— Насколько я знаю, всё уже готово, — назгул кивнул, подтверждая слова Ника. — Сейчас я спущусь в канцелярию и получу всё необходимое.

— Значит, на этом всё. Магистр Гар и Ник сегодня отправляются в командировку. Только летягу ты забудешь здесь!

Ник подавил вздох разочарования. Придётся смириться с путешествием в омнибусе: медленно, людно и никакого удовольствия.

— А мы здесь, во-первых, продолжим работу по выяснению личностей жертв, Айрис этим сейчас занимается. И, во-вторых, попробуем расширить список подозреваемых с помощью парнишки. Ну и, в-третьих, нужно выяснить все контакты нашего аспиранта за последние полгода.

Когда все расходились, Ник поспешил просочиться из кабинета, но шеф его опередил:

— Что там с моей дочерью? — нахмурился он.

— Понятия не имею, — признался Ник. — Мэтт — парень нормальный, не избалованный, не дурак. Думаю, из него получится отличный ищейка. Знаю, что они познакомились на каникулах. Больше ничего сказать не могу.

Мистер Алфер включил «тот самый взгляд», Ник не дрогнул.

— Ладно уж, иди. Присмотрю я за твоим Мэттом.

«А за одно и за Эйной», — подумали оба.

В канцелярии Ника ждали готовые документы и парочка любопытных подростков. Только увидев ищейку, отскочили друг от друга, как будто бы не сидели рядышком ещё минуту назад. Ник хмыкнул, но от комментариев воздержался. Выполнив все положенные бюрократические процедуры, он уже собрался домой за вещами, но был остановлен Эйной:

— Ну как там папа?

— Всё хорошо, жив, здоров, передавал тебе привет.

— Ник, ну я серьёзно! — надулась Эйна.

— И я, — он не удержался и щёлкнул её по носу. — Не переживай, пусть присмотрятся друг к другу. Пока!

Лекционный зал был полон. Нику досталось место рядом с огромным окном, но дышалось от этого не легче. Недостаток кислорода, запах потеющих тел и осеннее солнце, тяжело давившее на затылок, действовали как мощное снотворное. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о сне, Ник лениво рассматривал окружающих. Лица слушателей объединяло выражение вежливой скуки. Владение аудиторией была не самой сильной стороной лектора. Прыщавый, сутулый и немного помятый оратор от светлых толкал что-то о погрешности Боля при наложении магических полей. Кто такой этот Боль, Ник не знал, да и вникать не особо хотелось. Сцедив очередной зевок в кулак, он вернулся к наблюдению. Пока никого с дефектом мизинца не обнаружено. Но на чудо Ник и не рассчитывал. Особенно после вчерашней беседы с делегатами. По дороге в республику Ник осторожно интересовался знакомствами ученых на той стороне. Выяснилась довольно любопытная деталь, Сэмюель Рой последние пару командировок жил ни как все в гостинице, а у своего хорошего друга. Судя по ошарашенному виду магистра Гара, для него это стало новостью.

Описание внешности загадочного друга у Ника имелось, но такое, что каждый пятый подпадал под него: чуть выше среднего, темно-русые волосы, среднего телосложения. И ещё имя, некий аспирант по имени Алот: ни фамилии, ни специализации, ни место жительства. Напрямую задавать вопросы Ник не решался, очень подозрительно. Да и светлые слишком дергаются в присутствии имперцев, все ждут подвоха. Ник не сомневался, что делегация светлых щедро разбавлена его коллегами по цеху. Парочку особенно любопытных он уже срисовал, в буквальном смысле. Будет подарок разведке. Так что лучше прогуляться к доске расписаний академии, вдруг встретится знакомое имя.

Перерыв делегаты встретили радостными аплодисментами. Боль со своей погрешностью утомил не только Ника. Расписание, насколько он помнил, находилось этажом ниже. Перед дверью ученые застряли, пришлось продираться силой. Помятый и взъерошенный Ник только в коридоре вспомнил, что так и не успел предупредить магистра Гара о своем уходе.

