— Орда! Орда на горизонте! — прокричал постовой.

— Какого черта..., — только и успел пробормотать Къярт, когда вокруг него сомкнулись пальцы Химеры и потащили в рот.

Последний раз он связывался с разведчиками около часа назад, и до ближайших войск Орды было больше суток. Как они смогли так быстро оказаться здесь? Опять перемещения в пространстве?

— Мне нужен тот призванный! — прокричал Къярт, глядя на отрезающие его от мира вокруг клыки Химеры. — Он должен быть рядом со мной!

Къярт не верил, что тот послушается, но вот челюсти Химеры разомкнулись и впустили внутрь свет, а вместе с ним и дрожащего, как осиновый лист, парня.

— Я здесь, — сообщил Къярт, вновь переместившись в тело Риэ-рэ.

За время его отсутствия виторэ, Кара и Есхария поднялись на стену и теперь своими глазами смотрели на расползшийся по равнине черный налет.

— Когда они успели подойти? — Кара наблюдала за тем, как вооруженные фрагментаторами паладины выстраиваются вдоль стены. — Они настоящие или снова иллюзия?

— Не могу сказать.

— Сколько их?

— Сто — сто пятьдесят тысяч.

— Виторэ могут подобраться поближе? Могут узнать, безопасно ли Химере выйти туда?

— Я попробую это выяснить.

Если сейчас в войске Орды не было поглотителей, то они могли оказаться там в любой момент. Вряд ли их противник просто так послал крошечную армию на убой.

Разведчики подобрались к стягивающейся к стене нечисти и закружили над ней без каких-либо преград. Орда, будто хотела продемонстрировать тех, кого привела, и позволяла виторэ опускаться так низко, что можно было отделить рычание одного существа от другого. Но было кое-что, что представляло ценность куда большую, чем состав вражеского войска.

— Там Райз, — мертвенным голосом сообщил Къярт. — На одной из скал, — он указал рукой в сторону северной россыпи скальных выступов. — С ним еще трое. Не люди. Один из них похож на существо, напавшее на вторую линию обороны.

— Райз с ними? — переспросила Кара. — В качестве заложника?

Къярт ничего не сказал. Какой ответ она ждала? То, что на Райза не надели цепи, и то, что он стоял на своих ногах, еще не значило, что он может вот так взять и уйти. Уж точно не тогда, когда его и троих сопровождающих окутывала серая дымка области телепортации.

— Они хотят выманить тебя, — констатировала Кара. — Или выманить Химеру. Или вас обоих.

— Я понимаю.

— Даже двести тысяч — не так и страшно. Если использовать сразу половину паладинов, они смогут...

Ее слова исчезли в грохоте, с которым Химера сорвался с места и бросился в ранее указанном Къяртом направлении.

— Нет, вам нельзя туда! — опешив, выкрикнула Кара.

— Это не я, это он!

— Так останови его!

Сцепив зубы, чтобы не сказать ничего лишнего, Къярт вернул сознание в свое тело. Как в представлении Кары он должен был помешать исполину? Сколько бы он ни кричал, как бы ни уговаривал вернуться за стену, Химера не реагировал.

— Он не слушает меня, — сообщил очевидное Къярт.

— Ты же можешь приказать призванному, разве нет? — с долей растерянности спросил Есхария.

Ему никто не ответил. Все внимание Къярта и Кары было приковано к Химере, ворвавшемуся в первые ряды нечисти и продолжившему свой бег к скале.

— Это ловушка, — сокрушенно пробормотала Кара. — Он идет прямо в ловушку. Он не сможет вернуть Райза. Только сам угодит в западню.

Химера не собирался никого возвращать. Во всяком случае, не тем путем, который предпочел бы Къярт. Приблизившись к точке, на которой находился в окружении рыцарей Райз, Химера ударил хвостом, вдребезги разбивая скалу. Во все стороны прыснул щебень, клубы пыли накрыли угодивших под обломки тварей.

Но четверка успела исчезнуть в тумане.

Химера крутнулся на месте и, давя цепляющихся за его ноги тварей, ринулся в другую сторону.

— Что он делает? — сдержанно спросила Кара.

