— Хотите, чтобы я прилично выглядела, позаботьтесь об этом сами!

Ник затащил нахалку в спальню, пока Артур предынфарктно хватал ртом воздух и шарил рукой в поисках сердца, почему-то справа.

— У нас так не принято, чтобы девушка появлялась в таком виде, — прошипел он.

Света выдернула локоток и воинственно пихнула его в грудь:

— А у нас не принято устраивать порталы в чужих квартирах, пользоваться гостеприимством и перетаскивать хозяев в чужой мир!

— Тсс! — не хватало ещё, чтобы ушлый алхимик прознал, где разжиться иномирянкой. Он, конечно, не принесёт Свету в жертву, но вот пустить на какие-нибудь зелья может. — Хочешь обвалить чёрный рынок избытком иномерянской желочи?

— А ты не затыкай мне рот, — перешла на шёпот девчонка, видно мозги ещё не полностью отказали. — Что-то не устраивает, верни меня домой!

— Вернём, — уверено заявил Ник.

— Обещаешь? — уже спокойнее спросила Света.

— Да!

Как на него смотрели служащие гостиницы, когда они с Артуром (он наотрез отказался оставаться с девчонкой наедине) пытались показать жестами нужный размер комбинезона. От идеи купить платье, Ник отказался, слишком много сопутствующих деталей, не хватит нервов все учесть и заказать.

Всё-таки у Светы каша в голове: иногда она поражает своим мышлением, иногда его отсутствием. Ей действительно не место в их мире.

— Артур, можешь присесть сюда, — сжалился Ник, указав на стул Алекса, тот с благодарностью кивнул, устраиваясь удобнее.

Осталось дождаться шефа, ещё на подлёте к управлению Ник связался с мистером Алфером. Начальство выходных не получило и с утра уже торчало на работе. Не иначе светлые пронюхали о задержании гражданина Республики, теперь треплют нервы. Раз шеф занят, можно подготовить отчёт. Ник взял бумагу и карандаш, но с чего начать не знал. В тишине совсем не думалось, а гости не спешили создать нужный фон. Светлана лениво листала старые газеты, а бывший сосед разглядывал свои руки, время от времени выковыривая что-то из-под ногтей. Фу!

— Артур, может, ты расскажешь свою историю ещё раз? — девчонка отложила газету и выжидательно посмотрела на алхимика, тот вздрогнул и нерешительно помотал косматой головой.

— Ну, же! Смелее!

Артур верно понял интонацию, поёрзав на стуле, он всё-таки начал рассказ. С Айрис он был более многословен: в этот раз его приключения оказались не такими захватывающими и яркими, а вся история уложилась в пару минут. Ник только зубами скрипнул от досады, даже подумать над отчётом толком не получилось!

— А потом они нашли меня у Ника, — закончил Артур, опять заинтересовавшись маникюром.

Оставалось надеется на Светино любопытство, и оно ищейку не подвело:

— А кем работают твои знакомые?

Ник слушал разговор вполуха и пока Артур отвечал, даже успел написать целый абзац.

— Тот, который в больнице — проверяющий, кажется, по налогам, — нахмурился Артур вспоминая, он редко интересовался другими людьми, обычно все его мысли занимала собственная персона и её нужды. — Тот, который пропал — в министерстве полезных ископаемых. Но он там так, мелкий клерк, занимается логистикой горной слезы.

Название минерала заставило Ника прислушаться к разговору внимательнее.

— А что такое горная слеза?

Вопрос Артура поставил в тупик, пришлось вмешаться:

— Она вчера магистра уделала, вот и перенапряглась, — пояснил Ник бывшему соседу, тот впечатлился и, кажется, ещё сильнее вжался в стул. — Горная слеза — это минерал, из которого делают светлячки и ещё некоторые амулеты. Света, вспоминай!

— Ах да! — «вспомнила» девушка и демонстративно потёрла лоб, показывая, насколько это трудный и неблагодарный процесс.

Оказалось, трение способно вызвать не только тепловую энергию, но и мыслительную:

— А потом ты напросился на постой к ищейке? — задумчиво, словно пытаясь уложить кусочки мазаики в голове, проговорила Света.

— Да, но я не напрашивался, — возмущённо нахохлился Артур, но тут же сдулся под издевательское хмыканье Ника.

Света пропустила возражение мимо ушей, продолжая мысль:

— Тебя уволили с завода по производству светлячков, и ты на следующий день пошёл к проверяющему по налогам, так?

