— Алекс, вы где?

— Рядом. Маги зафиксировали выброс энергии.

— Быстрее, у нас раненые.

— Понял, скоро будем.

Визг пошёл на спад, плохо: или магу стало хуже, или наоборот. Жаль, что оковы ищейкам выдают только одни.

— Мэтт, отвечаешь за девчонку головой. В случае чего хватай её и беги, понял?

Парень кивнул, быстро снял с себя куртку и прикрыл Светлану. Молодец, отметил Ник, любое заклинание в первую очередь бьёт по энергетике человека, поэтому важно сократить расход энергии, хотя бы на обогрев тела. Ищейка уже собирался похвалить юного напарника, но алеющие уши заставили изменить своё мнение. Слишком уж старательно парень отводил взгляд от голых коленок иномирянки. Ограничившись кивком, Ник отправился к магу, нужно убедиться, что тот доживёт до прибытия помощи.

Магистру было совсем нехорошо, к нездоровой бледности добавилось рваное дыхание и…разбитый нос? Ник хмыкнул, бросая взгляд на девушку:

— Как он тебя раньше-то не прибил?

Симптомы напоминали действие заклинания по отъёму жизненной энергии. Он, конечно, не специалист, но если так пойдёт и дальше, допрашивать будет некого. Непонятно, кто нейтрализовал магистра, да ещё так вовремя. Единственный чёрный маг в округе в оковах отдыхает под кустом в сотне метров отсюда. Значит, есть ещё кто-то. Ник огляделся, кроме него, Мэтта и иномирянки никого, в себе и парне он уверен. Света? Нередко магические способности проявляются в момент сильных потрясений, даже если проверка показала отсутствие дара. Ах да, ещё Адель, но её в расчёт точно можно не брать, Гар был бы в курсе. Мысль о ком-то третьем Ник старательно гнал прочь, хотя спина буквально горела от ощущения чужого взгляда. Ищейка привык доверять своим ощущениям, даже с поправкой на непривычную обстановку. Внутренний параноик гнал обыскать кусты, но здравый смысл его остановил. Если неизвестный доброжелатель не напал ни в лесу, ни здесь, значит, его устраивает роль наблюдателя. Ника это тоже пока устраивало. Пока не прибыли эксперты. Чутьё кричало об опасности, но не об угрозе. На всякий случай Ник старался не делать лишних движений и не пялиться в кусты. Он уже собирался опять вызвать Алекса, но не успел, две летяги упали с неба, обдав всех сломанными ветками и листвой.

Пока маги занимались пострадавшими, Ник в сопровождении недоумевающего друга, обшаривал кусты вокруг поляны. Алекс верил в чутье напарника, но ставил на нервы. Слишком уж людно для лесной глухомани.

Таинственного наблюдателя не было, Ник уже сам готов был согласиться с напарником, но совершенно случайно наткнулся на след.

— Дерьмо!

— Точно подмечено, — хмыкнул Алекс. — Мы это ищем?

— Тут кто-то был!

— Ага, а потом увидел нас и обос…

— След видишь? — перебил друга Ник, указывая на отпечаток носка сапога. — Нам повезло — доброжелатель вляпался!

— Это как посмотреть, а если это ты или Рой? — упорствовал Алекс.

Ник бросил взгляд на свою обувь — чисто, если можно так сказать после часовой прогулки по влажному лесу и прелой листве. Ботинки превратились в два комка грязи, во что он только не вляпался за последний час. Хотя, к поляне он подходил с другой стороны и не мог здесь потоптаться. Может аспирант?

— Сейчас и проверим, — фыркнул Ник, хотя уже и сам не верил, что сможет что-нибудь найти. Вряд ли у Роя обувь чище, чем у ищейки.

Ник ещё раз глянул на след. Идей не появилось, да и паранойя странным образом успокоилась:

— Дерьмо! — поморщился Ник, признавая своё поражение.

Шефу Ник доложился сразу как прибыли эксперты, тот скупо похвалил и обещал скоро быть собственной персоной. Оставив Алекса за старшего, ищейка взял себе в помощь пару коллег и отправился за аспирантом и Эйной. А то нехорошо, приедет начальство, а его дочь, связанная, валяется под кустом в компании опасного преступника.

Ник остановился на краю поляны, чтобы сориентироваться. Он, конечно, помнил, где оставил обоих, но лучше вернуться по знакомой тропинке, чем протаптывать новую.