— Я не знаю, — предпочел сказать Къярт вместо того, чтобы озвучивать истинные мысли.

Но даже ничего не смыслящий в происходящем Есхария, глядя, как Химера носится из стороны в сторону, мог прийти к ответу на озвученный Карой вопрос.

— Это какое-то безумие, — пробормотала она спустя несколько минут наблюдения за мечущимся туда-сюда Химерой. — Они не уходят, и не нападают. Играют в какие-то догонялки. Еще и Химера...

Судя по тому, с каким остервенением он бил по ускользающей добыче, он не слишком беспокоился о том, что заденет Райза. Это и было целью? Уничтожить сосуд, тем самым дав Къярту возможность вернуть душу напарника? Или Химера рассчитывал, что Къярт не успеет переместить ее в тело паладина?

— Можно воспользоваться сложившейся ситуацией, — Кара пробежалась взглядом по призванным на стене. — Сейчас все внимание сосредоточено на Химере. Если отправить часть паладинов в бой, я смогу смешаться с толпой, подобраться к тем троим и вытащить Райза. Не обещаю, что верну его в целости, но большую часть принести смогу. Главное, чтобы ты отвлек внимания врага и направил меня.

— Кара, если ты попадешь под удар Химеры...

— Моя броня выдержит, — она перевела взгляд на продолжающего буйствовать исполина. — И я не дам ему задеть Райза.

— Хорошо. Но будь осторожна.

— Я могу как-то помочь? — вклинился Есхария.

— Нет, — они ответили одновременно, после чего Къярт добавил: — Оставайся здесь, а лучше уходи с линии. Живым здесь делать нечего.

Она должна была вернуть его. Вернуть, чтобы он оправдался, чтобы сказал что угодно, главное, убедительно. Чтобы она поверила, что все это — глупое недоразумение, что ситуация просто вышла из под контроля, стоило им лишиться того единственного, кто имел хоть какое-то представление, как противостоять Орде. Да, она поверила бы любым его словам, так же, как верила в то, что у него действительно есть план, о котором он молчит, а не просто пытается дожить до следующего дня. Нужно только вернуть его, и он найдет, что сказать, а она не станет слишком вдумываться и придираться.

Одна попытка, ограниченная двадцатью тремя минутами. Кара, как могла, старалась отсрочить момент воплощения брони, но когда Коготь ворвался в толпу нечисти, иного выбора не осталось. Она спрыгнула с его спины, и несокрушимый камень принял ее в свои объятия.

Когда-то она облачалась в броню каждую тройку дней. Она жила ради этих минут, когда все вокруг в одно мгновение становилось мелким, медленным, хрупким. Минуты, когда она забывала об осторожности, всецело сосредоточившись на уничтожении противника. Минуты, окрашенные оскверненной кровь некромантов, одним ударом подводящие итог их дрянным жизням.

Двигаться на юго-запад.

Пришедшая словно из ниоткуда мысль толкнула тело в указанном направлении и исчезла: Къярт передал информацию и сразу отозвал приказ, позволяя Каре самостоятельно принимать решения.

Враг перемещался по одним и тем же точкам. Химера носился между ними, и Кара должна была занять место в центре, чтобы успеть добраться до следующей, в которой появится враг, раньше исполина. Скорости ее брони хватит, главное, не застрять по дороге, кишащей тварями схлестнувшимися с паладинами.

Несколько из них попытались остановить ее, набросились с разных сторон. Крутнувшись, словно сверло, она отсекла их конечности и продолжила бежать.

Девятнадцать минут.

Земля вздрагивала каждый раз, когда Химера опускал ногу, оставляя за собой целые котлованы. Но сейчас ей нельзя было отвлекаться на него.

Восемнадцать минут.

Кара добралась до указанной Къяртом точки и бросилась на находящихся поблизости врагов. Ей все равно не поспеть вперед Химеры к противнику: оставалось только ждать нового сигнала.

Очень скоро она поняла, что занять время дракой — не лучшее решение. Эта нечисть не была беспросветно тупа и знала, что ей не навредить паладинам, пока тех защищает броня. Но можно навалиться всем скопом и задержать.