Разумеется, Райз читал его, как открытую книгу.

— Не бойся, — улыбнулся тот. — Чтобы ни случилось, я тебя вытащу.

Совсем немного помедлив, Къярт коснулся прохладного лба.

Жизнь этого некроманта оказалась на удивление не примечательна. Во всяком случае, Къярт не раз становился свидетелем куда более отталкивающих биографий среди тех же паладинов. Какая, однако, ирония.

Дни проносились одним за другим, складывались в года, чтобы в итоге сколлапсировать в центре идеально упорядоченной, выверенной, точно произведение искусства, а оттого еще более жуткой, инсталляции.

Время перелистывало страницы отнятой жизни, приближаясь к обложке.

Оставалась самая последняя ночь.

Волин шел коридорами убежища с парой книжек под вспотевшей подмышкой, когда перед ним возник неизвестный. Тот не материализовался из ниоткуда — всего лишь вышел из-за угла, но его появление оказалось для некроманта более, чем неожиданным. В такой поздний час членам Зова Крови полагалось сидеть в комнатах: видеть сны под пуховыми одеялами или же, на худой конец, корпеть над научными трудами. Но уж никак не разгуливать босиком, набросив на себя один только плащ.

— Ты..., — Волин собирался было высмеять внешний вид ночного гуляки, скрывающего лицо под капюшоном, но осекся, заметив в его руках жезл. — Кто разрешил вынести из хранилища поглотитель?!

— Тебя-то я и искал! — не скрывая радости откликнулся неизвестный.

Волин не узнал его. Он не помнил всех недавно принятых в Зов, но, судя по совсем еще юношескому голосу, перед ним несомненно стоял один из новичков — тех, кому не стукнуло и двадцати. В его руках точно не должно было оказаться бесценной реликвии.

— Покажи лицо! Живо! — строго гаркнул Волин и попытался сдернуть капюшон с нарушителя, но тот поднырнул под руку и юркнул за спину.

Волин почти не почувствовал укус. Влажные клыки прикоснулись к шее, и кожа сразу стала ватной, а следом за ней обмякло и тело. Яд? При такой скорости распространения сердце остановится, не пройдет и нескольких секунд. Но оно продолжало биться.

Чужие руки подхватили Волина, не давая упасть.

— Осторожнее, — в голосе, прозвучавшем прямо над ухом, послышалась улыбка.

Чужак бережно опустил его на пол, взял за руку и поволок по коридору.

Волин хотел позвать на помощь, но после того, как ему наконец удалось раскрыть рот, пришла пора шевелить языком, что не представлялось возможным.

Он не мог позвать даже слуг. В текущий момент у него не было ни одной печати-привязки. Несколько поднятых им мертвецов патрулировали убежище, но все они были умертвиями низшего ранга, без постоянной связи с некромантом.

Их дозор подошел к концу. За очередным поворотом взгляд наткнулся на лежащие на полу тела тех, в кого он когда-то вдохнул жизнь.

Вскоре на глаза стали попадаться и тела товарищей.

— Давненько же я здесь не был. Как вы здорово тут все обустроили, — едва ли не с восторгом сказал чужак и начал спускаться по высеченным в камне широким ступеням.

Онемение во всем теле скрадывало боль ударов.

— Стены покрасили, коврики постелили, — искренне нахваливал убийца. — Нужно было еще с холодрыгой что-то сделать.

Внизу лестницы их встретили бездыханные тела двух адептов Зова. Волин узнал их: каждую неделю они устраивали шумные партейки в карты — обязательно с выпивкой и ставками.

От усилий сердце замолотило быстрее, но Волин все же смог выдавить несколько неразборчивых звуков:

— Ы уыл их.

У чужака не возникло сложностей с пониманием.

— Да, убил, чтобы под ногами не крутились.

— Ао ы?

— Кто я? — в его голосе послышалось удивление. — Ты задаешь такие личные вопросы. Я не буду отвечать, хорошо?

Позади остались несколько развилок, когда чужак наконец остановился.

— Я уж думал, что последние мозги растерял и забыл, что где, — он прислонил Волина к стене, и некромант попытался увидеть лицо убийцы, но тот умело скрывал его в тенях. — Гляди-ка, и эту разрисовали!

Висящие на стене шторы подчеркивали широкий мурал, на котором плескались воды Горького моря. Старшие адепты часто приносили сюда стулья и коротали время за чтением, беседами и созерцанием закрученных в барашки волн.

