— В том-то и проблема, что он придёт! — заявила красотка таким тоном, словно Света виновна во всех неприятностях, прошлых и будущих, отдельно взятого ищейки.

— Ладно, одним гостем больше, одним меньше, — покладисто вздохнула Света. Неблагодарное это занятие доказывать что-то некромантке, особенно если она и слушать ничего не хочет! — Я бы предложила вам присесть, но, — хозяйка красноречиво развела руками, дескать, чего нет того нет, и уселась на пол.

Гости попались непривередливые и с небольшим опозданием расселись по комнате, каждый в своей стороне. Света в ожидании побарабанила пальцами об коленку, услышав похожий звук справа, хмыкнула. Ну что ж, теперь она просто обязана развлечь гостей беседой:

— Эйна, я не знала, что у тебя есть летяга, — девчонка подозрительно засопела, Света поняла, тема неприятна и зашла с другой стороны. — Или это твой, Мэтт?

Наверное, она начала не с того вопроса, сопение оказалось заразным и с лёгкостью перекинулось на парня.

Ладно.

— Айрис, а отчего вы собрались спасать Ника? — коварно сопение эхом распространилось дальше. — Или от кого?

Разговор явно не получался. Света уже хотела предложить поиграть во что-нибудь, например, в города, забавно бы получилось. Но тут их компания увеличилась на ещё одного человека. Пилот этого летяги даже не пытался парковаться. Он просто залетел в открытое окно.

— Ну, наконец-то, дождались! — обрадовалась Света, встречая нового гостя.

Ник не ожидал такой бурной встречи, ещё один луч пробежал по комнате:

— Что за собрание?

— Те, что помладше, пришли спасать меня, — пояснила Света. — Те, что постарше, тебя. Сидим, ждём, а тебя всё нет и нет!

— Да! — Айрис, наконец, собралась с мыслями и бросилась в наступление. — Я так и знала, что ты не останешься в стороне! Поэтому мы решили тебя остановить!

— Айрис, меня поздно останавливать. Света пойдём!

— КУДА? — вопрос был задан одновременно и Светой, и Айрис, правда, с разной интонацией.

Некромант бросилась наперерез ищейке, Алекс, как ни странно, ей не мешал, но и помогать не спешил:

— Ник, никуда ты не пойдёшь, если потребуется, я применю силу!

— У меня нет времени на споры, я только что взломал кабинет шефа…

— Что ты сделал? — сдавленно, словно ей внезапно стал тесен воротник, прошипела Айрис.

— Ты обокрал папу? — взвизгнула Эйна.

— А сама-то! — фыркнул Ник. — На балконе две летяги, один Алекса, а второй, я так понимаю, вы напрокат взяли?

— Это другое, — сконфуженно пробормотала девушка.

Ник уверенно обогнул застывшего некроманта и уже через мгновение навис над Светой. От неожиданности она сделала шаг назад, вжавшись лопатками в оконное стекло. Ещё никогда она не чувствовала себя такой маленькой, как в этой тёмной квартире. Ищейка наклонился и отблески огней с улицы отразились в его глазах.

— Ты пойдёшь со мной?

— Куда? — вытолкнула она из вдруг пересохшего горла.

— Домой.

***

Три летяги взмыли над ночным городом. Ни группа поддержки Ника, ни её оставаться в стороне от авантюры не пожелали. Света разглядывала ночной город, пытаясь отвлечься от той бури, что хозяйничала внутри. Параноидальное «зачем ему это надо» сменялись благодарным «всё-таки не бросил!», в районе солнечного сплетения порхали бабочки, а сердце переместилось куда-то ближе к горлу. Временами Света поднимала глаза на спину впереди себя и восторженная лёгкость сменялась незнакомым чувством безвозвратной потери. Назойливая мысль «может остаться?» раскалённым гвоздём пульсировала в мозгу. Взгляд опять пробегал по ярким огням внизу и тёмным силуэтам, рассекающих ночной воздух рядом. Дома всего этого не будет, но и здесь у неё никогда не будет дома. В этом мире Света никогда не станет своей: с магией у неё не сложилось, философско-потребительское отношение местных к смерти она не поняла и разбираться как-то не хочется, тем более будучи на поводке у ищеек. Неправильное какое-то попаданство получается!

Если бы их полёт продлился ещё немного, Свету разорвало б от эмоций. Но вот высокие дома с уникальной архитектурой сменились на типовую застройку. Света пригляделась и поняла, что уже была здесь совсем недавно.

Дом аспиранта встретил их редкими огнями в окнах. Эхо от их шагов по лестнице зловеще прокатывалось по подъезду, но на этот раз никто из соседей не вышел. Света не знала хорошо это или плохо. Ник дёрнул за ручку двери и, посторонившись, приглашающе махнул рукой. Девушка кивнула и отважно вошла первой, остальные нерешительно потянулись следом. В тёмном коридоре, как и тогда, тускло горел приоткрытый люк подвала.

