Света прикусила язык и уставилась в окно. Что-то она сильно расслабилась, перед глазами опять всплыли молчаливые грузчики. Малышка, конечно, ничего, но она не Юлька, стоит пока держать дистанцию.

Рабочие кварталы кончились, они подлетали к свалке. Аэробус к месту работы не полетел, слишком большой риск провонять, добропорядочные граждане бы этого не поняли. Группа высадилась за чертой города, до сортировочной оставалась примерно пара километров, но запах стоял такой, что дышать хотелось реже. Свалка волшебного мира угнетала своей прозаичностью, те же кучи мусора и полуголодные собаки, не хватало только бомжей, но работающие здесь переселенки их успешно заменяли.

Что надеть? Извечный вопрос для любой представительницы женского пола вне зависимости от возраста, Света не была исключением. Куча тряпья, живописно раскинувшаяся перед нею, радовала разнообразием моделей и трендов. Осталось только найти экземпляр достаточно чистый, чтобы надеть на себя. В любом случае время она потратила не зря, удалось коротко познакомиться с модой нового мира. Длинные платья, корсеты, мужские френчи и рубашки с кружевами, всё это щедро украшено металлическими заклёпками, ремешками и странного вида цепочками. С выбором определилась быстро: мужской комбинезон из плотной ткани, между прочим, почти чистый, и что-то вроде водолазки. Не по сезону костюмчик, но для сортировки мусора самое то. Лучше вонять потом, чем свалкой. С обувью проблем вообще не возникло, кто-то удачно выбросил ботинки её размера, а расхлябанную подошву можно и подвязать.

Переодевшись во все новое, ха-ха, Света отправилась осваивать фронт работ. Мешки, доставленные из города, литров на сто каждый, необходимо разобрать на две кучки: вещи пригодные к переработке и нет. На первое время ей выделили инструктора, который по идее должен объяснить принцип сортировки, показывая на примере своего мешка. Видимо, Малышка всё ещё была не в духе, ну или хотела что-то доказать Свете, но в качестве напарницы ей выделила ту самую Катарину. К сожалению, антипатия у них оказалась взаимной, поэтому новенькой достались для тренировки два мешка и скудные комментарии: «Это сюда, а это сюда».

Работа оказалась нудной и ожидаемо вонючей, к сожалению, обещанного привыкания не наступило. Хотя первые полчаса Свете удалось отвлечься, наблюдая за подругами по несчастью. Не рассчитывая на щедрость властей, женщины подбирали себе на свалке не только гардероб, но и, судя по всему, приданое. Как запасливые бурундуки, они рассовывали всё мало-мальски ценное по карманам. Время от времени переселенки куда-то удалялись, то ли сбыть найденное, то ли припрятать до лучших времён. Иногда то здесь, то там возникали небольшие споры по поводу очередного сокровища. Стоит признать заслугу Малышки, ни разу спор не перерос в драку. Помимо их группы здесь работали и другие, но каждая на своей территории. Ни один человек не пересёк невидимых границ, похоже, здесь тоже действовали какие-то договорённости.

Спустя час мозг отключился от процесса, зависая на совершенно не нужных вещах. Непрошенные воспоминания о такой привычной, но далёкой жизни обрывками носилась перед глазами. Надо бы разреветься от жалости к себе, но слёз не было, почему-то всё произошедшее вызывало истерическое хихиканье. От размышлений на тему «что со мной не так», отвлёк перстень. Камень вспыхнул, разбрасывая золотые отблески на кожу, даже ярче чем тогда в квартире. Засмотревшись, Света совсем выпала из реальности.

— Что там у тебя? — она вздрогнула, обнаружив рядом с собой Катарину.

— Ничего, — Света настолько растерялась, что совсем забыла о невидимости кольца, поспешно спрятав руку за спину.

Катарина попыталась помешать ей, больно вцепившись в плечо, она безжалостно выкручивала руку. Через минуту мозг включился в процесс, Света перестала сопротивляться.

— Вот, видишь, ничего нет, — для наглядности Света покрутила кистью, позволив женщине убедиться в её словах.

— Врёшь, ты что-то там разглядывала!

— Да, просто порезалась, — Света оттопырила средний палец, который расцарапала ещё дома об паркетину. — Пытаюсь вспомнить, как я умудрилась его схлопотать.

