— Кара, прости, он...

Проклятье на его голову. Ну почему из всех возможных действий, Къярт выбрал худшее — принести Каре извинения за своего призванного. Святые Небеса, он еще и собрался его оправдывать.

Благо, Кара вовремя подоспела на выручку. Во всяком случае, Райз имел неосторожность так решить.

— Не нужно ничего говорить, Къярт, — она качнула головой. — Решение все равно за ним.

Ситуация прояснялась: эти двое снова сговорились, чтобы уж точно и наверняка извести его.

— Я уступаю его Ашше.

— Засунь себе в задницу свое благородство, — огрызнулась та. Ну хоть кто-то вел себя по-человечески. — Къярт, я хочу попросить тебя разрушить мою печать.

Или же нет.

— Я не собираюсь оставлять дом мастера, — продолжила она, прежде чем кто-либо успел опомниться. — Но и вас я тоже держать здесь не буду. Или ты сам сделаешь это, или это сделаю я.

— Ашша, что ты такое говоришь..., — промямлил Бенджи.

— До твоего мнения вообще никому нет дела, — отрезала та. — Къярт. Это мое желание.

— Ашша...

— Вы должны уйти.

Взгляд Ашши горел, ее кулаки были сжаты; вокруг роилась сталь. Кажется, Райз начинал понимать, что происходит. Фелис, ублюдок. Или ублюдок здесь Химера? Если происходило что-то гнусное и не поддающееся объяснению, за углом всегда торчала мерзкая рожа Химеры.

Проклятье. И все это время Ашша жила с осознанием того, что ее дни сочтены? Снова? А она не пальцем деланная, раз так хорошо держалась, ничем себя не выдав.

— Дай-ка мне ту записку Фелиса, — Райз протянул руку.

— Это только инструкция к дыроколам. Послание я сожгла.

Райз скрестил руки на груди и подпер плечом шкаф.

— И как долго ты еще собираешься плясать под его дудку? Фелиса давно и след простыл, а ты все еще послушно исполняешь все его дурацкие прихоти.

— Не смей говорить о мастере Истлене в таком тоне!

— Да посмотри на себя! Тебя же всю трясет! Этот твой «мастер Истлен» уже потребовал от тебя умереть, но этого оказалось мало, и теперь нужно еще раз? Он хоть удосужился черкнуть пару слов о том, почему мы не можем остаться, а ты не можешь пойти с нами? Или тебе так дорог этот дом?

— Райз, хватит.

Он ожидал услышать это от кого угодно, но только не от Бенджи. Бедный, глупый, глупый Бенджи.

— Кто тебе разрешал влезать? — рыкнула Ашша.

— Мне не нужно ничье разрешение, — спокойно парировал тот и обратился к Къярту: — Пожалуйста, отдай мне душу Ашши.

— Чего?! Где вы подобрали этого умалишенного? Что он вообще здесь забыл?!

Бенджи глубоко вдохнул, будто собирался нырнуть в ледяную прорубь, развернул Ашшу лицом к себе и впился в губы поцелуем. Райз не успел досчитать даже до одной секунды, как девушка отвесила глупому-глупому Бенджи звонкую пощечину и оттолкнула.

— Къярт, пожалуйста, отдай мне душу Ашши, — повторил тот, прижимая руку к пылающей щеке.

— Моя душа тебе, что, вещь какая-то?!

Она схватила первую попавшуюся под руку колбу и замахнулась.

— Ашша, нет!

Но ей не было дела до окриков Къярта. С зубодробящим звоном колба разбилась о голову Бенджи.

— Ой-ей, — сползая на пол, парень отнял руку от щеки и прижал к голове. По его виску и скуле текла кровь.

— Ашша!

Къярт кинулся к шкафу, где хранились стержни и чернила для печатей.

Не собираясь кого-либо слушать, девушка выбежала из комнаты.

— Кара, ты не могла бы...? — спросил он, шумно роясь в шуфлядках.

Кара кивнула и поспешила вслед за Ашшей.

— Мне просто бинтика бы, — вяло пробормотал Бенджи, когда Къярт опустился на пол рядом.

— Помолчи.

Он отнял руку парня от головы, вытащил из волос застрявшие в них осколки колбы, осмотрел рану и с облегчением выдохнул.

— Райз, подай бинты.

— Прошу, отдай мне ее душу, — не унимался Бенджи.

— Бенджи, перехват контроля действует так же, как и разрушение печати и повторный призыв. Душа Ашши будет повреждена.

— Но ведь Фелис смог разрушить вашу связь с ним и сохранить вам жизнь.

