— Ты уверен, что это пустышка? — мужчина в дорогом костюме, вальяжно развалившись на стуле хозяина кабинета, со вкусом цедил дорогое вино из его же коллекции.

— Да, следов нет.

— А грузчик?

Хозяин кабинета скривился. Этот неуловимый грузчик за последнее время ему порядком надоел. Правильно говорят мудрецы: «Хочешь быть доволен результатом, займись делом лично».

— Я разберусь и с ним, и с ищейкой.

— Да, я это уже слышал…

Мистер Ротт, как и тогда в кабинете, скрипнул зубами от злости. Единственное, что его мерило с ситуацией так это возможность решить все проблемы сразу. Если б не жадность этого ищейки, ещё неизвестно, чем всё кончилось.

— Мистер Ротт? — мужчина обернулся, никого. Опустив глаза ниже, он увидел хрупкую девушку с забавно торчащими кудряшками.

— Да.

— Ой, а я вас жду, — незнакомка приветливо улыбнулась. — Меня Лана зовут, я напарница мистера Пэлма. Вернее, его стажёр. Пойдёмте, я вас провожу.

Девушка бодро зашагала по коридору, ему ничего не оставалось, как пойти следом. Появление этой Ланы немного расстроило планы, хотелось бы прояснить её роль. Судя по всему, девчонка не в курсе делишек своего наставника. Слишком молода, скорее всего, только что из Академии.

— А не слишком ли вы юны для работы ищейкой?

Девушка, смутившись, попыталась придать себе более серьёзный вид. Не вышло.

— Вы действительно у меня первый, — губы мужчины слегка дрогнули в намёке на улыбку, девчонка глупо хихикнула и поправилась. — В смысле, первый, кого я допрашиваю, но я справлюсь, по теории допросов у меня хорошие оценки.

— А где мистер Пэлм? — беседа с гадёнышем была основным пунктом в его плане. Если тот решил спрятаться, то придётся назначать ему встречу, а это лишние время, деньги и свидетели.

— О, он сейчас допрашивает опасного преступника, — весело затараторила девчонка. — Вы, наверное, слышали о банде, грабившей рудники? Нет? О-о-очень сложное дело! — увидев интерес в глазах собеседника, Лана с удовольствием рассказала подробности задержания. Особенно восхитил последний полёт главаря в звуковом сопровождении стажёрки. На громкий «Плюх!» среагировал не только сам Ротт, но и пробегавший мимо сотрудник, рассыпав ворох бумаг по коридору.

Проходя мимо череды кабинетов, девушка остановилась перед приоткрытой дверью и прошептала:

— А вон, кстати, и мистер Пэлм. Допрашивает, — столько благоговения было в её голосе, что сразу становилось понятно, работа для неё много значит. Интересно, на сколько её хватит при таком наставнике.

Мистер Ротт не приближался к двери, не хотел проявлять любопытство, но и с того места, где он стоял виден был кусок стола, за которым друг напротив друга сидели двое. Спиной к наблюдателям сидел гаденыш и беседовал с высоким и худым человеком. Мистер Рот прищурился, если он раньше сомневался в серьёзности угроз шантажиста, то теперь все сомнения рассеялись. Этот второй был ему знаком.

Отойдя от двери, Лана махнула в сторону на соседнюю дверь:

— Нам туда.

— Присаживайтесь, — девушка гостеприимно указала на стул, — Может быть, вам воды принести?

— Нет, спасибо, — усевшись, мистер Ротт обвёл взглядом комнату. Она была близнецом той, где вёл допрос этот Пэлм. Разница только в том, что на нём нет оков.

Лана плюхнулась напротив, но разговор начинать не спешила: то стул подвинет, то волосы поправит, то закопается в бумажках. Сначала Ротт подумал, что она зачем-то тянет время, но увидев дрожащие руки, понял — волнуется. Не знает, с чего начать. Отлично, тогда начнёт он:

— Лана, вы не можете просветить меня, зачем ваш напарник назначил мне время, заведомо зная, что будет занят?

— Да в том-то и дело, что Ник, то есть мистер Пэлм, не знал, — начала оправдываться стажёрка. — Подозреваемый сам напросился на допрос, наверное, что-то выпросить хочет. А так как он уже неделю сотрудничает со следствием, отказать нельзя, сами понимаете.

Он понимал.

