Внимательно слушая, Райз то и дело кивал, а с его губ не сходила усмешка. Чем дольше и упрямее тот усмехался, тем больше Къярт убеждался, что дело плохо.

— Ты пришел к каким-то обнадеживающим выводам? — судя по прозвучавшей в голосе Кары надежде, она знала Райза не так хорошо, как его напарник.

— Вроде того, — Райз улыбнулся шире, и Къярт ощутил, как немеет челюсть. — Сейчас я могу заявить наверняка: разбираться с таким противником — то еще веселье.

Фортификационные сооружения первой линии обороны появились на горизонте спустя два дня скачки. О привалах на ночлег не могло быть и речи, тем более когда в отдыхе из почти десятитысячной армии нуждались всего три человека и один грив. И если люди еще могли как-то дремать в седле, то у Клыка не было и этого.

Еще в самом начале Къярт выразил сомнение, что грив способен нестись двое суток без остановок. На что Райз бескомпромиссно ответил, что никто не будет подстраиваться под одного единственного зверя, и если тот свалится замертво от усталости, то, так и быть, ему будет позволено отдохнуть полчаса. После чего Къярт вернет его к жизни, и они продолжат путь без оглядок на живых. Заявление хозяина Клык прокомментировал недовольным рыком и все оставшееся время бежал наравне с Когтем, не замедлившись даже тогда, когда в следах от его лап появились пятна крови.

За те пять дней с момента, когда армия призванных паладинов пронеслась в сторону линии фронта, оборонная стена разрослась: в ней не осталось недостроенных частей, а сама она вытянулась вверх в три человеческих роста.

Проезжая через ворота, Къярт смотрел на темный, не до конца просохший цемент, на каменные блоки, выстроившиеся в преграду в четыре шага шириной, и понимал, что Орда если не сметет ее со своего пути, то попросту перельется через край. Ни стена, ни усеянный копьями ров перед ней, ни минное поле не остановят нечисть. Повезет, если они смогут задержать ее дольше, чем на несколько минут.

Райз приказал остановиться прямо за линией обороны. Паладинам Братства пришлось покинуть сторожевые посты и распределиться по соседним точкам еще до того, как основные силы призванных приблизились к стене. Пускай сейчас живые и мертвые действовали сообща, но Райз не собирался и близко подпускать неподконтрольных воинов к Къярту.

Исключением не стал и Есхария, который, узнав от Риэ-рэ о их возвращении, направился к ним во главе одного из полков. Живым паладинам пришлось остановиться на отдалении, и к вставшим лагерем у стены призванным порученец подъехал в сопровождении отряда всего из сотни бойцов. Внутрь выставленной границы разрешили пройти только Есхарии и Риэ-рэ.

— И зачем ты здесь? — Райз не расщедрился даже на скупое приветствие.

Немногим ранее он потребовал, чтобы Къярт передал этот же вопрос через Риэ-рэ. В ответ они получили короткую отговорку: Есхария хотел встретиться лично. Формулировка прозвучала хуже, чем отвратительно, но Райз все же позволил пропустить порученца.

— Хотел встретиться лично, — Есхария миролюбиво улыбнулся и посмотрел по сторонам. — А госпожа Раяда...

— Занята своими делами.

Порученец понимающе кивнул, и с его лица исчезли тени тревоги.

— Къярт не присоединится?

— Он с самого начала здесь, — Райз взглядом указал на Риэ-рэ.

— Я имел ввиду личное присутствие.

— И для чего оно тебе понадобилось, Есхария?

В голосе Райза зазвучала неприкрытая угроза.

Он был не расположен к этой беседе еще с самого начала, когда ради нее ему пришлось отойти от Къярта на сотню шагов. Хуже всего было то, что рядом с ним не осталось ни Кары, ни Клыка: когда они встали лагерем, Кара изъявила желание лично проверить периметр, а грив, затаивший на хозяина обиду, стоило Къярту закончить лечить его лапы, рванул следом за ней. Райз не оставил его совсем без защиты: он отказался уходить, пока вокруг не выстроилось два десятка паладинов. Но Къярт не сомневался, что каждая проведенная на отдалении минута изрядно портит напарнику жизнь.

— Понимаю, как это звучит, — улыбка Есхарии выразила всю испытываемую им неловкость. — Это не столько мое желание, сколько главнокомандующего. Да, да, это звучит и того хуже. Позволь объяснить.