Ник изучал расписание. Вернее делал вид. Он ранее и не предполагал, что существует такое большое количество учебных дисциплин. Бедные студенты, как они во всем этом ориентируются? Какие-то сокращения, правки, символы — найти неведомого аспиранта только по имени просто невозможно. Здравый смысл уговаривал идти обратно в зал, упрямство заставляло и дальше пялиться на доску.

По зданию разнесся мелодичный звон. Тут же распахнулись все двери, выпуская на волю молодых дарований. Большая часть студентов ломанулась к столовой, меньшая — к расписанию. Шумная толпа обняла Ника, прижала, а потом впечатала в стену не то, что пошевелиться, дышалось с трудом. Сначала он пытался бороться со стихией, но осознав бесполезность своих усилий, решил отдаться ей на милость. Вдруг сквозь шум послышалось знакомое имя. Ник встрепенулся и нырнул в толпу.

— А что сейчас у нашей группы?

Так, это не то.

— …ноги, закачаешься!

Опять не то.

— Говорю же козел!

И это не то.

— А кто будет читать визуалку?

Вот, тот же голос! Группа студентов уже уходила прочь от расписания. Ник ускорился.

— Куда прёшь! — его грубо толкнули.

Ник извернулся так, чтобы дополнительное ускорение вынесло в нужную ему сторону.

Толпа изрыгнула ищейку рядом с интересующими студентами.

— …скорее всего, Толстяк Джой.

— Ууу, — неизвестный Джой не пользовался популярностью.

— Ребят, а долго Алошика не будет? — поинтересовалась смазливая шатенка.

Ник замер поблизости, обратившись в слух.

— Говорят, заболел, а надолго ли, не известно.

— Жалко…

Студенты ещё немного поговорили и разошлись по своим делам, оставив ту самую шатенку наедине с зеркалом. Ник поспешил воспользоваться предоставленным шансом:

— Извините, я ищу своего знакомого, но не могу разобраться в вашем расписании, — он беспомощно развел руками и улыбнулся. — Может, вы меня спасете?

Не соизволив обернуться, «спасительница» посмотрела на Ника сквозь стекло. Похоже, увиденное не впечатлило, или просто сочла его обращение за неудачный подкат. Эффектно заломив бровь, она процедила:

— А что ведет ваш знакомый?

— Алот говорил, визуалку.

Имя аспиранта произвело поистине волшебное действие. Развернувшись, студентка одарила его обворожительной улыбкой и промурлыкала:

— Ваш друг — Алот Гойз?

— Да! Вы его знаете? — Ник изобразил бурную радость, надеясь, что говорят они об одном и том же человеке.

— Вы знаете, сейчас он заболел, но я могу подсказать вам его адрес, — студентка очаровательно покраснела, заставив задуматься, откуда она знает этот самый адрес. — Мы с ребятами как раз собирались его проведать.

— Похвально с вашей стороны. Будьте добры, подскажите…

Ник приготовился записывать, но собеседница оказалась настолько добра, что вызвалась сама его проводить. Компания его не совсем устраивала, но студентка горела страстным желанием навестить своего любимого преподавателя, тем более под благовидным предлогом, и ни в какую не желала отказываться от своих намерений. Заметив к их разговору нездоровый интерес одного из делегатов, Ник смирился и в сопровождении шатенки покинул академию. Робкое замечание насчет пропущенных пар она бессовестно игнорировала. А он ещё удивлялся, как можно десять лет учиться, чтобы потом ничего не смыслить в своей профессии! Во всем виноваты бушующие гормоны и смазливые преподаватели.

Алот Гойз жил рядом с академией, так что идти далеко не пришлось:

— В этом подъезде он и живет, — зарывшись в сумочку, студентка выудила зеркальце и принялась поправлять и без того идеальный макияж.

Тем временем Ник ломал голову над тем, куда спрятать тело. Не идти же с ней к этому аспиранту, в самом деле. Вдруг девчонка сдавленно охнула и, схватив его под локоть, потащила вперед, к ближайшему магазинчику. Ник не сопротивлялся, гадая, что вызвало такую реакцию, вряд ли в Республике научились читать мысли:

— Что случилось?

Спрятавшись под тенью козырька, она остановилась и, выглядывая из-за спины Ника, прошептала:

— Там, наш куратор, магистр Сола. Если он меня здесь увидит, прибьет!