Губы Райза растянулись в хищной улыбке.

— Я, пожалуй, обойдусь.

— Дело твое. Я внятно объяснил, почему твои расспросы неуместны, и почему с главнокомандующим тебе придется разбираться самому?

Есхария кивнул.

— Есть что-то еще, о чем тебе так необходимо было поговорить лично?

— Не сказал бы. Но раз я все равно здесь, могу вкратце описать ситуацию с третьей и четвертой линиями обороны, чье возведение уже нача...

Донесшиеся с ветром резкие хлопки прервали его.

— Выстрелы? — недоуменно произнес Есхария, обернувшись на звук, пришедший с той стороны лагеря, где остались сопровождавшие его паладины.

— Выстрелы, — сухо подтвердил Райз и взглянул на Риэ-рэ. — Узнай, что там произошло.

Къярт разорвал связь с сознанием Риэ-рэ и переключился на одного из паладинов в северной части лагеря. Понадобилось сменить несколько призванных, прежде чем добраться до того, кто находился непосредственно на месте событий.

Первым, кого он увидел, был Клык. Оскалившись и вздыбив шерсть на загривке, тот прижимал лапой руку поваленного на землю паладина. Револьвер, из которого, по всей видимости, стреляли, валялся неподалеку.

— Дрянь! Некромантская подстилка! — женский голос вспарывал воздух. — Все из-за тебя! Это все твоя вина! Лучше бы ты сдохла еще тогда!

Клык утробно зарычал и раскрыл пасть, готовясь перегрызть горло.

— Клык, нет!

Окрик Кары остановил его. Металлические челюсти замерли у самого горла, горячая слюна закапала на кожу.

— Клык, достаточно, отпусти ее, — подбежавшая к зверю Кара обхватила рукой его шею и попыталась увлечь в сторону, но грив остался неподвижен.

— Ненавижу тебя, — прошипела паладинша и болезненно вскрикнула, когда грив вдавил ее руку в землю.

— Клык, прекрати, ты слышишь меня? — в голосе Кары зазвучал металл.

Грив не повел и ухом.

Зря она рассчитывала на то, что зверь послушается кого-то, кроме Райза. О каком послушании вообще могла идти речь, если даже приказы хозяина он выполнял только тогда, когда ему самому так хотелось? Стоило порадоваться тому, что в отличие от остальных гривов его можно было отпустить бродяжничать без опаски, что он нападет на какого-нибудь селянина.

Придавленная гривом паладинша продолжала сыпать оскорблениями и проклятиями, привлекая все больше внимания. Как бы все это не переросло в настоящее столкновение. Благо, другие паладины, прибывшие вместе с Есхарией и находившиеся здесь с самого начала инцидента, замерли в стороне и не спешили воплощать броню или пускать в ход оружие.

— Что здесь произошло? — Къярт обратился к одному из очевидцев.

Тот в недоумении посмотрел на него, ведь спрашивающий и сам все прекрасно видел. Но вскоре сообразив, что к нему обратился не его товарищ, а призвавший их некромант, вытянулся по струнке и отчеканил:

— Эта женщина ни с того ни с сего выстрелила в госпожу Далоран, но грив закрыл ее собой. Это все.

Къярт кивнул и направился к Каре.

— Не смей ее трогать, Клык, — приблизившись, велел он.

Услышав незнакомый голос, грив агрессивно рыкнул, и его хвосты взвились в воздух, готовясь ударить.

— Клык!

Грив перевел на него взгляд, немного помедлил, фыркнул. Хвосты опустились.

— Кара, я сообщу Райзу и вернусь, — пообещал Къярт и перенесся в тело Риэ-рэ.

Случившееся не сулило Есхарии ничего хорошего. Выслушав короткий пересказ произошедшего, Райз взглядом пригвоздил находящегося в замешательстве порученца к месту и пророкотал:

— Хочешь сказать, что ничего об этом не знаешь?

— Клянусь, что не знаю! Ничего такого не должно было произойти. Я взял с собой только тех, кто недавно воплощал броню и не смог бы вновь облечься в нее даже при всем желании.

— Так зачем вообще было тащить их сюда? — едко поинтересовался Райз и посмотрел на Риэ-рэ. — Пусть ее приведут. И захватят оружие, из которого она стреляла.

— Райз, я правда ничего об этом не знаю, — вновь попытался оправдаться Есхария.

