— Я тебя не игнорирую. И ты ни в чем не виноват.

— Простил уже, значит? — оживился тот.

Къярту не было за что его прощать. И уж тем более не на что было злиться. Разве что на самого себя. Стоило ему подумать о том, что пережил Райз — осознание того, что от него просил Химера, выбор, который он сделал, последствия — и Къярт не знал, чего в нем становилось больше — злости или отчаяния.

Хуже всего было то, что Райз прошел через все в полном одиночестве, когда, казалось бы, вот он, Къярт, рядом. Он понимал, что все случившееся — правильно. Иначе они не смогли бы избавиться от Пастыря. Но все равно чувствовал себя предателем, в итоге и правда поверившим, что Райз переметнулся на сторону Орды. Къярт позволил своей уверенности дрогнуть, да еще и на глазах Райза, отказавшегося от так им желанной жизни и ради чего? Ради уничтожения Орды?

Нет, Орда была здесь совершенно не при чем. И от этого понимания становилось еще паршивее.

Къярт не собирался в этом признаваться. Но что-то сказать все же нужно было, что-то, что будет похоже на правду. Вдруг у него получится обвести Райза вокруг пальца?

— Это все твоя страсть к риску, — Къярт перевел взгляд на тонкие полоски над дымоходами вдалеке. В поисках нового дома люди тянулись даже в глубинки вроде этой. — Я увидел твое прошлое, но так и не понял, насколько для тебя важно ходить по лезвию ножа. Только тогда ты живешь. Только оказавшись среди врагов, когда неоткуда ждать помощи, ты упиваешься чувством собственного превосходства. Как, должно быть, мучительно тебе было находиться среди друзей. Я все считал себя дураком, не способным забыть прошлое. А на деле не я один оказался его заложником.

Райз скептически изогнул бровь.

— Это правда то, что тебя гложет?

— Меня ничего не гложет.

Губы Райза растянулись в улыбке.

Выскользнув из кресла, он подошел к Къярту, облокотился на его плечо и с прищуром посмотрел вдаль.

— Слушай, я понимаю, что теперь, когда я честнее честного, кто-то должен взять эту нелегкую ношу на себя, но, может, ты хотя бы попытаешься врать не так бездарно? — стоило Къярту на него посмотреть, как Райз убрал локоть и отступил на шаг. — Нет, ты не подумай, речь вышла очень проникновенная, прямо от души сказал!

Не получилось. Но Къярт и не возлагал особых надежд на успех. В конце концов, Райз видел его насквозь. Но это и к лучшему. Хотя бы когда речь заходила о понимании друг друга, они были на равных.

— Все, я понял, пойду я лучше, — заметив, что лицо Къярта посветлело, Райз заторопился на поиски новых неприятностей.

Его рука легла на ручку двери, когда Къярт окликнул его:

— Райз. Спасибо.

— Да ухожу я, ухожу, что ты сразу начинаешь?

— Но я тебя не простил, — добавил он, точно вор пряча улыбку.

Райз посмотрел на него с подозрительным прищуром и ликующе оскалился.

— Тогда я за кисленкой и сразу назад. Не вляпайся ни во что, пока меня не будет.

— Это уже как получится.

* * *

Снег скрипел под лапами. Клык крутился на месте волчком и ловил пастью лопатые снежинки. Заметив Райза, он с воодушевленным рыком бросился к нему.

— Что, зверюга, отъел себе бока?

Райз потрепал зверя по шее. Она снова обросла жгутами мышц и лохматой, пахнущей морозом шерстью.

— А ну дай посмотреть, — он попытался поймать его морду. — Тихо ты! Не вертись.

Клык угомонился и послушно склонил голову. Новые протезы, сделанные на заказ у кузнеца в Эсшене, пускай и не сидели так же идеально, как предыдущее, но все же были лучше, чем ничего.

— Хороший зверь.

Райз погладил его по лбу и тепло улыбнулся.

Грив сразу заподозрил неладное, фыркнул, выдохнув густое облако пара, и уселся на снег.

— Мне нужно уходить, Клык. Возвращаться туда, откуда я родом. Ты останешься здесь.

Грив снова фыркнул.

— Со мной тебе нельзя. В том мире нет таких, как ты. Ты вообще помнишь, что тебе нужно найти себе даму и обзавестись потомством? И Кара на эту роль уж никак не подходит, поверь мне.

