Проклятье.

Райз уменьшил крупицу энергии так, как мог, но ее все равно было много.

Зараза.

Укрывшись за стеной, он отправил внутрь твари алую крошку, настолько крошечную, что ее едва удавалось почувствовать, не то что — увидеть, и, на мгновение прикрыв глаза, активировал.

Воздух вздрогнул, вздрогнула и стена, за которой прятался Райз. Взметнулась поднятая жаркими потоками пыль.

Сцепив зубы, Райз выглянул из укрытия.

Площадь опустела.

Под сапогами скрежетала каменная галька.

Взрыв оставил от твари всего ничего. Его эпицентр пришелся на ее голову, и то, что в образовавшейся в земле яме остались ошметки ног, только подтверждало ее стойкость.

Райз огляделся.

Заметил тело Клыка, отброшенного взрывом. Приблизился.

Прежде черная, как ночь, шерсть посерела от присыпавшей ее пыли. Морда грива покрылась коркой сгоревшей кожи, а передняя часть, включая надколотый клык, и вовсе отсутствовала, остался лишь обугленный обрубок.

— Вот глупая зверюга, — Райз присел рядом с гривом, положил руку на рог. Горячий. — Тебе ведь было сказано оставаться с Къяртом.

В горле першила въедливая гарь.

Райз откашлялся, похлопал ладонью по рогу Клыка и подошел к останкам твари.

Неудобный враг, особенно, когда вся твоя армия поголовно состоит из мертвецов. Еще и не стала нападать сразу. Быть может, наблюдала, изучала. И сколько еще у Орды таких ловких да смекалистых?

Райз вытащил из нагрудного кармана платок и завернул в него оставшийся от конечности твари ошметок. Нужно извлечь из этой встречи максимум пользы, чтобы хоть как-то окупить понесенные потери.

Взгляд вновь потянуло в сторону грива. Глупая своевольная зверюга.

Ждать паладинов, чтобы те помогли дотащить такую тушу обратно? Глупо. Проще прихватить небольшой кусок. И куда потом поместить призванную душу? Вытурить какое-нибудь виторэ из его оболочки? Вот ведь глупость: променять метаморфа на грива-дурачину. Хотя этот дурачина умудрился уворачиваться от твари, тогда как виторэ оказались не настолько прыткими. Она, конечно, была к тому времени потрепана, но последнему виторэ в гривьем облике это не сильно помогло.

Райз вернулся к телу Клыка и снял с пояса нож. Для поимки души Къярту хватит и шерсти, но Райза одолевало непреодолимое желание прихватить один из хвостов, а лучше — оба, чтобы потом лупить ими же по дурной морде в воспитательных целях. Хотя после призыва Клык всяко посговорчивее станет.

Усмехнувшись, Райз опустился на колени рядом с хвостами и задумался: а возьмет ли их нож?

Едва он прижал лезвие к хвосту, как второй тут же дернулся, выбивая оружие из рук. Из горла грива донеслось сдавленное рычание.

— Шутишь! — выдохнул Райз.

Издав нечто похожее на фырканье, Клык приподнял голову, помотал ею, заскреб лапой сожженный нос, сорвал черную корку с обрубка, в который превратилась пасть, и обнажившаяся плоть охотно засочилась кровью и сукровицей.

— Эй, а ну не трожь! Не трожь, говорю! Лежи смирно.

Райз отпихнул лапу грива, прежде чем тот успел наворотить еще больших дел. Скинул куртку, отпорол у кофты оба рукава. Одним перемотал верхнюю челюсть, вторым — нижнюю; придержал ненадолго, заглядывая в пасть. На удивление язык сохранил всю свою длину, пусть и побелел на пару с горлом от опалившего его жара.

— А ты живучий, да? Ничего, зверюга, вернемся к Къярту, он тебя подлатает.

Райз окинул взглядом площадь, посмотрел в небо. Он не сомневался, что напарник, сходя с ума от беспокойства, уже послал к нему крылатое виторэ, а с ним, вероятно, и целое отделение — одно из тех, что защищали город от нечисти южнее. Но подмога что-то задерживалась.

Клык снова фыркнул и помотал головой. Завозился, силясь подняться. С третьей попытки получилось, но стоял он нетвердо, покачиваясь и поджимая правую лапу под живот.

