— Вам что-нибудь нужно? — с тревогой спросила незнакомка, наклоняясь поближе.

Ну что ж, понимание пришло, осталось только включить речь. Ник вздохнул, заранее приготовившись к реакции собеседницы:

— Ва-ам что-ни-ибуд нужно-о, — старательно повторил он.

Девчонка дернулась, но Ник успел схватить её за руку. Теперь у нее два выхода: или позвать на помощь, что ищейку не устраивало, или вступить с ним в борьбу, что не устраивало его ещё больше, ведь сейчас с ним и ребенок справится.

— Отпустите, или я закричу, — почему-то шепотом проговорила незнакомка.

— О-отпусти-ите или я-а закричу-у, — также тихо повторил Ник.

Оставалось надеяться, что речевые навыки проснутся раньше, и он успеет объясниться, не потеряв при этом сознания. Формула познания не затратное заклинание, но в его нынешнем положении даже незначительная потеря энергии критична. Уже сейчас он чувствовал ужасную слабость.

Но и тут незнакомка умудрилась его удивить, улыбнувшись, она перестала вырываться и тихо заговорила:

— Может, вам что-нибудь принести, водички, например? Так я сейчас, туда и назад. — Речь должна была уже включиться. Но ответить он не успел, опять утонув темноте.

В этот раз забвение продлилось недолго. Пространство осталось прежним, но обстановка изменилась. Аборигенка, получив свободу, отошла от кровати так, чтобы он не смог до нее дотянуться, молодец. Странно только, почему она все ещё здесь? Нормальная девчонка уже позвала бы на помощь или просто сбежала. А эта мало того, что стоит рядом, так ещё и смотрит, как на родного. Не в себе, наверное, может, ну ее…

Пока Ник раздумывал, незнакомка заговорила:

— Вот и ладушки, отдыхайте, а я, наверное, пойду.

Так или она, или кто? Вариантов нет.

— Стойте. Прошу вас, не уходите, — на секунду замерев, она медленно обернулась.

А девчонка не так проста, серые глаза потемнели, не предвещая ничего хорошего.

— Это что сейчас было? — сквозь зубы прошипела она.

Поистине, женщины произошли от змей, и чем они мельче, тем ядовитей.

— Давайте, я вам все объясню. Сейчас же мне нужна ваша помощь, — Ник очень старался быть убедительным.

— Например? — хмыкнула она.

— Отвезите меня домой, по некоторым причинам мне нельзя здесь оставаться.

Ник внимательно наблюдал за реакцией незнакомки. Вот на её лице мелькнуло сомнение, но она быстро справилась с собой:

— Как вы себе это представляете? Мало того, что вы бросились под колеса моей машины, так ещё предлагаете мне похитить вас из больницы?

— Хорошо, давайте так, вы меня отвозите домой, а я не выдвигаю против вас никаких обвинений.

— Это шантаж!

Попалась! Девчонка действительно как-то причастна к тому, что с ним произошло, и теперь всячески пытается избежать проблем с местными властями. Главное не перегнуть. Мало ли, вдруг ей в голову придет простое решение по-тихому прикопать где-нибудь проблему?

— Да. Так что вы решили?

Сам побег у него в памяти почти не задержался. На сбор вещей ушло слишком много сил. Всю дорогу девчонка практически несла его на себе. Уже на улице свежий воздух сотворил чудо, и он немного пришел в себя. Осмотреться толком не получилось, спасительница, не останавливаясь, потащила его куда-то вглубь двора. Ник мог гордиться собой, увидев поближе цель путешествия, он смог удержать порыв к бегству. На мгновение он решил, что девчонка хочет скормить его своему рогатому монстру. Обошлось, монстр оказался средством передвижения, вроде того же омнибуса, только более компактным и технологичным. Как там она его назвала? Машина, кажется…

Позволив себя усадить на довольно удобное кресло, Ник расслабленно закрыл глаза. Что делать дальше, он ещё не решил, главное — восстановить силы, чтобы хватило на перенос. А с этим большая проблема. Дома он бы уже пришел в себя достаточно, чтобы попробовать заклинание. Формулу он помнил, накопитель у него есть, нужна только жертва. В черной магии практически все заклинания строились на жертвоприношении, иногда достаточно всего лишь капли крови, иногда намного-намного больше. Магически одаренные люди использовали в качестве жертвы братьев по разуму или по ремеслу, такие, как Ник, могли рассчитывать только на себя. Сколько потребуется для перехода, он не представлял, но вряд ли удастся обойтись малым. Пока он раздумывал, аборигенка успела выехать со двора лечебницы и вклиниться в общий поток.

