В этот раз никакого погрома всего-то дождаться клиента и устроить ему встречу с заказчиком и проследить, чтобы беседе не помешали. Не по профилю, ну и ладно, работёнка не пыльная, да и платят хорошо.

Замес в очередной раз поднял глаза вверх. Ну, наконец-то летяга клиента шёл на посадку. Замес вызвал старшого:

— Встречайте.

— Один?

— Да.

— Подтягивайся, а мы пока встретим!

***

Ник слегка пошевелился, пытаясь хоть немного размять затёкшую шею. Это движение не осталось незамеченным, подзатыльник опять уткнул его носом в пол. Хорошо эксперты поработали, не приходится дышать пылью. Ник вздохнул, за что ещё раз получил, на этот раз ногой по рёбрам.

— Ну и чего мы ждём?

Как и ожидалось, ответа не последовало, если не считать удара по почкам. Какие-то неразговорчивые ребята попались. Даже во время короткой борьбы они не проронили ни слова. Совсем не сопротивляться ищейка не мог, было бы слишком подозрительно. Бандиты ошиблись, бросившись на него скопом, в результате на его счету два носа и три пальца, гостям такой расклад не понравился, и они поспешили отыграться. Уже через десять минут Ник стоял на коленях, уткнувшись лицом в пол, пачкая паркет кровью из носа. Руки, связанные за спиной, кто-то слишком бдительный периодически выкручивал до боли в суставах, не иначе тот, кто расплатился пальцами.

Вдруг по полу прошёл холодок. Ну наконец-то! Гость в дорогих сапогах на мягкой подошве подошёл к нему. Ник скривился, слишком близко, носки сапог он не только видел, он их нюхал.

— Добрый вечер, мистер Пэлм, — наконец протянул знакомый голос.

От слишком долгого ожидания Ник уже начал сомневаться, вдруг его навестил кто-то другой. Желающих за свою карьеру ищейка набрал достаточно.

— Позвольте не согласиться с вами, мистер Ротт, — прокряхтел Ник, руки пошли вверх, боль стрельнула в суставах. Судя по всему, мистер Ротт не настроен на диалог.

— Я думаю, вы догадываетесь, зачем я здесь?

— Соскучились? Оу! — взвыл ищейка, чувствуя, как плечевые суставы подозрительно хрустнули.

— Где отчёт?

— А где деньги. Ай! Больно же!

Гость проигнорировал его возмущение.

— Мистер Пэлм, я не собираюсь платить, — мужчина хмыкнул. — По крайней мере, за то, что я не видел.

— Я сейчас вам скажу, где отчёт, — на этот раз его руки оставили в покое, и пленник осмелел. — Вы его заберёте, а ваши друзья убедят меня забыть и про деньги, и про отчёт.

— Вы ошибаетесь, мистер Пэлм. Мои друзья, как вы выразились, здесь только для того, чтобы обеспечить нашу встречу. Бумаги?

— Деньги…

Гость присел на корточки.

— Ладно, — холодные ладони коснулись висков и приподняли голову Ника так, чтобы он встретился глазами с магом. — Хотелось бы, обойтись без этого, — ищейка выгнулся от боли, пронзившей голову. — Но времени, на уговоры у меня нет.

Ник сморгнул слёзы и прохрипел, растягивая разбитые губы в улыбке:

— У меня тоже!

Несмотря на поздний час, Света сидела в управлении. Осваивать предоставленное жильё не хотелось, голова забита мыслями об операции вдруг, что пойдёт не так? Не дай бог, кто-нибудь пострадает, а ведь это именно по её плану действуют ищейки. Так какая разница, где мучиться неизвестностью, здесь или там. Вдруг из коридора послышался шум, в кабинет влетел Алекс:

— Взяли! — объявил он и повернул на выход.

— А Ник? — выкрикнула ему в спину Света.

— Нормально, — довольно заявила спина. Света, наконец, свободно выдохнула, но, услышав продолжение из-за шкафа, взволнованно подскочила, — уже оклемался. Давай к шефу, будем отчитываться!