В этот раз первым шёл Ник. Света всё же немного притормозила перед поворотом, как заметила, не только она одна. Эта квартира у всех вызывала не самые приятные воспоминания.

— Наконец-то, что так долго! — высокий, средней упитанности мужчина поднялся навстречу.

— Магистр Гар? — удивлённо замерли Айрис и Алекс.

Мужчина, наконец, заметил остальных:

— А я смотрю, вы решили собрать здесь всех своих друзей?

— Они сами собрались, — признался ищейка.

— Ну, на то они и друзья, — маг хитро подмигнул. — Приступим?

— Да, вот амулет, — Ник протянул перстень. — Нам нужны последние координаты.

— Нет! — взвизгнула Света. Мозг, наконец, закончил копаться в мрачных воспоминаниях, навеянных «нехорошей» квартирой, и включился на полную. Последние координаты привели б её не домой, а в лапы Катарине. Вот с кем ей встречаться точно не хочется! — Предпоследние, пожалуйста.

Ник понимающе хмыкнул и кивнул магу. Спустя минут десять всё уже было готово. Света не знала, что сказать, когда магистр пригласил её занять место в портале. Возникла неловкая пауза, бросаться в объятия и лить слёзы, так не та ситуация, они знакомы меньше недели. А с другой стороны этих людей она больше никогда не увидит, и от этого немного горько.

— Пока, что ли, — выдавила улыбку Света.

Эйна вместо прощания всхлипнула и уткнулась в плечо Мэтта. Шебутной Алекс улыбнулся ей в ответ и помахал рукой. Даже Айрис кивнула ей на прощание, хотя ей вся эта ситуация явно не нравилась. Ник протянул Свете конверт.

— Это тебе, — девушка собралась открыть, но ищейка остановил. — Нет, развернёшь дома.

— Спасибо, — Света вздохнула, почему-то стало трудно говорить. — Ты уверен, что справишься с последствиями. Мистер Алфер меня настоятельно просил ничего тебе не говорить…

— Мистер Алфер прекрасно знает меня и давно просчитал тебя, — хмыкнул Ник. — Поверь, именно поэтому он оставил кольцо у себя и сообщил мне, где и когда его взять.

— Молодые люди, время!

Магистр Гар сверился с часами. Света переступила слабосветящиеся линии, так чтобы не задеть свечей, и вступила в центр схемы. Комната мигнула, и уже знакомое чувство невесомости заставило слегка потерять ориентацию. Когда стены и потолок прекратили своё вращение, Света узнала свою квартиру. «Всё-таки дома хорошо», подумала она и разрыдалась.

Вот, блин, обожглась! Посасывая пострадавший палец, Света пыталась удержать противень одной рукой, рискуя увеличить площадь поражения. Судя по виду мясо по-французски готово. М-м-м, к нему красное полусладкое, и вечер удался! Взгляд метнулся к часам, нормально успевает. Стол накрыт, теперь пора привести себя в порядок. Лёгкий макияж и укладка. Юлька всё-таки выполнила свою угрозу, коварно «забыв» шиньон в стиральной машинке, после стирки его было стыдно даже выбрасывать. Не дай бог, соседи заметят! Да и за последние полгода кудряшки отросли. Так что теперь приходилось на работу вставать на полчаса раньше, чтобы уложить волосы. Теперь платье. Приготовленный ранее наряд, почему-то сейчас ей казался не подходящим к случаю. Света поморщилась, глядя на красное платье, разложенное на диване — слишком откровенно. Оно словно кричит: «Мужчина-а, да-да вы! Не проходите мимо!».

Поиски в шкафу заняли почти всё оставшееся время. Выбор был невелик, даже это красное одолжила всё та же Юлька. Пришлось остановиться на чёрных брюках и шелковой блузе, наряд не для свидания, а для похода в офис. Света с сомнением осмотрела себя в зеркале, может, ситуацию спасут аксессуары? Шкатулка с бижутерией тихо щёлкнула замком. Вот оно, богатство! Дело не в цене, а в разнообразии. О том, чтобы подбирать украшения под одежду раньше вообще речи не шло. Единственные серёжки — золотые гвоздики, которые Света носила с пятнадцати лет. Жаль их пришлось оставить в другом мире… Взгляд приковал карандашный набросок, висевший рядом с зеркалом. В голове тут же возник вихрь из воспоминаний и знакомых лиц, но это всё в прошлом: как и Алина со своей нотариальной конторой и Лёнчик! Света сменила работу, теперь она юрист-консульт в крупном агентстве недвижимости. Конечно, пока не собственная юридическая практика, но уже близко к тому. Квартирка прежняя, зато близко к новому офису. Да и в личном есть перемены.