Босые ноги убийцы зашлепали по рифленому металлу трапа, ведущего в грузовой амбар.

— Пускай виторэ и строили на славу, но этот малыш здесь несколько тысячелетий простоял, и учитывая, как закончилась его жизнь, я бы не советовал запускать какие-либо системы.

Парень усадил Волина перед несчетными рядами контейнеров и указал на круглые диски люков в конце отсека:

— Я заблокировал входы во все остальные помещения. Паладины могут их расковырять, но это пустая трата времени. Все полезное собрано здесь.

Среди контейнеров затесался скромно обжитый угол: заваленный всяким хламом стол и валяющийся рядом с ним матрац — вот и все пожитки.

Убийца отнесся к ним с некоторой долей пренебрежения: по-хозяйски покопался в кучке звенящих деталей, пнул ногой ворох тряпок, задвигая подальше под стол.

— Вот бардак развел, — он выкопал из-под залежей записную книжку, смахнул пыль; полистал страницы. — Записи в порядке, — констатировал он и вернулся к Волину. — Здесь все нужные инструкции, расшифровки маркировок на ящиках. Сначала внимательно читаете, потом трогаете. И тебе лучше находиться снаружи убежища, когда дойдет дело до распечатывания запасов. Рвануть не должно, но риск, хоть дело и благородное, но затратное, — губы парня растянулись в улыбке, обнажая пару тонких клыков. — Здесь в основном гранаты и мины, что должны были пережить длительное хранение, и фрагментаторы. Орду этим, конечно, не взять, но время выиграть получится. Она не рассчитывает, что на этом луче будут цивилизации, достигшие подобного уровня развития. Как не рассчитывала и ее предшественница, когда встретилась с виторэ. Но это всего-то отсрочило неизбежное. Не возлагайте на этот схрон лишних надежд.

Он приложил палец к губам и задумался.

— Что же еще? Столько всего нужно сказать, а так сразу и не сообразишь.

Осознав, что к языку возвращается чувствительность, Волин выдавил:

— Улюток.

— Эм?

— Е жнаю, хдо ы, но Огда ваш фшех ует, ф поошок шотьет.

— Дурачок, что ли? А ну иди сюда. Дай-ка, — палец убийцы коснулся языка Волина, уколол, и тот снова замер во рту бесформенным куском плоти. — Сказал ведь: не вмешиваться. Неугомонный. Точно! Чуть не забыл!

Придерживая капюшон, парень вскочил на ноги, подбежал к столу, порыскал среди спрятавшихся под ним ящиков и вернулся к Волину с небольшой шкатулкой.

— Это специально для Клыка. По прочности, конечно, уступает и телам исполинов и броне паладинов, но уж точно лучше всего, что водится на этой планете. Выдержит сверхнизкие и сверхвысокие температуры, — он поставил шкатулку на пол. — Здесь где-то есть дрель. Ее можно подключить к генератору, дать в руки виторэ, и они сделают в кости необходимые отверстия для болтов. Все-таки хирургия — их конек. В общем, должно быть в самый раз.

Убийца умолк, задумавшись. Сердцебиение грохотало в голове; становилось тяжелее дышать.

— У нас есть еще немного времени. Жаль, ты не можешь задать сейчас вопросы, я бы ответил. Хотя..., — парень на мгновение осекся, а затем воодушевленно захлопал в ладони. — Я придумал! Я попытаюсь угадать, какие вопросы зададут тебе. Дай-ка мне подумать... Знаю!

Он расправил плечи, набрал в грудь воздух и заговорил более низким тоном:

— Не тот ли это гад, который передал залетному Шип? — хохотнув, он вернулся в привычное расслабленное состояние. — Так вот, если так спросит, ответь, что гад — это земноводное. А я — кто-кто, но уж точно не хладнокровное пресмыкающееся. Но да, Шип отдал я. Только не нужно сразу на меня всех собак вешать. Будто бы это была моя идея. Если честно, я до сих пор не знаю, зачем это было нужно. Но раз велено — сделано. Кто я такой, чтобы оспаривать решения «высшей силы»?

Парень хихикнул, а затем и вовсе прыснул в ладонь.