Грив фыркнул в третий раз, почесался мордой о грудь хозяина. Посмотрел на него исподлобья и протяжно завыл.

— Ну что ты опять начинаешь? Ты уже достаточно побегал под человеком. Ты столько раз меня выручал, спасал и тысячу раз заслужил свободу.

От взявшего новую высоту воя свело челюсть.

— Клык!

Грив прижал уши к голове и умолк, глядя на хозяина с детской обидой.

— Раз не хочешь уходить, оставайся. Будешь присматривать за Бенджи, чтобы он ни во что больше не встрял и ни в коем случае не якшался с личностями вроде меня.

Дурацкая штука эти прощания. Райз предпочел бы обойтись без них, но от одной мысли, что Клык будет сидеть под дверью и ждать, точно брошенный пес, когда хозяин наконец появится, становилось тошно.

— Давай, дружище, будь хорошим гривом, — Райз похлопал зверя по шее и отступил. — Не жри все, что попало.

Он сделал несколько шагов в сторону дома, и грив пошел следом.

— Клык. Нет.

Тот повесил хвосты, опустил голову. Стоило Райзу сделать шаг, и грив тоже переставил лапу.

— Ну что за детский сад? Мне в тебя камнем, что ли, бросить? — Райз раздосадованно взмахнул руками. — Я ухожу. Ты остаешься. Точка.

Клык замер. Снег оседал на его шерсти, смешиваясь с серебристой крошкой тоски.

Так будет лучше.

Убедившись, что грив больше не идет за ним, Райз направился к поместью.

Остальные уже ждали его.

Один из дыроколов, оставленных Фелисом, лежал в центре начертанной на полу печати, второй покоился в сумке на поясе Къярта.

— Ты же не собираешься вытрясать мне душу? — Райз с подозрением покосился на Бенджи.

— Къярт запретил, — пожаловался тот и улыбнулся во все тридцать два зуба. Он бросил взгляд на Ашшу, и та охотно обдала его волной неприязни. — Давай, вали уже отсюда.

Райз похлопал Бенджи по спине и занял место по правую руку от Къярта. Кара стояла слева.

— Не переживайте вы так. Это всего-то переход между мирами. Ничего особенного. Как в дверь войти. Спросите Бенджи, если мне не верите.

Парень криво улыбнулся, давая понять, что на самом деле думает о переходах между мирами.

— Вместе пришли, вместе ушли, да? — Райз усмехнулся и протянул Къярту руку.

— Заткнись, — тот сжал ее так же крепко, как и ладонь Кары. — Я тебя не простил.

Райз рассмеялся и кивнул Ашше.

Девушка склонилась и дорисовала последнюю недостающую печать.

Дырокол раскололся на части, распускаясь, точно бутон, и выплюнул вверх лучи света. Померцав несколько секунд, они стабилизировались, образовав широкий, залитый светом прямоугольник.

Он сможет вернуться. Сможет вернуться домой.

Увидит сестру. Поговорит с ней.

Он ведь сможет? Сколько в Огнедоле прошло времени?

Обменявшись взглядами, они одновременно шагнули в поток света.

Этот портал был не дверью, а туннелем, пускай и коротким. Но одного шага оказалось маловато, чтобы достичь цели. Уже ныряя в бесконечное свечение, Райз краем сознания уловил доносящийся из-за спины грохот. Он хотел было обернуться, но поток энергии уже увлекал его прочь, не давая пошевелить и пальцем.

Главное, что он чувствовал руку Къярта. Главное, не отпускать ее до самого конца.

Свет ворвался внутрь него, затопил сознание, и слившись с ним воедино, Райз почувствовал, что что-то не так. Что-то нарушало баланс. Совсем немного, он бы и не заметил, не будь у него за плечами внушительного опыта использования всеразличных пространственных техник. Что-то однозначно нарушало равновесие, вносило в поток диссонанс.

Проклятье, так быть не должно.

Его взгляд бездумно скользнул в сторону и заметил металлический блеск челюстных протезов.

Клык! Бестолковая ты зверюга!

Немногим после уничтожения Орды

Ц-Цузу спрыгнул в расселину — единственный путь в узкую долину, со всех сторон обернутую рваными хребтами. Пахло скоплением существ и их испражнениями.