хотела возмутиться, но передумала. Сэм сейчас уйдёт, а она останется наедине с магистром. Мало ли, как он решит скоротать время, тем более у него на неё зуб. Вернее нос.

Ник замер прислушиваясь. Ничего не обычного он как сугубо городской житель, так и не услышал: ветер шумел остатками листвы, рядом натужно скрипела какая-то ветка, сверху что-то подвывало в такт. Между лопатками неприятно зудело, словно кто-то невидимый смотрит, оценивает и облизывается. Конечно, Мэтт лучше ориентировался, но его пришлось оставить в кустах в сотне метров отсюда. Парень сопротивлялся, но ищейке удалось его уговорить. Вручив подростку амулет связи, он приказал встретить основную группу и вывести на место, чтобы в случае чего у пленниц было больше шансов на спасение. Парень вроде бы проникся.

Ник ещё раз огляделся, никого. Оставалось надеяться, что среди злоумышленников нет любителей дикой природы, а с городскими он как-нибудь справится. Ищейка сделал последний рывок и через минуту стоял уже у стены, покосившейся от времени, избушки. Строение напоминало сарай, из такой темницы сбежал бы даже ребёнок. Тут можно держать пленниц только в бессознательном состоянии. Ник завернул за угол и нащупал дверь. Она была новее, чем вся остальная конструкция, значит, они с Мэттом не ошиблись. Потратив ещё пару минут, он убедился, что, кроме обычного засова, на двери никаких магических замков нет.

Всё-таки он опоздал, внутри ждала только одна пленница, кто именно в темноте не разобрать, на ощупь определить времени не было, да особо и не хотелось: ни Света, ни тем более Эйна, не относились к тем девушкам, которых хотелось пощупать. Ник поднял бесчувственное тело на руки и быстро побежал обратно к Мэтту. Через пару десятков метров он остановился, найдя подходящее место, бережно уложил девушку на землю и достал фонарик. Эйна! Программа-минимум выполнена, можно и домой. Конечно, иномирянку он тоже постарается спасти, но в случае неудачи долго страдать не придётся, Эйну-то он знает почти с самого детства, а эту — всего неделю. Хотя стоит признать, эта неделя была самой насыщенной в его жизни.

Беглый осмотр не выявил видимых повреждений, скорее всего, девчонку вырубили магически. Ну да, в этой компании только Адель способна пойти врукопашную. Ищейка вообще с трудом представлял мага, который, забыв про магию, размахивал бы кулаками. Ник достал нужный амулет и вложил в девичью ладонь. Через пару минут румянец вернулся на щёки, синева исчезла с губ и Эйна открыла глаза:

— Где Мэтт? — слабым голосом поинтересовалась она.

— Ну вот! Спасаешь её, спасаешь, и никакой благодарности, — притворно вздохнул Ник.

— Извини, — Эйна уселась, потирая голову. — Просто я думала, он с тобой. Это так романтично, если б он меня спас…

— Идти сможешь? — сухо поинтересовался Ник, с девчонкой что-то неладно, неизвестное заклинание имело свои последствия.

Эйна кивнула.

— Отлично, тогда если ты пройдёшь вперёд метров сто, то в кустах найдёшь своего спасителя.

Девушка улыбнулась и побрела указанную сторону, неуклонно забирая вправо. Ник проследил за Эйной взглядом и понял, придётся проводить.