Наконец поймав хвостами баланс, он снова покрутил головой, на этот раз осознанно, пытаясь что-либо унюхать. На зрение полагаться больше не приходилось. Смогут ли печати восстановить глаза? А заново отрастить морду? Райз сомневался.

— Пойдем отсюда, — он встал по левую сторону от зверя и положил руку на его шею. Почувствовал, как под прикосновением крошатся шерстинки. — Держись рядом.

Клык согласно фыркнул и захромал, следуя за прикосновением руки.

Райз выбирал путь, где поровнее да почище, но грив и сам не забывал поднимать лапы.

— Спасибо, зверюга, ты здорово выручил, — Райз похлопал его по шее.

Клык пророкотал что-то невнятное и ткнулся носом в плечо хозяина.

— Осторожнее, дурачье, или тебе всю морду обмотать? Топай спокойно.

Так они и шли — в пропахшей пылью и гарью тишине, изредка прерываемой прилетающим издалека треском и грохотом камня, пока звук внезапно не догнал их.

— Наконец-то.

Райз обернулся на топот и хруст обломков под ступнями брони и поднял руку, подставляя ее летящему впереди всех виторэ.

— Ты цел? — прокаркал метаморф.

— Да, с тварью разобрались. Какова ситуация в городе?

— Около половины паладинов уже за его пределами. Отделения, ударившие в тыл зашедшим в Троан тварям, зачистили улицы и сейчас направляются прочь из города. У них почти не осталось времени в броне, и я подумал, что им нет смысла присоединяться к отрядам сдерживания. Тем более когда те и сами справляются.

— Отлично, продолжаем действовать по плану, — Райз окинул взглядом последнюю тройку оставшихся в броне паладинов. — Парни, кому-то из вас придется понести Клыка. Только осторожно, не переломайте ему оставшиеся кости.

Один из паладинов — тот, чьи руки выглядели наиболее приспособленными для переноски хрупких вещей — двинулся было к гриву, но тот оскалился, поднял дыбом сожженную шерсть на загривке и угрожающе зарычал.

— Опять за свое?! Некогда нам здесь разгуливать. Придется тебе смириться с уязвленным самолюбием. Зато в следующий раз будешь знать, к чему приводит непослушание.

Вытянув голову в сторону хозяина, Клык клацнул зубами: без передней части пасти вышло не очень убедительно, но грив не сдавался. Когда паладин сделал еще один шаг в его сторону, грив зарычал громче, обвил хвост вокруг предплечья Райза и подтащил к себе.

— Совсем мозги отшибло? У тебя ни зрения, ни нюха — хочешь оставшиеся лапы сломать и мне шею заодно?

Клык коротко рыкнул, качнул головой, указывая на свою спину и припал к земле.

— Ну ладно, будь твоему, дурная зверюга.

Райз смутно представлял, во что превратится поездка верхом на слепом трехлапом гриве, но вышло не так уж и дурно. Поначалу он похлопывал Клыка пятками по бокам, подсказывая, куда следует двигаться, чтобы не влететь на полном ходу в обломки, но вскоре понял, что грив в его помощи не сильно-то и нуждался. Он потерял зрение и обоняние, но все еще отлично слышал и пользовался этим мастерски. С самого начала Клык увязался за одним из виторэ и не просто следовал по проверенному пути, но двигался след в след, с поправкой на разницу в количестве лап.

И затрусил-то так бодро, что Райз невольно подумал, что тот прикидывался собакой побитой исключительно чтобы разжалобить.

Убедившись, что Клык справится и без его участия, Райз обратился к сидящему на плече виторэ:

— Къярт, для метаморфов, которые сейчас неподалеку от Орды, есть задание. Паладины из двадцати отделений, те, кто обладает лучшими сенсорными способностями и, в идеале, быстрой и пригодной для штурма броней, должны прямо сейчас воплотить ее и отправиться напролом к самому ядру — туда, где были замечены фурии. Если есть возможность, пусть воплощают броню по очереди. Их задача: найти некромантов и убить — чем больше, тем лучше. И пускай держатся подальше от тварей вроде тех, что наведалась в Троан.

— Когда им начать отступление?

— Никогда.

Виторэ долго молчало, а едва раскрыло клюв, как Райз уже знал, какой вопрос оно озвучит:

— Ты хочешь отправить их на смерть?