Стрелявшую привели спустя четверть часа. С заломленными за спину руками, растрепанными волосами и испачканным в грязи мундиром — совсем еще молодая девчонка. Она зверем смотрела на Кару, чье лицо не выражало ровным счетом ничего.

— Где ее оружие? — Райз бросил на девушку мимолетный взгляд.

Кара без лишних слов отдала револьвер.

— Бежишь к некроманту по первому зову? — ядовито бросила паладинша.

— Помолчи, Альна! — одернул ее Есхария. Костяшки на его кулаках побелели, а щеки, напротив, пылали.

Его подчиненная вздрогнула и отвела взгляд.

Райз откинул барабан револьвера в сторону, посмотрел на оставшиеся внутри пули и протянул оружие порученцу.

— Разряди его.

Скованными движениями Есхария принял револьвер и вытряхнул патроны на ладонь.

— И какие в нем пули?

— С печатями для разрушения связи призванного и некроманта, — после небольшой паузы нехотя ответил порученец. — Но сейчас у каждого паладина есть такие.

— В том числе и у тебя.

— Я оставил свое оружие еще до входа в лагерь.

— Отлично получается: сам порученец главнокомандующего — и не знает, что собираются делать его собственные подчиненные, — Райз не утруждал себя попытками скрыть злую насмешку в голосе. — Так что ты там говорил про доверие и посвящение в планы?

— Господин Есхария здесь ни при чем! — встрепенувшись, выпалила Альна.

— Закрой рот, — отрезал Райз. — С тобой никто не говорит.

— Райз, это мой недосмотр, — прямо признал Есхария. — Но ты ведь и сам понимаешь: я бы не отдал такой приказ! — не сдержавшись, он украдкой взглянул на Кару. — Райз, я не вру.

— Я знаю. Что ж, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что теперь должен сделать.

Есхария поджал губы и опустил взгляд на лежащие на его ладони пули. Пересилив себя, он принялся заряжать барабан.

Догадаться, к чему все идет, было не сложно.

— Райз, — позвал Къярт. — Это лишнее.

— Не тебе решать.

В гробовом молчании порученец зарядил револьвер и навел его на побледневшую девушку.

— Ондариес, стой! — голос Кары заставил его убрать палец с курка, а Райза — перевести на нее взгляд. — Къярт прав, — она коснулась его локтя. — Это лишнее.

— Кара...

— Действия Альны никак не связаны со сложившейся ситуацией. Они продиктованы личными мотивами.

— Личными? — Райз едва приподнял брови.

— Катись к Орде со своим заступничеством! — придя в себя, снова выкрикнула девушка. — Там тебе самое место, тварь!

Кара хмуро посмотрела на нее и кивнула.

— Да. Сугубо личными.

— Ее мотивы не имеют значения.

— Райз, прошу, не нужно этого делать, — ее пальцы сжали его локоть. — Пожалуйста.

Она смотрела на него едва ли не с мольбой, и, вздохнув, Райз через силу отвел от нее взгляд и протянул к Есхарии руку. Не без облегчения тот отдал оружие.

— Спасибо, — прошептала Кара.

Райз виновато улыбнулся в ответ и сказал:

— Да как бы не за что.

Без лишнего промедления он направил револьвер на Альну и дважды выстрелил ей в голову.

Девушка дернулась, судорожно вдохнула и обмякла в руках конвоировавших ее паладинов.

— Нам на пятки Орда наступает, но, право слово, кому какое до этого дело? — Райз беззаботно рассмеялся, поставил револьвер на предохранитель и бросил его огорошенному порученцу. — Если появится еще кто-то с личными вопросами, путь не стесняется и тоже приходит, — он посмотрел на Клыка и качнул головой в сторону тела Альны, начавшего покрываться белой коркой. — Оттащи ее к Къярту, пока броня полностью не воплотилась. У нас каждый боец на счету, ведь так?

Растолкав паладинов, грив вцепился зубами в голень девушки и поволок ее мимо застывших каменными изваяниями свидетелей произошедшего.

Сырая земля лежала на груди непомерной тяжестью, не позволяя даже вдохнуть. Благо, мертвецы не нуждались в дыхании.

Возможно, среди тысячи призванных воинов Братства, погребенных в нескольких километрах от первой линии обороны, и нашлись те, в ком черная, холодная, земляная клетка не разбудила первобытной паники, но пока Къярт таких не обнаружил.