— Он использовал свою собственную душу, чтобы создать независимый якорь.

Забрал у Райза бинты, Къярт смастерил компресс, прижал его к ране и принялся приматывать к голове Бенджи.

— Я могу использовать свою. Это же всего лишь какая-то передача печати, должно хватить и маленького кусочка. От исполинов вон постоянно куски отхватывают, и ничего.

— Къярт, может, все-таки исцеляющей печатью? — предложил Райз. — Похоже, Ашша не хило так его приложила.

— Позволь мне хотя бы попытаться. Ты же знаешь, у меня с печатями хорошо ладится. И Ашша поможет. А если не получится, то хуже все равно не будет.

— Ты можешь пострадать.

— Он уже пострадал, — хмыкнул Райз. — Не видишь, ему это наоборот нравится. Он мазохист.

— Пожалуйста, дайте мне немного времени, чтобы найти способ безопасно перенести печать, — взмолился Бенджи.

Къярт взглянул на Райза.

— Что ты на меня-то смотришь? Твоя призванная, твой подарок, сам с ними и разбирайся. Только если решишь повестись на его уговоры, проследи, чтобы Ашша не убила его раньше времени.

— Прослежу.

Бенджи засиял. Вот дурачина. Подписал себе, если не смертный приговор, то пожизненные пытки, и радуется.

Бенджи решил не останавливаться на достигнутом и самодовольно глянул на Райза:

— Понял, как надо? А не то, что ты.

— Это ты такой смелый, потому что у Ашши брони нет.

— А ты вынуди сначала ее потратить, — лицо Бенджи стало поистине лисьим. — Всему мне тебя учить. Ай! Больно же! Къярт, ну скажи, чтобы он перестал меня пинать!

* * *

Къярт открыл глаза и уставился на темные складки балдахина. В голове застряли картины очередного кошмара, разбудившего еще до того, как начало светать. Ничего особенного, что заставило бы проснуться с криком, но достаточно, чтобы сон больше не шел.

Ощущение чужого присутствия вынудило его сесть.

— Что ты здесь делаешь? — угрюмо спросил он у занявшего кресло Райза.

— А много вариантов?

— Твое тело снова живое, и ему требуется сон. То, что я могу залатать тебя печатями, не значит, что этим нужно злоупотреблять.

— Заговорил прямо как Фелис, — хохотнул Райз.

Къярт натянул брошенные у прикроватной тумбы штаны, подошел к окну и открыл створки, впуская в спальню прохладный воздух. Еще несколько часов, и от ночной свежести не останется и следа. Лето выдалось жарким.

— Не нужно возле меня дежурить. Это всего лишь сны.

И от них все равно не сбежать.

Одного взгляда на Райза хватило, чтобы понять: тот подумал о том же. Черт. Теперь, по устоявшемуся обычаю, им полагалось вспомнить об Аелитт, а Райзу — выдать очередную глупость, которая повернет разговор в другое русло и отвлечет Къярта от неугодных его надсмотрщику мыслей.

— Когда ты уже перестанешь на меня обижаться? — и, разумеется, он ее выдал. — Ты мне хоть дату скажи, отмечу ее в календаре, готовиться буду...

— Я не обижаюсь, — прервал его Къярт, не желая слушать заготовленное лирическое отступление, и добавил, чтобы предотвратить последующий спор на тему обид: — И тебе это прекрасно известно.

Райз расплылся в слащавой улыбке.

— Тогда поговори со мной.

— А я что сейчас делаю?

— Делаешь вид, что разговариваешь.

Къярт устало вздохнул.

Он не хотел быть серьезным, не хотел вспоминать о том, что осталось в прошлом. Но Райз упрямо ходил за ним по пятам с иголкой, убедив себя в том, что любые мысли его подопечного — это занозы, которые надо выковырять, иначе они обязательно загниют, и все закончится необходимостью отрубить голову.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал?

— Да хоть что-нибудь весомое. Ладно, Кара меня игнорирует, поделом мне. Так еще и ты туда же.

Къярт сдался. Даже если он даст Райзу желаемое, тот все равно не угомонится. Но это было что-то, что он целиком и полностью понимал и принимал. Орда повержена, и Райз, вынужденный сидеть на месте и ждать, когда Бенджи найдет способ переместить печать Ашши, изнывал от скуки и остро нуждался хоть в чем-то, чему можно противостоять. Къярт добровольно вызвался на эту роль. Уж лучше так, чем тот опять в одиночку ввяжется в какую-нибудь авантюру.