Всю дорогу Ник продремал, восстанавливая силы. Окружающие звуки изменились, и он открыл глаза. Невольная спасительница как-то нехорошо на него смотрела, словно прикидывая, целиком его тащить или по частям. Заметив его взгляд, девчонка разочарованно вздохнула:

— Вы не сказали адрес, поэтому я привезла вас к себе домой.

Чудесно! Ник все больше убеждался, что ему несказанно повезло: в совершенно чужом мире встретить такую наивную дурочку. О том, что избыточное везение может привести к неожиданным последствиям, он старался не вспоминать. Он здесь задержится ненадолго, скорее всего, завтра будет уже дома.

Незнакомка жила в небольшой однокомнатной квартирке. Чистенько, но не сказать, чтобы уютно. Сразу видно, что жилье съемное, слишком мало вещей, определяющих личность хозяина. Проведя небольшую экскурсию, хозяйка отправилась на кухню. Ник задержался в ванной. Как хорошо, что их миры не сильно отличаются друг от друга, по крайней мере, здесь обошлось без неожиданностей. Из кухни доносились великолепные запахи, только теперь он в полной мере осознал, насколько голоден. Сейчас он готов съесть все, что угодно! Нет, пожалуй, всё кроме яичницы.

Пока хозяйка хлопотала на кухне, Ник осмотрелся, много времени у него это не заняло. Единственная жилая комната ничем особенным порадовать не могла, только больше убедила в первоначальном мнении: девчонка одинока. Причем давно и безнадежно. Может, именно поэтому к нему такое отношение? Интересно, что в этом мире делают одинокие девушки с мужчинами? Едят или… Додумать мысль не удалось, хозяйка позвала за стол. Наконец-то!

Появившееся настроение, исчезло, как только Ник увидел ужин. Предложение, чувствовать себя как дома, в этом случае звучало издевательски. Нет, это была не яичница, но то, что яйца главный компонент блюда, не оставляло сомнений. Ник посмотрел на девчонку, она лучилась довольной улыбкой. И чему, интересно, она радуется? А может, быть в её мире голод, и она делится с ним последним? Ник почувствовал себя виноватым, поморщившись, он самоотверженно принялся за еду, стараясь при этом не смотреть на хозяйку. Такое положение вещей её почему-то не устроило:

— Меня зовут Света. А вас?

Что?! Света?! Ник потрясенно уставился на собеседницу. Что-то много в последнее время в его жизни Света. Это рок! Ник попытался скрыть смех за кашлем и подавился. Спустя несколько минут разговор пришлось продолжить.

— Ник, — голос совершенно отказывался слушаться, а губы расплывались в предательской улыбке.

Чтобы как-то скрыть своё слишком веселое настроение, он полностью сосредоточился на еде. Ну, надо же, Света! Такое несоответствие внешности с именем он встречал только по ту сторону закона. Знавал он одного Красавчика, встреча с которым в темной подворотне могла оставить заикой и бывалого ищейку.

Хозяйка всё-таки обиделась, и больше на разговоре не настаивала. Ужин прошел в обиженном молчании. Света устроила Ника на диване, а себе постелила на полу. Такого самопожертвования он не ожидал. На всякий случай ищейка решил ночью не спать, мало ли что. Прельстился безобидной внешностью, расслабился! Ещё неизвестно, что она ему подмешала в ужин. Но насыщенный событиями день и дикая усталость сделали своё дело. Сон настиг его внезапно, не дав паранойе разыграться в полную силу.

Утро у Ника началось в полдень. Видимо, тело устало настолько что, отказавшись слушать разум, занялось восстановлением самого себя. Хозяйки не было дома, это он понял, как только полностью проснулся. Но квартиру на всякий случай обошёл, мало ли. Не теряя времени даром, Ник занялся подготовкой перехода.