— Ты куда? — встрепенулся Мэтт, маявшийся без дела с тех пор, как эксперты занялись Светой.

— За Эйной и аспирантом, — сознался Ник.

— Я с тобой!

— Э-э-э нет, — осадил его ищейка. — Оставайся ты лучше здесь.

— Почему? — обиженно засопел Мэтт.

После стольких совместных приключений, Ник только сейчас осознал, сколько в этом смелом и надёжном парне ещё ребёнка. Ищейка вздохнул и терпеливо пояснил:

— Понимаешь, Эйна сейчас находится под действием неизвестного заклинания. Болтает всякую ерунду. Она тебе не простит, если ты всё это услышишь.

— Она на меня злится? — бормотание перешло в чуть слышный шёпот.

— Скорее наоборот, — хмыкнул Ник. — Но будет просто в ярости, если все присутствующие здесь, включая её отца, станут свидетелем того, как она, восторженно повизгивая, бегает за тобой по поляне.

Мэтт облегчённо вздохнул, при этом его физиономия так и сверкала довольной улыбкой.

— Смотри, я тебе ничего не говорил, — заговорщицки подмигнул Ник.

На нужные кусты ищейки вышли, ориентируясь по голосу: Эйна уже пришла в себя и громко отчитывала аспиранта. Тот время от времени пытался оправдываться, но девчонка слушала только себя.

— А я смотрю, ты не скучаешь, — примирительно начал Ник.

— Предатель! — Эйна уже взяла такой разгон, что с лёгкостью переключилась с аспиранта на ищейку.

— Да-да, — покладисто кивнул Ник, присаживаясь рядом. — Давай развяжу.

— Не трогай меня, я на тебя обиделась! — не оценила его порыва Эйна.

Ищейка, хмыкнув, уступил место своему коллеге. Пленнице помогли подняться, развязали и снабдили курткой, всё это время она демонстративно обижалась на Ника, чему он был несказанно рад. Но самым счастливым выглядел аспирант: он жив, куртку вернули, не бьют, и девчонка, наконец, от него отстала. Ник подумал, что, если бы не связанные ноги, он бы бежал впереди своих конвоиров.

Света открыла глаза, над ней склонился какой-то незнакомый мужик и сосредоточено водил руками, иногда касаясь пальцами открытой кожи. Вовремя замеченная на одежде эмблема управления, спасла от конфуза. Света поспешила встать и тут же напоролась грудью на мужскую ладонь. Грудь возмущённо встрепенулась, ладонь стыдливо спряталась за спину, а её обладатель смущённо кашлянул:

— Кхм, лежите-лежите! Вам, юная леди, сейчас лучше отдохнуть.

Само обращение «юная леди» заставило вздрогнуть.

— Не называйте меня так, моё имя Светлана, — оскалилась девушка, в попытке смягчить резкость тона за улыбкой, уж слишком свежи воспоминания об одном вежливом старикашке. Попытка не удалась, мужик нервно сглотнув, спешно отодвинулся.

Света всё-таки села и огляделась, поляна наполнилась людьми: маги ползали вокруг алтаря, забавно вытягивая руки, будто ловя комаров; ищейки важно обходили периметр, но больше всего её заинтересовало собрание спин вокруг кого-то стонущего. Нехорошее предчувствие ледяными пальцами сдавило внутренности:

— Эйна? — прошептала Света.

Мужчина проследил за её взглядом и отрицательно покачал головой:

— Нет, магистр Сола.

Холодный узел, сдавивший лёгкие, распустился и Света облегчённо вздохнула. Если бы с Эйной что-нибудь случилось…

— Мистер Алфер хотел бы поговорить с вами, вы сможете? — вернул девушку в реальность всё тот же мужчина.

Судя по поджатым губам ему не нравилось, что пациентка не послушалась и села, но давить авторитетом или тем более рукой, он больше не пытался.

— Конечно, — Света чувствовала себя на удивление бодрой хотя тут заслуга не только лекаря, но и погоды. Порыв ветра обжог холодом голые коленки, девушка поёжилась и тут же все находящиеся поблизости мужчины, сняв верхнюю одежду, протянули ей. В принципе хватило бы и одной куртки, закутать ноги, но отказывать как-то неудобно, поэтому Света приняла всё. Пожалуй, она будет скучать не только по полётам на летяге.

— Светлана, как вы себя чувствуете? — подошедшее начальство отвлекло от посторонних мыслей.