— Угу.

— И от него тут же попытались избавиться, — кивнула сама себе Света.

— Значит, это не несчастный случай?! — истерически взвизгнул Артур.

Писать отчёт в такой нервной обстановке не получалось. Тем более факты озвученные девчонкой складывались очень интересно.

— И ты тут же отправился к служащему министерства полезных ископаемых, так?

— Да, но он всего лишь…

— На следующий день его похищают, а квартиру обыскивают.

— …клерк, обычный клерк! Что там у него искать?

— Скорее, кого? — сказала Света и многозначительно уставилась на Артура.

— Ме-ня? — сообразил он и повернулся к Нику, как бы ища у него поддержки.

— Ты хорошо спрятался. Даже бандиты не полезли в мусор, — хмыкнул Ник и продолжил. — В этот раз тебя искали почти неделю.

— Представляю, как они удивились, найдя неугомонного грузчика дома у ищейки, — хихикнула Света.

Ник тоже улыбнулся.

— Значит, всё это случайность? Всё из-за моих знакомств? — с надеждой спросил Артур, поочерёдно заглядывая в глаза то девушке, то ищейке.

Света печально улыбнулась и покачала головой. Ник был более беспощадным:

— Нет, они не суетились бы так, если б у них не было рыльца в пушку.

— Воруют? — деловито поинтересовалась девчонка.

— Думаю да, — другого объяснения такой нервной реакции руководства завода на увольнение рядового грузчика Ник не видел. Его предпоследнее дело было как раз о воровстве горной слезы, банду взяли, а вот награбленного так и не нашли, а что если это звенья одной цепи? — Поздравляю, Артур, мы берёмся за это дело!

В кабинете было людно. Помимо вездесущего мистера Питта сюда зачем-то пригласили и назгула. Вряд ли злоключения обычного грузчика так уж угрожали Империи.

Артур в присутствии большого начальства растерялся. В этот раз рассказ занял намного больше времени, но только потому, что алхимик часто заговаривался и заикался.

— Что ты обо всём этом думаешь? — обратился шеф к Нику, когда Артур таки домучил слушателей.

— Мы, — кивнул он на Свету, уточняя кого именно имеет ввиду. — Думаем, что речь идёт о воровстве или уклонении от уплаты налогов.

— Не наш профиль, — заявил шеф, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. — Но всё-таки предлагаю вам, — многозначительный взгляд на обоих. — Взяться за это дело.

Больше вопросов не последовало, значит, Питт и назгул здесь по делу Сола. Ник довольно кивнул. Ладно, пусть новое дело и не по профилю, это лучше, чем сидеть над отчётом!

Пока Ник нетерпеливо хмурился у двери, Артур пытался вырваться из объятий коварного стула. Свете пришлось ждать, пока он освободится. Наконец, под жалобный скрип подлокотников стул таки избавился от алхимика, тот, смущённо кашлянув, попытался быстрее скрыться от начальственного гнева и чуть не уронил Свету. Совсем не по-джентльменски он впечатал девушку в стену и рванул к двери, словно опасаясь, что злосчастная мебель полетит в спину. Света хмыкнула Артуру вслед и, потерев зудящее плечо, поспешила за ним, но была остановлена в лучших традициях фильмов про шпионов:

— А вас, Светлана, я попрошу остаться.

Она видела, как Ник замешкался, в попытке услышать, о чём пойдёт разговор, но шеф терпеливо дождался, пока за ним закроется дверь:

— Сначала я бы хотел поблагодарить вас. Сэмюель Рой на допросе был очень откровенен, рассказав о той роли, которую вы сыграли в спасении моей дочери.

— Э-э, ладно, — Света растерялась, не зная, что ответить. Там, в сарае, она думала скорее о своём душевном спокойствии, чем о спасении Эйны, вряд ли стоит в этом признаваться. Быть может, благодарность высокого начальства поможет ей быстрее вернуться домой?

Мистер Алфер помолчал, собираясь с мыслями, потом тяжело оперся на стол, сцепив руки в замок. Что-то не похоже на выражение благодарности, скорее на предстоящее нападение группой лиц по предварительному сговору. Света бросила растерянный взгляд на остальных участников расправы: тип в чёрном отошёл к окну, всем своим видом дистанцируясь от происходящего, словно предстоящий разговор ему был так же неприятен, как и главному ищейке, мистер Питт, напротив, удобно откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком, пряча за ними довольную улыбочку.