Ну что, Проклятый его побери, случилось с его выдержкой?

— Разумеется, — процедил Райз, чувствуя, как попытка сдержаться, только больше его распаляет. — От Къярта зависит твое собственное выживание. А Кара... Зачем она тебе? Снова собираешься использовать, как использовал ее эмоции, чтобы устроить свою демонстрацию в Афраксе? Хотя бы это ты мог сказать человеческими словами? Обязательно было играть с чувствами других? Да еще с чьими! Кара... она почитает тебя. Боготворит! А ты просто подлая тварь, которая ради собственных интересов пойдет на любую низость.

Потемнев лицом, Химера повторил уже сказанную им фразу:

— Существуют события, которые нельзя отвратить. Все это было необходимо, чтобы подготовить Къярта к...

— Да пошел ты!

Райз не собирался и дальше это слушать.

Он порывисто поднялся на ноги и едва сдержался, чтобы не пнуть оказавшуюся у ноги деревянную птицу в костер.

— Выпусти меня отсюда, — прорычал он.

Вспыхнувший день ослепил.

Коготь Химеры ткнул его в лоб, и не удержавшись на ногах, Райз упал на землю.

— Пошел ты, Химера, — зло прошипел он. — Катись к Проклятому.

Невыносимо хотелось позвать Ц-Цузу и на пару прикончить одну, а лучше — две бутылки спирта, которые он прихватил для ран Клыка. Хлестать жидкий огонь и изливать друг другу душу, сетуя на то, что они оба оказались болванчиками-идиотами в игре Химеры. Узнай Ц-Цузу, что его самодеятельность внесла немалую лепту в падение Пастыря, и он наверняка сошел бы с ума. Еще бы, все это время рыть самому себе яму, искренне веруя, что взбирается на вершину. Эх, посмотреть бы на выражение его лица и послушать его вопли. Но нужно было продолжать представление без возможности послушать даже свои собственные крики; продолжать, радостно хлопая в ладоши оттого, что теперь сценарий известен и ему.

Будь ты проклят, Химера.

Когда все снова собрались в палатке Къярта, Райз рассказал о рыцарях Орды, их силе, принятых порядках, Пастыре и о том, как его убить. Историю о Жнеце все слушали с напряжением, а Аелитт и вовсе сидела, как на ножах, вцепившись в плечо Къярта ногтями.

Информацию о том, что Жнец способен разрушить барьер Уи-Шаа, ожидаемо восприняли со скептицизмом. Возразил даже Къярт, потративший на изучение записей Фелиса не один день.

— Ты копался в текстах по некромантии, — напомнил Райз. — А я поискал получше, почитал между строк, и старания окупились сторицей.

— Сопровождавшие тебя рыцари ничего не заподозрили?

— Ц-Цузу — истеричный кретин, не способный думать дальше, чем на полшага вперед. А Шикти, которая за ним присматривает, слишком самоуверенна и надменна. Они убеждены в том, что это невозможно. И я не ставил их в известность, что действительно нашел искомое.

— Зачем ты вообще отправился в дом Фелиса? — спросила Кара. — Сказал рыцарям, что это необходимо для имитации поисков, и в процессе случайно нашел доказательства, что сила Жнеца способна убить Пастыря?

Ее голос, механический, лишенный каких-либо эмоций, бил по воспаленным нервам, рождая желание раз за разом проклинать Химеру.

— Нет, Кара, не так, — Райз приложил все усилия, чтобы улыбнуться спокойно и мягко, но Кара даже не посмотрела в его сторону. — Это догадка зародилась, когда Химера прорвал щит Уи-Шаа. Тогда я подумал: что, если он, используя кровь Къярта, каким-то образом смог позаимствовать силу Жнеца? В записях Фелиса я искал подтверждения, — он перевел взгляд на Къярта. — Помнишь его слова? Про оружие и руку. Он уже тогда намекал на это.

Къярт понимающе кивнул.

Но Каре этого было недостаточно, и она все спрашивала и спрашивала:

— У тебя догадка зародилась, а у них нет? Как они объяснили побег Химеры?

— Его собственной силой.

— Почему тогда ты считаешь, что это не так?

— Давай спросим у Химеры, как он тогда освободился. Ну же, Кара, давай, вдруг он снизойдет до нас и ответит.

