такая тихая, как мышь дохлая, мне всегда уважительно кланялась, если там уроню чего - поднимала. А потом смотрю - ее ночью приводят к этим воротам, всю бледную, препуганную. Ну, думаю, надо спасать, - глаза пьяницы мечтательно прищурились. - Я как выскочу с мечом, они как увидели алебарду, сразу своих драконов побросали, стали стрелять, а у меня броня непробиваемая…

– Это ты уже рассказывал, - нагло заявил Клайд.

– Н-да? - опешил Борис. - И чо там дальше было? - в его голосе

звучал искренний интерес. Он явно не успел придумать продолжения героической эпопеи.

– Ты упал, они тебя «укоренили» и думали, что ты ничего не видишь,

а ты всё-ё разглядел… - подначил его маг.

– Точно, подло так фокусами этими влш… влшбенными… свалили…

– Но ты-то их перехитрил! - с энтузиазмом воскликнул Клайд,

уверенный, что если Борис что и видел, то пьян был в зюзю, и вряд ли мог пошевелиться. Оставалось надеяться, что все это ему не приснилось.

– Я такой, - приосанился алкаш, насколько это было возможно сидя

на корточках. - Я все видел! Они с девкой вышли за ворота, а стражи с кем-то рубятся в отдалении. Все время находятся идиоты со стражниками бодаться, скажи, нахрена?

– У них были драконы?

– Два, и такие злобные, все пар пускали в мою сторону, твари. Как

они на них ездят, этот же храпоидол того гляди ногу оттяпает?

– М-м… приручают? - неуверенно сказал Клайд. Отвечать что-то было необходимо, чтобы пьяница продолжал говорить, но каждая фраза могла увести разговор далеко в сторону от Вивиан. На этот раз магу повезло.

– Ну вот, девка трясется, слезы градом, но ни писка не издает. Может,

заколдована, но рот не завязан точно. Они на стражей покосились, а те далеко еще, подозвали еще одного, красного, посадили девку на его дракона, и все как равнут! Когда стражи вернулись, их уже и духу не было.

– Ясно, - ничего не понимая сказал Клайд. - А потом?

– Потом сижу, она идет, нос задрала. На меня ноль внимания, говорит

громко, не смеется. То в соборе с тряпками шустрила, теперь стоит среди жрецов, гладкая, как статуя. Вот я и смекнул: душу у девки вынули. Теперь ей одна дорога - постоит, постоит в церкве этой и за бутылку!

– Как тебе? - участливо спросил Клайд.

– Я говорил, да? - удивился Борис, - Точно, как мне. Меня тоже

взяли и душу отняли. Осталось только пить, я и пью.

– А как душу отнимают? - спросил Клайд. Ему было не по себе, но

недоверие к алкашу давало о себе знать.

– А просто. Подходят к тебе жрецы, да не мелкие, а самые главные, и

рожи у них при этом как глиняные миски. И говорят: пошли! И идешь, как собака на поводке. А там темно…

– Где там?

– Да кто ж знает, паря? Где-то там, в темноте.

– И что?

– Ну, лежишь и ничего не хочешь. А потом просыпаешься дома, и все

тебе пополам. Работа - нахрен, семья - туда же, охота - по сараю, кланы-осады - все однофигственно. Ну, и, конечно, сразу хочется выпить…

– А жрецы ничего не говорят, когда душу забирают? - Клайд решил

не спорить с мнением Бориса. Душу, так душу, хоть тушу.

– Говорят, говорят… типа, открывают тебе ворота… врата… в

бесконечность, во! В гробе я видал такие врата и хренов этих с ними вместе! - в Борисе снова начала пробуждаться ярость. Маг попробовал зайти с другого бока, но рассказ не украсился никакими подробностями. Все сводилось к схеме «увезли - отняли душу - вернули назад». Поняв это, Клайд оживленно сообщил Борису:

– Слуш, за это надо выпить! Вон, бочку вкатывают в кабак, небось

сидр кончился, - и он потянул собеседника за рукав. Тот повел носом, прищурился на бочку, и устремился в кабак, даже не пытаясь раскрутить мага на выпивку. Как ни странно, деньги у пьянчужки всегда водились.

А Клайд остался смотреть ему вслед. В голове была полная каша. Что же произошло с Вивиан и куда она делась? То, что двойник в соборе не может быть девушкой, с душой или без, маг был уверен. Он не был специалистом по магическим куклам, но на «болванов» насмотрелся достаточно, к тому же эта бескровная рана. Вивиан чуть не пропорола себе ладонь, и даже не заметила этого! Это не могла быть живая девушка!

В задумчивости он стал перебирать в голове полученные от Бориса факты. Мало того, что они были сомнительными, их было слишком мало. Что еще за похитители душ? Клайд никогда не слышал про подобное. Может ли это быть процессом создания магического двойника, побочным эффектом которого явилось описанное равнодушие и тяга к алкоголю? Но где тогда двойник алкоголика? Почему пьяница вернулся домой, а Вивиан исчезла? Может быть Борис не годился для какой-то цели таинственных всадников, а девушка им подошла? Может быть, им нужно было проникнуть в Храм? Но зачем?

У мага голова шла кругом. В задумчивости он брел по улицам. Светало, и торопиться было некуда. Он не любил охотиться в сером полусвете утра, когда встающеее низкое солнце норовило то и дело ослепить.

Клайд покинул город через Южные ворота, и, только спустившись с холма, понял, что идет не к Глудину, а от него. Возвращаться было откровенно лень, и он двинулся по широкой дуге через долину, чтобы выйти на дорогу.

Город исчез за кромкой холма, потом выплыл снова. Клайд уже достиг деревьев, растущих вдоль дороги, когда что-то привлекло его внимание.

Какая-то темная масса втягивалась в город, и прежде чем он разобрал, что это, исчезла. Словно несколько монстров гнались за кем-то, подумалось магу. Он невольно задержался в придорожных кустах, всматриваясь в ворота. Какое-то смутное нетерпение заставляло его щурить глаза, чтобы они не слезились от солнца.

И вот, в воротах города показалась группа всадников. Драконы-страйдеры, нетерпеливо хлеща себя по бокам массивными хвостами, вынесли хозяев на дорогу. Кавалькада замерла, кружа на месте. Не было видно лиц, и драконы больше походили на таком расстоянии на цыплят-переростков, но он разглядел, что фигура на спине одного из них явно наклонилась к охраннику у ворот.

Клайд невольно отступил к стволу дерева, стараясь слиться с ним. Ему казалось, что если он пошевелится или отведет от всадников взгляд, это непременно выдаст его. Но фигура выпрямилась, и через секунду пятеро всадников мчались в южном направлении.