— Спасибо, — проблеяла враз погрустневшая девушка. Вот кто его просил говорить об этом, Света ещё не придумала достоверного предлога, почему решила остаться!

— Внештатный консультант? — тут же удивлённо подхватил Алекс, Ник промолчал, но посмотрел так, что захотелось опять стать невидимкой.

— Это все? — перевел тему шеф, намекая на доклад.

— Не совсем, — легко переключился Алекс. — Этот Ротт не конец цепи, есть кто-то выше…

— П-с-с!

Света делала вид, что увлечена беседой, старательно не обращая внимания на попытки Ника заговорить.

— Выше и рядом, — кивнул мистер Алфер. — Думаю, не одна фабрика занималась переработкой левого товара…

— Ай! — болезненный щипок игнорировать не получилось. — Что тебе? — недовольно прошептала Света, с видом «отвлекают тут всякие».

— Ничего не хочешь рассказать? — прошипел в ответ Ник.

Чёрт! Она столько всего хотела рассказать, но нельзя. Пусть уж маги на ней одной ставят эксперименты, нечего сюда ещё и Ника впутывать. Вот кто тянул мистера Алфера за язык!

— …будут трясти министерство. Но это уже не наша забота.

Ник устав ждать, ущипнул её ещё раз.

— Оу! — чуть громче, чем намеривалась взвыла Свтелана. — Хочу!

— Что такое? — наконец заметил их перешёптывания мистер Алфер.

Внимания, обрушившегося на Свету, вдруг стало слишком много, чтобы переключить его пришлось выкручиваться:

— Мистер Алфер, а что с первым делом?

Бровь скептически поползла вверх, давая понять, что хитрость не удалась.

Остальные охотно подхватили новую тему:

— Аспирант даёт показания, мадам Гар пока в коме, муж не отходит от неё.

— Ага, чтобы прибить, как очнётся, — вполголоса съязвил Алекс, не замечая изменения настроения ни Светы, ни друга.

— Нет, из чисто научных побуждений, — в тон ему ответил эксперт.

Мистер Алфер предпочёл не заметить реплик из зала, наверное, без них не обходится ни одно совещание:

— А магистр Сола в себя он ещё не пришёл, но Республика уже требует его выдачи.

— Неужели отдадут? — удивилась Света, с магистром у неё личные счёты, не хотелось бы, чтобы он ушёл от наказания.

— Скорее всего, — серьёзно кивнул шеф.

— А там его вылечат, и он опять примется за старое! И через полгода вам придётся отлавливать других любителей заработать на «вечной» молодости.

— Светлана, вы ещё новичок в магии, но, поверьте мне на слово, вылечить магистра не смогут. Как парадоксально это ни звучит, но при такой потере энергии вылечить обычного человека куда проще, чем мага, — присутствующие закивали, подтверждая слова начальства. Но от этого ей легче не стало. Хотелось, чтобы злодей сполна получил своё, ведь если бы не перстень, она попала б к нему на алтарь намного-намного раньше.

— Всё равно, — упрямо заявила Света. — Его освобождение может принести кучу проблем!

— Проблема не в последователях и новых жертвах, вернее, не только в них, — признал мистер Алфер, откладывая бумаги. Мужчина в самом расцвете сил разом как-то устало сгорбился, а взгляд его потускнел. Словно то, что он собирался сказать сейчас жизненно важно и опасно для всех услышавших. Света отметила, что не только она, но и другие ищейки подобрались и посерьёзнели. — Магистр пострадал не от заклинания по отъёму жизненной энергии, а от амулета. Понимаете?

Света не понимала, а вот остальные осознали и прониклись. Видя её замешательство, Алекс с мистером Питтом поспешили заполнять пробелы в образовании, даже Ник внёс свой вклад парой слов. Оказывается, в амулеты всегда заключали только бытовые заклинания: охрана, освещение, идентификация, нагрев, охлаждение и т.д. Никто до этого не додумался использовать амулет как оружие. И вот прецедент создан. Если раньше ищейки точно знали, кто совершил преступление по слепкам магии, они у каждого мага индивидуальны, и даже кого использовали в качестве жертвы, по формуле крови, вплетенной в заклинание. Теперь же достаточно зарядить амулет и им может воспользоваться любой. Причём, необязательно вообще быть магом. Света это уже доказала, умудрившись пустить в ход амулет, заряженный тёмным заклинанием против светлого магистра. Это рождает столько возможностей для преступников, что у ищеек уже болит голова. Сейчас Император и его приближённые думают, сообщать ли об этом Республиканскому Совету. С одной стороны, эта информация может дать недоброжелателям Тёмного Императора простор для мистификаций и подстав. С другой стороны, удержать в тайне такую новость не получиться. Рано или поздно это станет достоянием общественности, и кто его знает, как отнесутся Республиканские коллеги к молчанию Империи.