— Ладно, давайте уже начнём, я слишком занятой человек. Да и вам наверно отчёт ещё писать…

— Ой, что вы. Отчётами у нас занимается мистер Пэлм, — нервно зарылась в бумаги девчонка, но найдя нужный листок, как понял Ротт с вопросами для допроса, облегчённо выдохнула. — Приступим. Скажите, вы были лично знакомы с Артуром Контом, работавшим грузчиком на вашей фабрике?

— Нет, мои знакомства ограничиваются начальниками цехов.

Девчонка, кивнув, что-то записала на листочке.

— А на каком основании был уволен Артур Конт?

— Понятия не имею, нужно сделать запрос в канцелярии.

— Но приказ об увольнении подписали вы лично!

— За день я подписываю больше полусотни документов.

Отвечая подобным образом на все её вопросы, мужчина полностью убедился, девчонка не в курсе делишек своего наставника. И то, что с ним сейчас разговаривает она, просто стечение обстоятельств. Жаль только потерянного времени.

— На этом всё, спасибо вам за сотрудничество, — показав милые ямочки на щеках, Лана сложила исписанные листки в папочку. — Позвольте, я вас провожу.

— Не стоит, — мистер Ротт обернулся на голос, и встретился взглядом с гадёнышем. — Я его сам провожу.

В полном молчании оба шли по коридорам управления. Всё это время мистер Ротт обдумывал ситуацию. Ищейка вынуждает его действовать быстро, идти у него на поводу не хочется. Мистер Ротт всегда играл по своим правилам. Значит, так и поступим.

— Вы подумали?

Мистер Ротт осмотрелся, на парковке кроме них больше никого. Он пристально посмотрел в глаза ищейки:

— Подумал…

— Ник! — оба одинаково вздрогнули от неожиданности. Девчонка призывно махала рукой и спешила сквозь строй летяг в их сторону. — Мистер Пэлм, вас шеф зовёт!

Ищейка нервно обернулся:

— Сейчас! — рыкнул он, отмахиваясь от стажёрки.

Лана притормозила, но уходить не собиралась, так и топталась в метрах трёх. Её присутствие явно мешало ищейке. И не только ему.

— Так что вы решили? — прошипел шантажист.

— Я уже сказал, не хочу иметь с вами ничего общего, — в тон ему ответил Эмиль, старательно скрывая досаду от неожиданного вмешательства.

Гадёныш зло прищурился, он явно надеялся на другой ответ.

— Ладно, придётся продать информацию другому человеку, — он указал глазами в небо. — Думаю, он будет щедрее!

***

До конца рабочего дня оставалась пара часов. Светлана за чем-то умчалась к магам, Алекс занялся отчётом, сосед храпел на освободившейся лавке, свисая с неё всеми частями тела, а что делает Айрис, проверять не хотелось. Ник вздохнул, не зная, чем бы заняться. От скуки принялся снова обдумывать план, вдруг что-то упустили. Рука, как обычно, сама порхала над бумагой. Нет, вроде бы все учли, наживка брошена, заглочена, более того, рыбка готова была действовать, причём ещё там, на парковке. Но они с девчонкой не позволили магу напасть в управлении. Как ни парадоксально, но в этом случае он бы смог уйти от наказания. Сказал бы, что не сдержался, так как продажный ищейка выпрашивал взятку. Нику его нужно было только разозлить для того, чтобы, как выразилась Светлана, «поймать злодея с поличным».

Прежде чем смять черновик, Ник бросил взгляд на листок. Интересно, что сидит в его подсознании. На него смотрела Светлана, такая же растерянная и серьёзная, как в первую их встречу, только вместо высокого хвоста непослушные кудряшки. Ищейка досадливо поморщился, уже собираясь отправить портрет в корзину, но передумал, сунул в стол. Пусть будет прощальным подарком, когда девчонка отправится домой.

***

Замес сплюнул сквозь дырку в зубах и, проследив за полетом, довольно осклабился, всё какое-то развлечение. За нужным балконом он наблюдал уже чуть больше часа. В квартире никого, старшой проверили её ещё раньше. Крот был очень осторожным, всегда лично проверял будущее место работы. Хотя эта квартирка им уже была знакома. Жаль, что Крот не дал никому ничего вынести тогда, он всегда строго соблюдал заказ. Если сказано устроить погром, значит, только погром. Никакого воровства. Были там ножички, от которых Замес не отказался бы. Сам он больше любил по-честному, без оружия, но старый пердун Мот, скупщик краденого, дал бы за них хорошую цену.