— Они давно мертвы, Къярт. Они давно прожили свои жизни, и многие совершенно бестолково — по твоим же словам. Пусть сочтут за честь выпавшую им возможность погибнуть ради того, чтобы другие могли жить.

Больше Къярт ничего не спрашивал, и драматично молчащее виторэ выражало всю степень его неодобрения.

— Сделано, — спустя недолгое время сообщило оно.

— Отлично. Приглядывай за ними, вдруг увидишь что-то полезное. Когда же их время будет подходить к концу, половина из оставшихся ста отделений, заранее рассредоточившихся вдоль северной границы Орды, должны начать ее атаковать: беспорядочно, чередуя налеты и отступления — и пусть не пытаются прорваться внутрь. Если двадцатке удастся разворошить осиное гнездо, эта сотня должна повести Орду следом за нами.

— Райз, в ней не меньше двух миллионов голов. С чего ты взял, что она пойдет за тысячей человек?

— Она пойдет, если двадцатка сделает свою работу хорошо. И сотня ей в этом поможет. Когда первые пятьдесят отделений выдохнутся, вторая половина продолжит нападать уже во время отступления. Главное — держать дистанцию и не позволять себя окружать.

— А если у них не получится сдвинуть Орду с места?

— Вот тогда об этом и поговорим. Сейчас наблюдай за двадцаткой. В Троане управимся и без тебя.

Спокойствие набилось в северную часть города, как сор между половиц. Тела виторэ, тут и там попадавшиеся на глаза, когда Райз только въезжал в Троан, теперь покоились под грудами обломков и кусками мяса, на которые паладины порубили солдат Орды. Некоторые из них еще шевелились, как те черви в банке, но угрозы больше не представляли. Как не представляли ценности и павшие паладины, возвышающиеся над обломками. В таком виде далеко их не оттащить.

На окраине собралась бóльшая часть отправленных в город отделений и виторэ. Они стояли широким кольцом, внутри которого набухало желтовато-алое облако энергии духа. Сбившиеся в кучу спасенные паладины, как отара овец, смотрели на призванных со смесью недоверия и неприязни, но под предводительством Есхарии вели себя смирно. Были здесь и те, кто испытывал только страх, пусть и старательно скрывал его за напускной злостью.

— Здесь, — сообщил сидящий на плече метаморф.

Это был третий раз, когда Къярт устанавливал с его разумом связь: узнать, все ли в порядке и нет ли новых распоряжений.

— Как обстоят дела у двадцатки?

— Продолжает прорываться вглубь. Существ, сродни тому, что напало на тебя, на их пути так и не появилось, так что они двигаются дальше.

— Хорошо. Сколько еще паладинов осталось в городе?

— Дай мне минуту.

Ожидая возвращения Къярта, Райз осматривал тех, кого уже удалось вывести. Несколько раз встретился взглядом с Есхарией. Тот вышел из толпы подчиненных, как только Райз подъехал к ним. Навскидку, из Троана удалось вывести где-то около полутора тысяч человек. Меньше четверти всех паладинов Афракского Союза.

Райз невесело усмехнулся. Да уж, не численностью им брать Орду.

— Еще два отделения, — резюмировал метаморф.

— Дождемся их и направимся следом за вами. Сообщи тем группам, которые разбираются с неприятелем на юге, чтобы догоняли, когда закончат зачистку. И продолжай наблюдать за двадцаткой.

— Понял.

Неплохо. За исключением инцидента с поглощающей печати тварью все шло неплохо. А то, что ей подобные не нападали на группу прорыва — и вовсе отлично.

Райз въехал внутрь оцепления и посмотрел на порученца сверху вниз. Взгляд паладина то и дело норовил ускользнуть к закутанным в тряпки челюстям Клыка.

— Есхария, готовь своих людей к отступлению. Ездовых у нас меньше, чем хотелось бы, так что вам придется потесниться.

Есхария окинул призванных паладинов взглядом, и все они до последнего ответили ему пониманием и тоской. Вот ведь дрянная человеческая натура. Даже после того, как им приказали сражаться с Ордой и защищать воинов Братства, будь их воля, и они тут же разорвали бы Райза на части, а следом за ним и некроманта, подарившего им шанс принести родине хоть какую-то пользу.

