— А теперь давайте обсудим ваше возвращение домой, — начал мистер Алфер.

— Есть какие-то проблемы с координатами? — не выдержала Света, озвучивая свой самый страшный кошмар.

— Нет, и в этом главная наша проблема, — ищейка вздохнул. — Светлана, вы представляете, как работают амулеты в нашем мире?

— Смутно, — призналась она, не понимая, к чему клонит мистер Алфер.

— Позвольте, я вам объясню. Условно их можно разделить на две группы: общего пользования и личного. Первые работают на магической энергии нашего мира, а вторые настроены на конкретного человека, обычно маги-ритуальщики при создании такого амулета включают в него формулу крови владельца. К амулетам общего пользования относятся светлячки, нагреватели и т.д. Пока всё понятно?

— Да.

— Личные амулеты в основном используют для идентификации, охраны и защиты. Перстни наших сотрудников — это личные амулеты. Их нельзя передать, потерять или отнять.

Последовавшая за этим заявлением пауза, подстегнула мыслительные способности. Перстень нельзя потерять? Но Ник сумел! Перстнем нельзя воспользоваться? Она успешно с этим справилась, причём несколько раз! И это единственный артефакт, который пережил внимание Светы без потерь.

— А как же я его не сломала?

— Вы действительно разрушаете амулеты, вернее их функциональные заклинания. Всё, кроме настроенных на формулу крови Ника, — мистер Алфер как-то странно на неё посмотрел и добавил. — Знаете, Светлана, ваше появление спасло Ника. Считается, что жителям нашего мира покинуть его невозможно. Ник первый, кому это удалось. Перстень активируется кровью, вы знали об этом?

Отступление от темы немного спутало мысли. Света растерянно покачала головой. Но тут же вспомнила обстоятельства знакомства с перстнем: в первый раз она поранила палец о паркетину, когда пыталась достать его из-под дивана в своем мире (лучше бы она его оставила там!), во второй раз её здорово избили Катарина и компания.

— Подождите, — Света попыталась услышанное переложить на знакомые категории. Интересно, что они подразумевают под формулой крови: группу или генетический код? Если второе, то этого просто не может быть, разве что они с Ником однояйцевые близнецы. В голову тут же полезли кадры из индийских фильмов. Вот после очередного зажигательного танца Ник обнаруживает у неё такое же родимое пятно на лбу (что-то вроде индийской бинди), как и у него и с криком «Сестра!» бросается в её объятья. Картинка была настолько реальной, что Света в какой-то момент хмыкнула. — Этого не может быть!

— Увы, сначала мы подумали, что перстень просто сломан, Ник раньше жаловался на него. Но, когда вам удалось приручить его летягу, стало ясно, что дело не в кольце.

Света только зубами скрипнула от досады, так и знала, что не нужно было никуда лететь.

— И этой вашей особенностью вы спасли жизнь мистеру Пэлму ещё раз. — Влез в разговор мистер Пит.

Света растерянно моргнула, не понимая кого он имеет ввиду. Но через мгновение мозг включился, надо же ночевала с человеком два раза в одном помещении и даже фамилию не спросила!

— Путешествие в другие миры открывает огромные возможности, — продолжил мистер Питт, не заметив замешательства собеседницы. — Особенно для магов. Неограниченные ресурсы, энергия и жертвы без контроля ковена и Императора.

Признание о спасении Ника почему-то не вызывало у Питта энтузиазма, а вот упоминание халявных жертв, напротив, зажгло его впалые щёчки нездоровым румянцем. Света всё ещё не понимала, что происходит, как всё это связано с её возвращением домой? Только она собиралась это спросить, как мистер Алфер её опередил:

— Ник не только первый, кто перешагнул грань миров, но и единственный. Причём путешествовать он может, судя по всему, только в гости к вам.

— Хотите сказать, что мы как-то связаны? — мысль о кровном родстве Света не была готова принять даже в качестве шутки. Идиотской такой шутки!

— Да, но природа вашей связи пока не установлена, — признался мистер Алфер.

— Во избежание подобных случаев, — дипломатично влез мистер Пит. — Хотелось бы поподробнее изучить эту связь.

