– Просто я знаю теперь, кто я такой , - пояснил он обратившей на это внимание Хенайне. - Это трудно, - со вздохом пожаловался он в другой раз Каоне. - Я знаю, что могу приказывать. Даже должен. Но я не хочу. Я стал взрослым за какие-то сутки, и теперь мое тело никак не догонит разум. Почти как у тебя, только наоборот.

Аррабах пояснил, что тело догонит разум примерно за год. Взрослый по разуму станет совсем взрослым. Пока никаких изменений не ощущалось, только ел тощий Рамио за троих.

Жизнь в Ракушечном продолжалась как ни в чем не бывало. Соседи, которые были не в курсе трагичных сплетений судеб в домике Салины, посудачили об ослепшем мальчонке да о непонятных купцах из-за моря и занялись привычными делами. Сама Салина языком не молола никогда, и Амиена помалкивала, все меньше общаясь с названным братом. Только однажды Каона увидела, как будущая целительница кричала громким шепотов в лицо учителю-артеас:

– А меня вы спросили, мудрые? Вы узнали, хочу ли я пробыть рядом с моим братом всю жизнь или нет? Если мне только двенадцать лет, и я еще не стану взрослой женщиной за год, то можно решать за меня? Вы предназначили меня к узам ветра, только потому что Рамио мог оказаться предсказанным правителем? Вашим спасением? Не потому ли боги смешали вам карты? Я буду молчать, но я не помощница вам. Ваше служение - такой же обман, как и прежде. И то, что обманута оказалась другая девочка, ничуть не извиняет вас.

– Мы думали, что ты привязана к своему брату, - оправдывался учитель, как последний лодырь, не выучивший урока. - И потом, вы же с ним не родные друг другу.

– Ах, вот оно что? - Амиена рассмеялась каким-то очень взрослым смехом. - Вот что вы задумали? Ваши узы сильны, я догадываюсь. Но вы опоздали, к счастью.

– Да, мы опоздали. Но все равно, я прошу у тебя прощения, - склонил голову артеас. - Мы не знали, как нам быть. До взросления юный артеас не подозревает о том, что его ждет. Страх ожидания может свести с ума в эти сутки. Даже дети, подраставшие в живых домах Та-Сэйя-кери, видевшие крылатых взрослых каждый день, наблюдавшие за стремительным взрослением обретших крылья братьев и сестер, не слышали ни слова об этом обряде. Только нож из раковины та-сит, вечно растущей раковины-дома, в которых мы жили со дня сотворения, может прорезать кокон рождающихся крыльев. Такой нож раньше носил каждый взрослый артеас. Тепеь их осталось мало, а мы не можем пополнить запас, потому что нам запрещено возвращаться в Та-Сэйя-кери раньше срока. Наверное, наши дома уже выросли выше гор и зимние бури обрушивают их пустые стены... - учитель вздохнул. - Прости нас, Амиена!

Девочка гневно покачала головой и вздохнула.

– Я бы хотела, чтобы все прошло благополучно для вас, - пожала она плечами. - Лишь бы вы скорее покинули нашу землю! - с этими словами Амиена развернулась и ушла. Она проводила все дни в Общинном доме или в доме Салины, но почти не подходила к Рамио и не разговаривала со стражами.

А слепец упорно штурмовал склоны холма. В самый первый раз, ударившись с размаху коленкой о камень и услышав сзади вскрик Каоны, он остановился как вкопанный и решительно взял девушку за рукав.

– Вы, маги, - буквально потребовал он от нее. - Вы же умеете лечить раны и успокаивать боль? Ну, говори?

– В этом нет секрета, - пожала плечами Каона, потирая саднящее колено. - Мы можем лечить и умеем снимать боль, но на это тратится наша энергия. Поэтому я не стану тратить заклинания на каждую царапину.

– А придется, - жестко ответил Рамио. - Или ты, или твои старшие товарищи, кто-то должен избавить тебя от боли. Или я прикажу стражам не позволять тебе ходить за мной.

– Я сказала, что это ерундовый ушиб, и не буду его лечить! - повысила голос девочка. - И не собираюсь бегать с каждой шишкой к Вивиан и ныть!

– А я сказал, - еще тише произнес Рамио. - Что будешь лечить и будешь бегать. Или я оттащу тебя за уши!

– Да что ты бесишься! - топнула ногой Каона. - Тебе что, дюже больно? Ну так поплачь!

– Да, мне пока не больно, - примирительно согласился слепой. - Но это пока. А потом мне понадобится ваша помочь - мне и тебе. Иначе будет очень. Очень больно.

– Что ты собираешься делать? - испуганная его тоном, спросила Каона.

– Как ты думаешь? - мрачно отозвался юный артеас. - Разумеется, я собираюсь научиться летать!

Каона замерла, как громом пораженная. Она-то предполагала, что упрямый мальчишка просто учится передвигаться вслепую, в том числе и по окрестным скалам. Это было довольно опасное занятие, но она рассчитывала на свои исцеляющие заклинания и эликсиры. Но летать...

– Почему бы тебе не попробовать взлететь с земли? - льстиво предложила девочка, затаив дыхание.

– И далеко ли я улечу? - умехнулся Рамио. - До ближайшего дома? Забора? Дерева?

– Я могла бы говорить тебе, куда лететь, - тихо предложила Каона. - К тому же ты все равно не можешь летать прямо в поселке. Так что мы можем найти какую-нибудь поляну без деревьев. Или полетать над морем.

– Давай попытаемся, - устало согласился Рамио. - Но все-таки запасись своим волшебством, на всякий случай.

Первые полеты прошли относительно благополучно. Шишку у Рамио - и головную боль у себя - Каона вылечила за секунду. Правда, после вывихнутой ноги ей пришлось долго отдыхать, восстанавливая магию, но зато и артеас сумел подняться выше вершин деревьев и почти удачно приземлиться.

Попытки летать над морем оказались менее удачными. Во-первых, рев прибоя заглушал голос девочки и артеас не слышал ее указания. Во-вторых, намокшие крылья почти не слушались мальчика, и он смог выбраться на берег только благодаря многоленему опыту пловца.

Все это время у Каоны вертелся в голове вопрос: даже если Рамио научится летать, как он сумеет отыскать древний храм и проникнуть в него? Надеется на какое-то особое чутье? На озарение свыше? Но все оказалось проще.

– В пророчестве сказано. Что мне не могут помогать артеас. А люди могут. Я найду себе помощника - и он будет моими глазами, - пояснил ей Рамио. - Может быть даже это будет гном. Вон, гномишки какие маленькие, их легко носить на руках.

То, что он даже не намекнул ей на то, что таким помощником могла бы стать она, одновременно оскорбило и обрадовало Каону. На девочку рухнула слишком огромная ответственность: стать поводырем при слепом правителе неведомой крылатой расы, провести свою жизнь в забытой богами Долине, отыскивая древний храм - чего ради? Ради мимолетной симпатии к лохматому мальчишке? Но ее друзья, Клайд, Эмми. Их путешествие - это все казалось гораздо важнее. Они сейчас так близко к своей цели! Вот-вот разузнают, куда двигаться дальше и отправятся за своим артефактом. А там что-то еще произойдет. Неужели разбивать коленки и выслушивать императорские приказы в рыбачьем поселке интереснее? Тем более, тут так боятся магов! Ей придется прикидываться целительницей, а она думала стать боевым магом. И Испытание! Если она не пройдет Испытание, она так и останется вечной ученицей, умеющей только лечить мелкие раны, стрелять сжатым вихрем и замораживать противника на пару секунд.