— И надо ведь было придумать такое глупое прозвище, — сквозь смех пробормотал он, и, спохватившись, затараторил: — Только не говори никому, пожалуйста, что я глумился, а то, если это дойдет до него, как пить дать, задаст трепку.

Он зябко повел плечами.

— Эх, хотел бы я еще поболтать, но вы скоро уже будете здесь, а мне запрещено показываться вам на глаза, — в его голосе послышалось искреннее сожаление. — Но все-таки какая же здоровская у некромантов система передачи сообщений. Это ведь даже не виртуальная реальность, а настоящее полное-преполное погружение. Круто ведь, да? — он поднялся на ноги и посмотрел на Волина сверху вниз. Почти удалось рассмотреть его лицо, но висящая за его спиной лампа слишком слепила. — Как же лениво тащить наверх целое тело. Все. Решил. Возьму только голову.

Волина прошиб животный страх, холодным потом пропитал одежду.

— Эй, не нужно так бояться! Я не собираюсь делать по-живому. Зачем мне портить грубой концовкой все сообщение? Ты просто заснешь, мирно, без боли.

Убийца опустился на колени сбоку от Волина, приблизился к нему вплотную, коснулся носом шеи и укусил.

— Еще свидимся, Къярт.

— Еще свидимся, Къярт? Так и сказал? — разобрать, чего в голосе Райза больше — задумчивости или недовольства, будто ему сунули под нос прокисшую сметану, — было непросто.

— Да, так и сказал, — подтвердил Къярт.

Они сидели втроем на краю грузового отсека дредноута и наблюдали за тем, как вернувший себе человеческий облик десяток виторэ изучает содержимое космолета. Один из них вооружился оставленной записной книжкой и даже изредка в нее поглядывал. Къярт выбрал тех, кто при жизни работал на «Сариззах» и мог справиться без инструкций, но негоже было брезговать так любезно предоставленной информацией.

По пути к пещере он пересказал Райзу и Каре увиденное в прошлом некроманта. Перед уходом неизвестный выключил свет, но Къярт помнил, где находится рубильник. Жезл с поглотителем, как и было обещано, лежал на генераторе.

Представший перед ними космолет произвел на Кару неизгладимое впечатление, пусть она и старалась не слишком выказывать удивление. Времена, когда паровые двигатели и воздушное сообщение были байками сказочников, Афракский Союз оставил позади, и сколько там оставалось до покорения космоса? Всего ничего, если вычеркнуть из уравнения Орду.

— Все виторэ должны перестать пользоваться живыми телами. Иметь полный набор чувств, безусловно, прекрасно, но это делает их уязвимыми и уже вылазит боком. Так что лавочку эту временно придется свернуть, — Райз покосился на Клыка, наворачивающего круги вокруг обезглавленного тела некроманта.

Неизвестный так и бросил его истекать кровью на полу грузового отсека. Пришлось просить виторэ навести порядок, но не успели они приблизиться к трупу, как Клык пронесся мимо, обвил хвостами предплечье некроманта и утащил его с корабля. Впрочем, поврежденная пасть не позволила немедля приступить к трапезе, и гриву ничего не осталось, кроме как кружить вокруг тела и угрожающе рычать на Когтя, пытающегося и себе отхватить кусок.

— Нужно усилить охрану, — продолжил Райз. — Все разведчики и постовые должны передвигаться как минимум по двое и следить за тем, чтобы их общее поле зрения охватывало всю округу.

— Виторэ могут выстроить зрительную систему, охватывающую все триста шестьдесят градусов, — заметил Къярт.

— Пусть выстраивают. И передвигаются по двое. А те, что на земле, должны сопровождаться паладинами с развитыми сенсорными навыками.

— Полагаешь, этот парень — наш враг? — спросила Кара.

— Мне просто не нравится сам факт существования кого-то, кто может усыпить чужих призванных, играючи вырезать целую свору некромантов, и помимо всего прочего — хранит в пещере под завязку набитый оружием космолет из другого мира.

Как ни старался, Къярт не смог сохранить невозмутимость на лице, а Райз, как всегда, заметил. Или его выдала энергия духа?

— Что такое? — прищурившись, спросил тот.

— Поведение этого парня мне кое-кого напомнило, — нехотя признался он.

Райз терпеливо ждал, пока Къярт закончит мысль, но тот и так сказал то, что предпочел бы оставить при себе.