Пока остальные обсуждали политику и возможное ухудшение отношений, Ник схватил её за руку и, наклонившись, чуть слышно прошептал:

— Ты не говорила, что собираешься остаться.

— А я и не собираюсь, — Света слегка поморщилась, пытаясь освободить руку. Помниться совсем недавно она жалела, что Ник слишком быстро её отпустил, теперь все наоборот. — Просто шеф поторопился с выводами.

— Так поторопился, что дал работу. Может и жильём обеспечил?

— Ну и что! — буркнула Света, пытаясь второй рукой разжать пальцы ищейки тот, как будто бы и не заметил её усилий.

— Ничего, я боялся, что ты у меня поселишься!

— Слушай, я просто хочу немного погостить.

— Тем более что дома никто не ждёт! — обидно заметил он.

— Да иди ты! Ай! — не выдержала Света, с силой дёрнув руку. Именно этот момент Ник выбрал, чтобы отпустить её в результате девушка вместе со стулом чуть не кувыркнулась на спину. В последний момент её поймал всё тот же Ник, чтоб ему пусто было!

— А ну, всем тихо! Молодёжь, вы чего тут устроили?

— Ничего!

— Кхм, — многозначительно прокашлялся мистер Алфер и закончил свою мысль. — Талантливые аспиранты непросто совместили две магии в одной схеме, они умудрились первыми в истории создать магическое оружие. Странно, что магистр Сола не решился заработать ещё и на этом, — мистер Алфер посмотрел на Свету, — так что эликсир «вечной» молодости неосновная наша проблема. Хорошо, что амулет вовремя оказался в наших руках.

— Хорошо, — вздохнула Света. — А второй тоже нашли?

Лица ищеек вытянулись и, как ей показалась, немного поблекли.

— Второй? — первым опомнился шеф.

— Ну да, — растерянно кивнула девушка, только сейчас понимая, что не рассказала о втором камне. Не из желания что-то скрыть, а потому что забыла! Да и, если честно, не придала этому большого значения. Камень и камень, кто ж знал! Теперь Света спешила уверить ищеек, в своих честных помыслах. — Было два амулета. Один аспирант потерял. А второй не сработал, — Света вспомнила обжигающий холод камня и физически ощутила след от него на коже. — Вернее сработал, но не совсем так, как они хотели. Тогда они переключились на Эйну.

Шеф повернулся к эксперту:

— Вы осматривали место ритуала, — эксперт нервно кивнул, понимая, чем грозит потеря амулета.

— Второго камня я не видел.

— Я вас не обвиняю, — успокоил его мистер Алфер. — Мог ли кто-нибудь из ваших сотрудников незаметно от вас «найти» его и припрятать?

— Это исключено, — без какой-либо паузы, заявил маг.

Света уважительно посмотрела на эксперта, своих не подставляет — молодец!

Казалось, такой ответ начальство полностью устраивает. Просканировав напоследок мага своим «фирменным» взглядом, шеф кивнул и переключился на Алекса:

— Ты допрашивал аспиранта, он что-нибудь говорил о втором камне?

— Нет, но я его и не спрашивал.

— Срочно допросить ещё раз. А я свяжусь с назгулами.

Алекс с низкого старта бросился выполнять приказ, мистер Питт посеменил следом, смешно путаясь в мантии. Эксперт в подавленном состоянии тоже покинул кабинет. Ник и Светлана остались сидеть, не замечая друг друга. Мистер Алфер достал амулет связи, но, увидев, что не один, вопросительно уставился на подчиненных.

— Надеюсь, она не будет МОЕЙ напарницей?