Райз сдержанно указал на несколько каменных блоков, оставшихся после строительства стены и пригодных на роль стульев.

— Господин Арбелиан крайне настаивал на том, чтобы я снова с вами встретились и убедился в вашей... кхм... лояльности, — Есхария занял место напротив Райза. Взявший под контроль тело Риэ-рэ Къярт устроился на камне немного поодаль.

— Нашей лояльности, — с едкой ухмылкой повторил Райз.

— Я говорю, как есть, — порученец пожал плечами. — Я прекрасно понимаю ваше положение, но пойми и ты мое. Мне постоянно приходится едва ли не уговаривать главнокомандующего продолжать сотрудничество, и с каждой жалобой от местных властей, каждым докладом о том, как люди напуганы лезущими из земли мертвецами, это становится все сложнее.

— Орда пугает их куда меньше, я так полагаю.

— Орда где-то там, а мертвецы бродят под их окнами. А часть из них — не та, которую призвал ковен Инаэоры, — еще и нападает. Это то, что видит и Главнокомандующий. А еще он видит угрозу в армии призванных паладинов и не уверен, что польза от ее существования перевешивает риски. Если бы вы взяли с собой хоть кого-то из живых, чтобы он собственными глазами увидел Орду и то, что вы действительно не на ее стороне, мне было бы куда проще.

— И почему тебе должно быть проще, когда всем остальным тяжело?

Есхария натянул вежливую улыбку.

В моменты подобные этому, Къярт задумывался, почему Райз отказывается проявить хотя бы толику своей хитрости и решить вопросы полюбовно. Он вполне мог пойти на уступки, не выкручивать руки Есхарии и не расшатывать и без того хлипкие договоренности с Братством. Пускай последнее и было не в том положении, чтобы диктовать условия, но Райз мог хотя бы не тыкать паладинов в это носом всякий раз, когда представлялась такая возможность.

— Думаю, не пройдет и недели, как Орда сама пожалует сюда, — продолжил Райз. — Все желающие смогут вдоволь насмотреться.

— Да, об этом я тоже хотел поговорить. Къярт передал, что вам нужны военные Афракского Союза — не паладины, а простые люди. Вы хотите, чтобы сюда пришел двухтысячный полк и, что самое главное, пришел вооруженным едва ли не граблями и лопатами.

— Так что ли и сказал? — приподняв бровь, Райз покосился на Риэ-рэ. Та отрицательно качнула головой. — Жаль. Идея неплоха.

— Райз, я понимаю, что ты опасаешься удара в спину и будешь опасаться, сколько бы я не заверял тебя в обратном. Но какая тебе польза от бойцов, которые толком и сражаться не способны?

— Способны они сражаться или нет — решать не тебе. Но можешь быть уверен: все, о чем я прошу, способствует уничтожению Орды.

— Мне так и передать главнокомандующему?

— Передай, если считаешь это умным поступком, — Райз хохотнул. — А нет — так придумай что-нибудь сам.

Есхария старался держаться ровно и не давать волю чувствам, но его челюсть все равно сковало напряжение.

Молниеносным движением Райз выхватил револьвер и наставил его на голову порученца. Тот рефлекторно дернулся и застыл. На его лбу проступили блестящие капли.

— Почему не воплощаешь броню, Есхария? — с холодной улыбкой поинтересовался Райз.

— Мне следует это сделать?

— А толку-то? Ты уже, считай, мертв, — Райз пожал плечами и убрал револьвер в кобуру. — Ты считаешь себя человеком, который возвышается над остальными. Правая рука главнокомандующего Братства. Тот, до кого нельзя дотянуться. А я вижу того, кого убить так же легко, как и играющего в песочнице ребенка. Убить, а затем призвать, попутно узнав всю его подноготную. И ты ждешь, что в текущих обстоятельствах я буду посвящать тебя в детали того, что собираюсь делать?

— Призвать? Кроме Къярта есть и другие некроманты способные призывать души паладинов?

— Откуда мне знать? Было бы удобно считать, что таких нет, но я не слишком требователен к удобствам. Кроме того, есть масса других способов узнать то, что человек не желает говорить. Если хочешь, могу их тебе продемонстрировать, когда закончим с Ордой.