Да, Света смогла использовать перстень и летягу. Да, маги говорят, что это невозможно, эти вещи настроены только на одного человека, и этот человек не Света. Чёрт, так может дело всё-таки в родстве?!

— А что и формула крови у нас с Ником одинаковая? — спросила Света, и сама поразилась, насколько неестественно прозвучал её голос.

— Нет.

Этот ответ вызывал облегчение, как будто тяжесть с груди сняли и можно, наконец, вдохнуть полной грудью. Света даже улыбнулась, но никто из мужчин не спешили разделить её радость. Даже мистер Питт, встретившись с ней взглядом, поспешно увлёкся чем-то за окном, хотя с того места, где он сидел рассмотреть можно было разве что шпиль соседней башенки.

И тут в голове Светы, наконец, щёлкнуло: вот она, вечная борьба ковена и ищейек, и они с Ником оказались в её центре. Ковен для изучения затребовал себе уникального путешественника, но шеф не готов пожертвовать своим подчинённым, а кем тогда? Света попыталась представить, что было бы в её мире, если силовым структурам стало известно о человеке, совершившем путешествие между мирами, и то, к чему пришла, ей не понравилось:

— Ясненько, значит, домой вы меня не отпустите.

Тип в чёрном наконец потерял интерес к пейзажу за окном и заинтересовано посмотрел на Свету.

— Боюсь, что пока нет, — развёл руками мистер Питт.

— И куда вы меня спрячете, в тюрьму или в лечебницу? — поинтересовалась Света, усиленно сдерживая слезы: в сказку поверила, дура!

— О вас слишком многие знают, среди них есть те, кто только вопросами не ограничатся, — хмыкнул шеф, явно имея в виду дочь, — поэтому вам будет предложена должность внештатного консультанта управления и жильё рядом с работой. Главное, чтобы маги имели возможность изучать ваши способности в любое время.

— Согласитесь, не так плохо, как вы себе напридумывали, — опять влез мистер Питт. — Вы согласны?

Света ограничилась кивком, говорить ничего не хотелось, да и смысла нет, вряд ли кому-то здесь интересно её мнение.

Мисетр Пит, кряхтя, поднялся и направился к выходу, назгул, как обычно, воспользовался порталом. Света продолжала сидеть, чего ждёт, она не знала, но чувствовала, что это не конец. Хозяин кабинета молча достал бутылку из ящика стола, щедро плеснув из неё в пузатый стакан, протянул его Свете:

— Выпейте, вы слишком бледны.

Девушка тупо уставилась в пространство, через мгновение, подняв глаза на собеседника, тихо проговорила:

— Вы проиграли, поэтому решили отдать им меня?

— Да, — убийственно честно ответил мистер Алфер и приложился к невостребованному стакану.

Света даже не знала радоваться ей или плакать, наконец-то добилась серьёзного к себе отношения! Лучше бы строила из себя дурочку, листала молча свои газетки, глядишь, уже была б дома! Нет же захотела выпендриться и перед кем? Слёзы сдерживать уже не получалось, одна из них медленно скатилась по щеке, через мгновенье её догнала вторая. Девушка испугалась, что сейчас разрыдается, горько и безудержно. Заливаться слезами и икать при человеке, который её только что обменял на своего подчинённого, не хотелось. Света порывисто поднялась, голос мистера Алфера догнал её на полпути к двери и заставил остановиться:

— После исчезновения Ника в Республике начались проблемы. Его обвинили в предательстве, — Света обернулась, главный ищейка невесело усмехнулся. — Тогда я думал, что хуже быть просто не может. Потом я сделал всё, чтобы о его истории узнало как можно больше людей, чтобы не дать им по-тихому его убрать.

Мистер Алфер помолчал, собираясь с мыслями, Света ждала продолжения. Она жаждала узнать подробности предательства, словно мазохист, упиваясь собственной болью. Она хотела услышать хоть немного сочувствия к себе в этих пьяненьких признаниях, чтобы надавить на совесть, или что там у этого ищейки, и провернуть. Чтобы и ему тоже стало больно и мерзко оттого, что он делает с чужой жизнью!