— На площади ты утверждал, что на юге от города находится Орда, — заговорил Есхария. — Или я ослышался?

— Увы. Отсюда ее не увидеть, но когда мы поднимемся выше, сам убедишься.

— И что нам делать? Все мои люди уже потратили броню.

— Во-первых, это ложь, — Райз елейно улыбнулся, и уголок губ Есхарии едва дрогнул. — Во-вторых, я уже сказал, что вам делать. Садитесь на виторэ и ведите себя смирно. Что делать с Ордой — сейчас наша забота. Не ваша.

— А...

— Время для бесед еще не пришло. Шевелитесь поживее, если не хотите снова оказаться лицом к лицу с полчищем Орды, только уже без своей драгоценной брони.

Все-таки решение озаботиться поисками командования среди живых было крайне толковым. Даже с участием Есхарии Райза не покидало ощущение, что песочный замок, который тот старался слепить, вот-вот рассыпется, и песчинки разбегутся, кто куда. Попытайся Райз приструнить паладинов без сторонней помощи, и проще было бы всех их прибить, а потом уже думать, как тащить обросшие броней тела. Он, конечно, мог бы их припугнуть, но, учитывая, что в Троане в большинстве своем остались парни не робкого десятка, диверсий и ударов исподтишка было бы не избежать.

Райз отдал приказ отправляться, когда из города вышли последние отделения. Было бы неплохо догнать Къярта, но с виторэ, каждый из которых теперь вынужден был нести до пяти всадников, бодрого забега не устроить.

Едва первые ряды начали взбираться по склону, и тянущаяся за паладинами алая дымка уступила место голубой. Теперь они видели, откуда явились чудища, с которыми они сражались в Троане, и осознание, что истории про Орду и ее приход — не просто досужий вымысел, далось нелегко. Многих охватила паника, расплылась среди скал грязно-желтыми пятнами.

Райз посмотрел на свою руку. Во всем этом бедламе он даже не обратил внимания на раскалившийся шрам-компас. Давненько же тот не напоминал о себе.

Первое отделение въехало на территорию шахт, ведущих на другую сторону горного хребта. Сопровождаемый тяжелым топотом трех сотен виторэ, Клык бежал следом.

— Эй, зверюга, ты как? — Райз потрепал его по загривку.

Тот деловито рыкнул в ответ. Если грив и повредил что-то, кроме морды и лапы, то виду не подавал, и даже его энергия духа не выдавала, что того как-либо беспокоят ранения. Вот ведь вздорный зверь.

Когда впереди забрезжил свет, сидящее на плече виторэ сообщило:

— Последний паладин из двадцатки мертв. Оставшиеся отделения уже начали действовать.

— Какие настроения в Орде?

— Она заметно расшумелась. Паладинам удалось достать почти сотню некромантов. Фурии мешались, но паладины смогли устранить цели.

— Отлично. Ты заметил кого-то, кто представляет особую угрозу?

— Нет. В той части, которую я успел увидеть, Орда состоит в основном из существ подобных тем, что были в Троане. Они не используют ничего, кроме грубой силы.

— Тогда действуем по оговоренному плану.

Свод пещеры отступил, и над головой протянулась затасканная простыня серого неба. Местами поволока из облаков истончилась, обнажив синюю подкладку.

Райз обернулся и, наблюдая за тем, как из черного зева пещеры выскакивают по три в ряд виторэ, спросил:

— В найденные метаморфами ущелья ведет только тот путь, по которому мы идем, или есть дорога с равнины?

— Есть. Ущелья переходят в небольшую долину, которая выходит непосредственно к равнинам Хепрасса.

— Пусть отделения ведут Орду тем путем. Какая общая протяженность ущельев?

— Километров семь. Ширина — от ста до двухсот шагов.

— Как только доберешься, двигайся в самый конец и жди нас там. И отправь по одному паладину из каждого отделения на скалы по обе стороны ущелья — пусть поднимаются на самый верх и готовятся устраивать оползни. Силы брони для этого хватит?

— Хватит, — Къярт ответил после небольшой паузы.

— Отлично. Приставь к ним виторэ. И пусть они все отрастят крылья. Когда паладины лишатся брони, их нужно будет отнести к основным силам и быть готовыми к встрече с фуриями.