Химера снизошел. Когда Къярт спросил, использовал ли тот силу Жнеца или свою собственную, Химера сжал пальцы в кулак и выставил один в сторону. Споры утратили смысл.

Стараясь не зацикливаться на том, как безоговорочно Кара поверила Химере, Райз продолжил:

— Сейчас нам нужно на юго-восток. В Месцер.

Одно только упоминание этого города — и Къярт помрачнел. К самому Месцеру у него не было претензий, но последний визит туда навевал не самые приятные воспоминания. Хотя, судя по тому, как Аелитт льнула к Къярту, а тот старательно делал вид, что не замечает ее, последовавшие за посещением Месцера события были не так уж и плохи.

— Ц-Цузу нападет именно там, — пояснил Райз. — По нашей с ними договоренности, я должен сказать тебе, что подслушал их дальнейшие планы, когда Ц-Цузу по своему обыкновению трепал языком. Для нас это шанс захватить Кальдеора, с чьей помощью мы ударим в самое сердце Орды. Но все это сражение — просто постановка. Для тебя, — он заговорщически улыбнулся напарнику. — В представлении рыцарей ее цель: невзначай передать нам парня-телепорта, а заодно убедить тебя, что сила Жнеца способна справится с щитом Уи-Шаа. Он тоже там будет. Когда ты попробуешь разрушить барьер, он сам его снимет. Но для нас важно, чтобы ты даже не пытался этого сделать. Если они поймут, что ты действительно способен на это, поднимут такой вой, что в другом мире слышно будет. Тогда никто нас и близко не подпустит к Пастырю. Ты же сможешь подыграть мне и притвориться наивным барашком?

Къярт не успел и слова вставить, как Кара заговорила вновь:

— Позволь мне подвести небольшой итог. Согласно твоих слов, рыцари Орды полагают: захватив того, кто может провести нас в их тыл, мы будем искренне верить, что они не поднимут тревогу и не предпримут встречные меры?

— Да, они тоже об этом подумали, — Райз одобрительно качнул головой. — И мой ответ должен прозвучать так: «Разумеется, они поставят всех на уши и начнут готовиться к нападению, но в их защите есть несколько дыр, которыми мы можем воспользоваться». Именно в одну из этих дыр, где они будут нас поджидать, я и должен тебя завести. Однако мы пойдем другим путем. Но для начала нам нужно заполучить Кальдеора. Вполне вероятно, что ему известно то, из-за чего придется подправить план.

Райз был готов встать на колени и взмолиться, чтобы следующим заговорил Къярт. Наверное, следовало перейти от готовности к действию — если он, конечно, хотел получить результат. Но Райз остался стоять и надеяться на чудо. Дождался только холодного взгляда Кары: тот уткнулся в него, точно револьвер со взведенным курком.

— И они доверились тебе и отпустили? — поинтересовалась Кара. — Не предположили, что ты их предашь?

— Чего, чего, а доверия у них ко мне нет ни капли. Но Пастырь хочет вернуть Жнец, и ради этого они готовы пойти на многое. Тем более у них есть Нононо-до и целая свора других гадов, которые давно убили бы нас, если бы Жнец не стоял для них в приоритете.

— Что помешает им сделать это, когда Къярт с помощью силы Жнеца убьет Пастыря?

— А он не будет убивать Пастыря. Он убьет братьев Шаа и тем самым лишит рыцарей и всю Орду защиты. Когда щиты исчезнут, я разберусь с остальными.

Кара не верила ни единому его слову, но не потому что они звучали фальшиво или непродуманно, а потому что приняла решение не верить, чтобы он ни сказал. Возможно, она обладала тем редким умением видеть скрытое за фасадом — так же, как видел Ц-Цузу. Но предполагал ли хоть кто-то из них, что за первым фасадом окажется еще один?

— Что скажешь? — Райз вольготно устроился на траве и с прищуром посмотрел на Къярта. — Как тебе решение проблемы?

После долгой, изматывающей паузы тот спросил:

— Ты уверен, что это сработает?

— Если все правильно сделать, шансы велики. Но ты и сам должен понимать: в подобной затее не может быть стопроцентной уверенности. Но девяносто девять процентов я тебе дам.