— Как жаль такую красоту портить, — вздохнул убийца и подошел к стене вплотную. — Ну да ничего не поделаешь.

Он закатал левый рукав и полоснул запястье ногтями.

— Стыдно признаться, но я так толком и не научился этим вашим некромантским штучкам, — говорил он и энергично водил кровоточащей рукой по муралу. — И как вам только удается: пара капель — и готово? У меня так не выходит. Вот и приходится грязь разводить. Ты уж извини за демонстрацию такого непотребства.

Убийца провел рукой через всю картину, затем еще раз и еще, оставляя тонкие багровые полосы. Кровь стекала по предплечью, капала на пол, но чужак, как ни в чем не бывало, продолжал размазывать ее по стене.

— Ну давай же, — с некоторым раздражением произнес он, рисуя кровью круги — скорее от безысходности, чем с целью изобразить что-то конкретное. — Вот как знал, что лучше вручную все делать, а не мудрить с этой вашей магией крови.

После очередного мазка что-то щелкнуло, и стену расколола широкая трещина; дохнуло пылью.

Убийца схватил капюшон, не давая упасть на спину, отскочил в сторону.

— Ох, чуть казус не случился.

Стена осыпáлась. Порозовевшее в закатных лучах небо серело и крошилось, от волн откалывались куски и падали на ковер. Волину невыносимо захотелось закашляться, очистить горло от песка, но яд не позволил и этой мелочи.

Убийца появился рядом и заботливо прикрыл лицо Волина рукавом. Он убрал руку, когда пыль осела, обнажив провал в стене, за которой зияла пустота. Но эта стена прилегала к глухой скале!

Вторженец взял Волина за руку и поволок к проему.

Обитающий по другую сторону мрак не желал расступаться и лишь посветлел на пару тонов. Впрочем, этого было достаточно, чтобы различить очертания ящика почти с человеческий рост, рядом с которым убийца и усадил некроманта.

— Ну что, готов увидеть подарок за первую маленькую победу? — парень не скрывал возбуждения в голосе. — Да будет свет! — воскликнул он и дернул рычаг.

Ящик затарахтел, загудел натужно, а затем над головой раздался треск.

Одна за одной неестественно белым, почти синим светом, загорались лампы. Соединявшие их с генератором провода тянулись по полу, стенам, висели под потолком, до которого было не меньше полусотни метров.

Пещера была огромна. Она, конечно, не вместила бы город, но дала приют кое-чему другому, не укладывающемуся в голове некроманта.

В самом ее центре стояла сверкающая металлом громадина. Шагов двести в длину, она напоминала оперенный наконечник стрелы.

— Красавец, скажи, а? — любуясь, спросил убийца. — Облегченный дредноут типа «Саризза». Боевых вылетов не было, но зато пересек три галактики. Говорю сразу: в воздух его не поднять. Мало того, что негде взять топливо, так еще и центральный двигатель в дребезги. За это передай мой пламенный «привет» малышке Риэ-рэ, — парень обернулся к Волину и изобразил низкий поклон. — Но ты и сам уже догадался.

— Я е шаю о жем ы, — промычал некромант.

— Ты решил, что я обращаюсь к тебе? Вот бедолага, — с сочувствием произнес убийца и присел перед Волином на корточки. Увы, с такого угла капюшон почти полностью закрывал его лицо: виднелся только лишенный растительности подбородок и губы. — Я говорю не с тобой, а записываю сообщение. Так что веди себя тихонько и не влезай.

Он вернулся к генератору, положил жезл на крышку.

— Оставлю его здесь, не забудьте забрать.

Прихватив Волина, он зашагал к космолету.

— Нет, все-таки взять и такую красоту испортить из-за глупой жадности, — с упреком сказал он. — Мол, если не у нас, то и у других не будет. Повезло, что он и вовсе на кусочки не развалился.

Волин не понимал ни слова. Но понимал Къярт.

Он уже видел этот дредноут в чужом прошлом. В тот день, еще до нападения Орды, около сотни виторэ из ордена Тысячеликих стали свидетелями несанкционированного взлета одной из «Саризз». Когда стало ясно, что это не какой-то несанкционированный взлет, а самый настоящий угон, именно Риэ-рэ было тем метаморфом, который подбил корабль. На вспомогательных двигателях тот дотянул до ближайшего горного хребта, но вылетевшие перехватчики не обнаружили ни дредноута, ни его обломков. Последующее расследование не принесло пользы: виторэ не удалось выяснить, кто украл дредноут, и как вообще попал на полигон.