В кабинете ждали все знакомые лица: Алекс, руководивший захватом, глава экспертной группы, известный ей по делу с жертвоприношением, мистер Питт, куда ж без него, и Ник, как главный герой, бледный со звездочками лопнувших капилляров в глазах, отчего он походил на замученного священниками вампира. Артура в этот раз навстречу не пригласили. Все выглядели усталыми, но довольными, кроме мистера Питта, конечно. Как поняла Света, его расстраивал сам факт участия мага в преступлении. Бедняга был идеалистом, считал, что одарённый человек просто не может нарушить закон.

— Итак, приступим, — мистер Алфер дождался, пока все рассядутся.

— Позвольте мне, — по праву руководителя операцией начал Алекс. — Взять удалось всех. Сопротивлялся только Ротт, но его успокоили быстро. Спасибо магам, — мистер Питт скривился, но принял похвалу. — Тут же сравнили рисунок ментальной магии с блоком, что наложен на брата главаря. Полное совпадение! Так что, участие управляющего в грабежах рудников доказано. Эмиль Ротт понял, что попался, очень хочет сократить свое прибывание на рудниках, но боится влиятельных подельников, сейчас активно торгуется за свою жизнь и здоровье.

— Как вы вообще вышли на него?

На этот раз вопрос был адресован Нику:

— Спасибо Светлане, она первая обратила внимание, что все действующие лица в деле несправедливо уволенного Артура, так или иначе, связаны с горной слезой. Тогда мы предположили, что управляющий ворует.

— Правда, не представляли масштабов, — скромно заметила Света, отчаянно краснея, но в этот раз от удовольствия.

— В кабинете управляющего я заметил диплом по Академии магии, — продолжил Ник.

— Естественно, — фыркнул мистер Питт, — магическое производство возглавляет маг!

— Верно, — излишне почтительно кивнул ему Ник, словно замечание Питта было ценной частью рассказа. — Обычно тёплые местечки на государственной службе занимают те, кому в науке ничего не светит, — лицо представителя ковена от возмущения пошло пятнами, но ответить наглецу не получилось. Тот продолжил, игнорируя недовольное сопение мага. — А тут сразу три диплома, один из которых по ментальной магии! Так как мистер Ротт работал не по этой специальности, рисунка его магии в базе не было. Чтобы получить образец, пришлось его спровоцировать. Света придумала, как это сделать.

— Чтобы распутать это дело, нужна интуиция ищейки, — улыбнулся мистер Алфер девушке. — Банда головорезов грабит имперские рудники, и потом втайне поставляет награбленное на имперские же фабрики. Мы с ног сбились в поисках горной слезы, а она спокойно лежала на складах у нас под носом.

— Кстати, знаете, за что уволили Артура Конта? — хитро прищурился Алекс, явно наслаждаясь заинтересованными взглядами коллег.

Такое тщательно организованное мошенничество оказалось на грани срыва из-за банальной жадности. Когда в очередной раз ночью привезли товар на переработку, скромный грузчик Артур пожаловался на то, что приходится разгружать в два раза больше ящиков, чем указано в документах. Ведь у него зарплата сдельная. Возмущался он очень громко, старался, даже обещал пожаловаться куда-то, туманно намекал на некие серьёзные связи. Грузчик был настолько убедителен, что начальник цеха ему поверил. Он был в доле и вместо того, чтобы просто заплатить неугомонному грузчику больше, с перепугу уволил скандалиста.

— Мистер Ротт был в ярости, когда узнал о самоуправстве, но серьёзной проблемы не видел. Так на всякий случай приказал проследить, куда направится Артур.

— А он и рад стараться! — хмыкнула Света, перечисляя, — Сначала заявился к налоговику, потом к сотруднику министерства и, в конце концов, остановился у ищейки!

— Да, сколько его знаю, Артур вечно влипает во что-то невероятное по своей абсурдности.

— Кстати, пропавшего логиста нашли! — выдал ещё одну новость Алекс. — Его держали в одном из заброшенных домов на окраине. Крот, тот бандит, который работал на Эмиля, показал где.

— Странно, почему не убили? — удивился Ник.

— Всё та же жадность! — довольно усмехнулся напарник. — Крот хотел продать парня какому-нибудь магу на опыты, но времени, заниматься поиском покупателя, не было, вот и припрятал на чёрный день.

— Повезло парню, — хмыкнул мистер Алфер, делая какие-то пометки, закончив, он неожиданно обратился к Свете. — Поздравляю Светлана, уже второе дело вы помогли раскрыть в качестве внештатного консультанта.