Палец сочувствия не вызвал, зато вызвал красные пятна на лице Катарины.

Видимо, фантазия людей в разных мирах двигалась в одном направлении, иначе как ещё объяснить такую распространённость данного жеста. Света как можно невиннее улыбнулась.

Катарина ей не поверила, но придраться действительно было не к чему: вот палец, вот ранка — какие претензии? Света вернулась к работе, а её надзирательница к наблюдению за ней.

Это что же получается, перстень опять заработал? Если он имеет какое-то отношение к переносу в этот мир, значит, теперь она может вернуться домой? «Ага, только осталось выяснить принцип действия», — ехидно прокомментировал внутренний голос. Не хватало ещё в качестве эксперимента отправиться автостопом по параллельным вселенным…

Нужно будет аккуратно расспросить Малышку, вдруг она что-то знает. Кстати, о Малышке, не так уж она проста, как хочет показаться. Речь строит правильно, в отличие от тех же близняшек, а это уже показатель полученного образования. Физическая подготовка на уровне, не боец, а скорее воин. Такую мускулатуру можно развить только на тренировках, а не в случайных драках. Так что кого куда забросили, ещё вопрос. В любом случае свои подозрения Света будет держать при себе, несмотря на недавнюю вспышку, блондинка единственная, кто отнёсся к ней по-человечески.

К вечеру девушка уже потеряла счёт мешкам, перебранным ею. Катарина сильно себя не утруждала. На перерыве она громко пожаловалась на тупость новенькой и Малышка, видимо решив, что у Светы проблемы из-за иномерянского происхождения, продлила срок обучения.

«И чего она ко мне привязалась?» — в очередной раз подумала Света, как вдруг раздавшийся над ухом голос заставил ее вздрогнуть.

— Устала? — Катарина смотрела с явным участием и что совсем невероятно, улыбалась.

— Есть немного… — неужели у надзирательницы проснулась совесть? Света выдавила из себя ответную улыбку, не дай бог вспугнуть этого редкого зверя.

— Я, конечно, могу соврать, что дальше будет легче, — женщина печально вздохнула и села напротив, — Но не буду. Легче не станет, поверь. Вечная вонь, плохая еда и склоки в бараке.

— Вроде бы Малышка там навела порядок, или нет?

— Малышка, — Катарина задумчиво ковырнула что-то носком, — Уйдёт из карантина через пару месяцев, а что будет потом, ты думала? — Света покачала головой, всё ещё не понимая, к чему клонит собеседница.

— Народ в бараке сменится почти целиком, начнётся передел власти, скандалы, драки, — предстоящие ужасы Катарина перечисляла скучающим тоном, продолжая рассматривать что-то у себя под ногами. — В конце концов наверху останется тот, кто сильнее, а тебя сломают, — под каблуком что-то громко хрустнуло, словно подтверждая её слова.

Света вздрогнула и тут же встряхнулась, она не даст себя запугать:

— Ну, до этого ещё нужно дожить…

— С твоим характером у тебя все шансы НЕ дожить, — сквозь маску сочувствия промелькнула знакомая неприязнь, но Катарина быстро взяла себя в руки и продолжила уже спокойнее. — Посмотри на себя, в этом мире ты ничего не знаешь, подчиняться не умеешь, не боец. Знаешь, где в результате окажешься? По глазам вижу, что знаешь…

Что там в её глазах можно увидеть в сгущающихся сумерках, Света решительно не понимала. Единственное, в чём она не сомневалась, Катарина пытается «продать» какую-то идею. Вербует? Да, ну не та персона! Тогда к чему весь этот наигранный разговор?

Пауза затягивалась, видимо, Катарина ждала от неё «того самого» вопроса, Света не стала её разочаровывать:

— И что же мне делать? — тут бы слёз добавить, но и так сойдёт.

Катарина встрепенулась, потянулась ближе и по-лисьи улыбнулась:

— Смотря что ты хочешь.

Вот и кульминация: закинуть удочку, вызвать интерес и поймать наивную дурочку. Света не спешила отвечать, что-то в словах женщины не давало ей покоя, какая-то логическая нестыковка. Мысль крутилась и извивалась, не давая себя поймать. Усталый мозг завис, Света раздражённо выдала первое, что пришло в голову: